Тут Реджинальду показалось, что он нашел еще один сильный ход, а именно: сдвинуть диспут на привычное поле оппонента. Что он и сделал.
– Ну, а как же ваши вторые имена? – спросил он и сразу постарался закрыть слабые места аргументации: да, здесь не помогло, но вы не успели еще подготовиться, не вошли в роль, можно сказать. Надо как следует настроиться, войти, звать себя только по вторым именам – вот вам и защита!
– Не помогло. Нет! – замотал башкой Марк, а вслед за ним и Поль с Пьером. – Духи здесь слишком уж сильны, и второе имя не поможет. Нет!
Реджинальд растерялся. Идти неграм на уступки нельзя – подорвешь авторитет. Но и как воздействовать на них, он не знал.
Его выручил Симпкинс, бурей ворвавшийся в кубрик:
– Мистер Гатлинг, немцы ждут! Что тут у вас?..
Ему вкратце разъяснили.
– А! – воскликнул он. – Да вы неправильно с ними. Их припугнуть надо. И все отлично!
И велел Ванденбергу сказать: кончайте дурака валять, все собрались и живо вперед! А кто не захочет, тот здесь же и останется. С пулей в башке. И за борт – на радость рыбам, крокодилам и прочим тварям водного царства.
Однако и этот подход дал совершенно обратный эффект. Негры, выслушав грозный указ, вдруг оживленно забормотали, затем Марк прикрикнул на прочих и заговорил один, да так, что все белые оторопели.
– Если белым господам угодно, – сказал Марк, – то пусть. Убить так убить. Мы не против. Только одна просьба: стрелять вот сюда, – Марк потыкал пальцем в нижнюю часть затылка. – Мгновенно и безболезненно. И не здесь, наверное?.. Идемте наверх, там все и сделаем!
* * *Несколько секунд онемевшие белые господа переваривали суть услышанного. Наконец Реджинальд пробормотал:
– Постойте, но как же так?.. Ведь если… если вы пойдете с нами, то у вас есть шансы уцелеть. Где тут здравый смысл?! Эмиль, объясните им, должны же они понять!..
Наивный! Он исходил из привычных ему разума и здравого смысла, а столкнулся-то с неклассическим, скажем так, мировоззрением. Марк уверенно заявил, что, конечно, здесь помереть лучше. Шарлю с Жоржем даже повезло: духи убили их здесь, стало быть, их души попадут в рай…
Здесь он заговорил пылко, взахлеб, Ванденберг послушал, не удержался, фыркнул:
– Вот черти! Знаете, как они себе рай представляют?..
И поведал, что в их модели мира рай – это нечто вроде родной деревни, с теми же шалашами и джунглями вокруг, только там не ходишь с вечно голодным брюхом, как здесь, и не надо шастать по округе в поисках жратвы, ибо сами собой горят костры, а на них варится-жарится мясо, которое неизвестно откуда берется и никогда не кончается, и в любой момент можно подойти к любому костру и налопаться от пуза. Ну и само собой, что этот райский поселок полон негритянок с пышными неувядающими формами, и их также можно пользовать по первому желанию, подобно волшебным кострам.
Все это могло бы быть смешным, если бы говорилось в дружеском кругу, в качестве анекдота из дальних странствий, – но сейчас смешно не было. Негры ничуть не кривили душой, они совершенно были готовы к выстрелу в затылок и мгновенному полету в новый мир, к бесконечному пиру и толстозадым принцессам. Даже улыбки расцвели на черных лицах от предвкушения… Что же касается странствия в глубь лесов, то, выражая общее мнение, Марк бесповоротно заявил: тамошние сильные духи могут хитростью вселиться в нас, и вот тогда участь наша будет ужасной. Мы станем их орудиями, ни живыми, ни мертвыми, а вроде призраков во плоти, идущих туда и делающих то, что хотят их хозяева, то есть духи. Ну и может случиться так, что этот призрак будет растерзан кем-то, в кого вселился другой дух – леопардом, гориллой, еще каким-либо монстром. А это значит, что душа человека, безжалостно запечатанная в призраке, попадет в ад. И это уже навечно.
Оторопь Реджинальда не помешала ему полюбопытствовать: а как выглядит ад? – но Марк об этом говорить наотрез отказался, а двое других тем более.
– Тьфу ты, придурки, – осерчал Симпкинс, – ну что ты с ними делать будешь!..
А Гатлинг вдруг смекнул, что надо делать. Надо обратиться к Вивиан. Она знаток психологии, подскажет.
И он устремился к супруге.
Вивиан слушала, соображая по ходу рассказа, и к моменту, когда Реджинальд закончил, план действий у нее сложился. Она лишь уточнила:
– Ты говоришь, у них один главный, а двое – ведомые?.. Так. Разделите их. И этому главному, как его… Марк? Пообещайте ему что-нибудь для него очень ценное.
– Так! – догадка пронзила Реджинальда. – Кажется, я знаю, что ему предложить.
– Вот и хорошо. А уж он найдет, как убедить тех двух.
– Миссис Гатлинг, – торжественно изрек супруг, – вы гений!..
– Ну, что вы, мистер Гатлинг, – в тон ответила жена, – я всего лишь стараюсь представить себе человека изнутри. Влезть к нему в душу.
– Ну, не будем спорить. Все, я помчался!..
По пути его осенило привлечь на помощь Хантера – у доктора лучше получится, решил он. И сказал так:
– Послушайте, Вилли, вот какая задача. Хочу вас попросить…
Попал в точку. Медик загорелся:
– Ха! Любопытно. Здесь, я думаю, надо вот на что нажать…
Выслушав, Реджинальд рассмеялся:
– Ну что ж, попробуйте. Право же, в этом что-то есть.
Хантер тотчас взялся за дело. Поля с Пьером шуганул из кубрика, а с Марком заговорил по-дружески.
– Ты пойми, – внушал он, – вы же не одни будете, а с нами. Со мной! Я тут главный колдун, ясно? Демоны? Да я их одной левой!..
Неизвестно, как эту «одну левую» перевел Ванденберг, но и он и Реджинальд усиленно закивали, подтверждая слова доктора. Марк выжидательно осклабился.
Хантер усердно заговорил о том, как он укрощает духов, делает их ручными, послушными – и Марка этому научит.
Будут тебе служить, понимаешь? Да ты, когда вернешься,
