Он не знал, сколько они так пролежали. Время остановилось. Но в конце концов огонь утих, и, уже порядком замерзнув, Андрей открыл глаза и не узнал места, в котором находился. Кто-то по-прежнему прижимался к нему, и когда он осторожно повернул голову, то не смог сдержать крика…
* * *Он подскочил и отступил назад, разглядывая то, что лежало на полу. Нет, это была не Лиза – это вообще не было человеком. Наслаждение сменилось кошмаром. На полу лежала груда бесформенной массы, какого-то фарша, покрытого пятнами, напоминающими цветом запекшуюся кровь. Плоть была жива. Она пульсировала, влажно поблескивала под тусклым светом ламп, вздувалась и опадала, источая жар – тот самый жар, что совсем недавно казался таким приятным. Андрей бросился брезгливо оттирать голое тело, но вдруг понял, что кожа его чиста – ни следа кровавой субстанции не осталось на нем. Эта масса не пыталась приблизиться, но Андрей все равно опасливо отступил назад. Сделав всего пару шагов, наткнулся на что-то и, вскрикнув, развернулся. Решил, что это тоже часть жуткой плоти. Но нет – всего лишь его собственная смятая одежда. Андрей проверил джинсы и футболку: нет ли на них чужих следов, и, убедившись, что все чисто, оделся, не сводя глаз с вяло двигающегося куска… чего-то. Нет, это не Лиза… Она не могла стать этим.
Он оглядел комнату и обнаружил, что находится в той же квартире, в которой уснул, но на этот раз она не просто состарилась, а кардинально изменилась. Предметы на первый взгляд находились на своих прежних местах, но их покрывал многовековой слой пыли; в темных углах поблескивала паутина. Стены поросли толстым слоем той же массы, часть которой лежала на полу, и масса… Эта плоть… пульсировала, создавая жуткий эффект движущейся комнаты. Единственное окно над диваном исчезло, а его место заняла все та же ожившая плоть. Сухая кожа, ранее покрывавшая стены, будто впитала в себя ту энергию, что так отчаянно стремился отдать Андрей и которой делилась с ним Лиза. Он поднял голову и оглядел потолок, где двигалась та же плоть. Вся комната стала живым организмом, и Андрей ощущал себя попавшим внутрь огромной твари, что проглотила его и теперь не желала отпускать. Лампы в люстре исправно горели, но, покрытые толстым слоем пыли, давали тусклый свет.
Кошмар никуда не делся, но временный уход от реальности, прихоть, страсть обманули Андрея. И теперь он понимал… или, скорее, чувствовал, что провалился еще глубже… Он бросился к двери, распахнул ее и выбежал в прихожую. Натянул на голые ноги кроссовки и, открыв дверь квартиры, выбежал на лестничную площадку, освещенную слабо мигающей лампочкой. И здесь стены покрывала живая плоть. Кажется, она реагировала на движения Андрея, начиная двигаться особенно активно, когда он слишком близко подходил к стенам. Она дышала, она чувствовала его!
За окном стояла непроглядная тьма. Андрей не знал, куда идти, но понимал, что в квартиру возвращаться нельзя… Просто невозможно! Он бросился вниз. Пробежал первый пролет, второй, третий… А когда наконец до него дошло, что происходит, он остановился и привалился к перилам, чувствуя, как весь трясется от ужаса. Невидимая рука схватила его желудок и, крепко сжав, принялась выкручивать. Лестница не кончалась. Пробегая этаж за этажом, Андрей видел все то же: распахнутую дверь в квартиру Лизы…
И тут что-то громыхнуло над его головой. Какой-то лязгающий удар, словно били металлом о металл. Андрей замер. Взбесившееся сердце готово было вот-вот выскочить из груди. Через несколько секунд снова раздались удары, на этот раз дважды. И он вспомнил… Вспомнил ту самую первую игру.
Он высунул голову в пролет лестницы и посмотрел вверх. Удар повторился, но источника звука видно не было: верхние этажи утопали в непроглядной тьме.
«Я убегал вниз, – подумал он, – но что, если я должен идти наверх?»
Неопределенность пугала. Но, что бы ни издавало эти звуки, встречаться с этим существом не хотелось. И все-таки – куда идти? Андрей с надеждой посмотрел на распахнутую дверь в квартиру, вспомнил живую массу на полу. Это казалось безумием, но перспектива возвращения в квартиру пугала сильнее, чем необходимость идти наверх, к неизвестному источнику шума. Дом Лизы гнал его прочь, нашептывал, чтобы он бежал, бежал как можно дальше от него, все равно куда.
Андрей подошел к лестнице и встал на первую ступеньку, ведущую вверх. Еще не поздно вернуться…
Он сделал второй шаг, и в голове всплыла утешающая мысль: «…Тот, кто не лезет вверх, тот падает вниз…» Он уже смелее пошел вперед, когда на площадке следующего этажа пришла вторая: «…Но и тот, кто лезет вверх, тоже падает вниз…»[9]
Лестницы выше не было. Зато этаж, на который поднялся Андрей в этом мире, превратился в длинный коридор, конец которого терялся в глубоком мраке. Двери квартир исчезли, остались лишь стены, а на них плавно, будто водоросли на дне океана, переливалась волнами окровавленная живая плоть. Андрей шел вперед, с каждым шагом
