— С ума сойти! — искренне удивилась Ксюша. — А почему?
— Понятия не имею, — растерялся Митька.
— Погодите, — Стас задумался. — Может, все дело в том… Понимаете, призраки питаются эмоциями живых. Агрессивные — тем более. И если днем они мало заметны, для них нет нужного всплеска эмоций!
— Очень может быть, — поддержала Полина эту теорию. — А что еще, Мить?
— Еще, — Митька вернулся к столу, забрал свой планшет, что-то поискал в нем. — Как это ни удивительно, но все призраки особенно сильны в дни языческих праздников. Ну, как на хеллоуин, например. Хотя до него еще больше месяца, а осеннее равноденствие уже прошло.
— Ой! — Ксюша схватилась за бумаги. — Слушайте! Это странно… и ужасно. Вот! Этот молодой человек погиб как раз в ночь на двадцать второе сентября!
— Это и правда ужасно, — признал обескураженный Стас. — Но я сегодня просто гений по созданию логичных схем. Все это заложено в нас генетической памятью. Куча поколений в прошлом верила в то, что в такие ночи грань между миром живых и миром духов становится тоньше. И мы сами тоже в это верим на подсознательном уровне. Потому так и происходит.
— Ты сегодня и правда потрясающе логичен, — Полина улыбнулась. — Главное, от твоих объяснений становится не так страшно. Но хорошо, Митя. А что насчет защиты? Ты обещал.
— О! — Митька широко улыбнулся. — Я вам о ней уже когда-то рассказывал. Помните? Перед нашим первым делом? Нам нужна соль! Призраки ее боятся. Как и любая нечисть. И железо! Можно… Да хоть кочергу взять, и ею кого угодно прогнать!
— Ну да… — Стас смотрел на друга ошарашенно. — А осиновый кол нам не нужен?
— Зачем? — совершенно искренне изумился Митька.
Девушки заулыбались. Удивительно, но Митька был очень узким специалистом, зацикленным только на призраках. При этом он даже не смотрел мистические сериалы, которые обожали остальные члены команды. А потому не знал, что кочерга — это любимое оружие неких братьев Винчестеров из сериала «Сверхъестественное». Также он не имел представления, что осиновый кол по общепринятому мнению является орудием против вампиров, которые отчасти тоже были неупокоенными душами.
— Нет, Стас, — весело отозвалась Ксюша. — Осиновый кол — это не наш выбор, как и рябиновый прутик. А вот березовые ветки могут пригодиться.
О последнем она говорила уже серьезно.
— Зачем? — опять спросил Митька. — А почему осина? Или рябина? И вообще, какая разница?
— Осина — против вампиров, — все-таки просветила его Ксюша. — Рябина помогает против ведьм. А береза на Руси особое дерево.
— Конечно! — вспомнила Полина. — Русальи недели!
— Все верно, — кивнула Ксюша и принялась объяснять: — Отделение журналистики, где я училась, вообще-то относится к факультету славянской филологии. И там есть кафедра фольклора. Нам несколько лекций по народному творчеству читали. Так вот на Руси русалки — это как раз духи мертвых. Тех, кто погиб насильственной смертью. По большей части — женщины. Вернее, девушки. И им посвящена береза. Прутьями этого дерева можно защититься от неупокоенных душ.
— Интересно! — Митька тут же кинулся что-то заносить в планшет. — И может пригодиться. Но про железо — это тоже правда. Кочергу я не знаю, где достать… Но! Тут рядом есть мастерская. Они ключи делают. И там куча металлической стружки.
— Можем смешать с солью, — рассудил Стас. — В соль я верю. Это общеизвестный факт. Вообще, мы можем рассыпать смесь соли и стружек вокруг фонаря, тем самым ограничив призрак Алины. Вдруг это сработает.
— Должно сработать, — горячо уверил его Митька. — Я еще поработаю над защитой. Так что хорошо, что мы решили не сразу туда идти. Я успею все приготовить. Главное, узнать побольше.
4
Митька к общению в Интернете подходил творчески. В каждой социальной сети у него было по несколько аккаунтов. И он сначала добавлялся в друзья к кому-нибудь из окружения будущего собеседника, а потом уже отправлял заявку нужному человеку, создавая видимость, будто у них есть общие знакомые. Так же он поступил и в этот раз. Каждому из тех, кто подвергся нападению призрака под фонарем, он написал с разных страниц. Текст сообщения Митя составил один на всех.
«Привет, — писал он. — У меня новая девушка. Хотел устроить романтическое свидание. Как обычно, в сквере у администрации под фонарем. Вот только теперь, говорят, там небезопасно. Не знаешь, почему?»
Ответы поражали разнообразием.
«Чувак, — писал один из пострадавших. — Не суйся туда! Там какая-то ерунда творится. Сидел там, ждал подругу, вроде все было нормально. Пришла моя девушка. Только ей цветы вручил, а она как заорет! Оборачиваюсь, а там что-то такое белое, бесформенное — и на нас прет! Короче, рванули мы оттуда. Больше я туда не хожу. И тебе не советую».
«Странно это все, — отреагировал Митька. — А что девушка твоя? Испугалась, наверное. У вас ведь серьезно с ней, да?»
«Да ладно! — незнакомец по переписке вставил смеющийся смайлик. — Мы с ней уже неделю как разбежались».
Девушка описала проблему более эмоционально: «Хорошо, что сразу на него не слишком рассчитывала! С ним каждая встреча — стресс! То какая-то фигня летает, пугает жутко! То на следующей встрече в драку влез! Мои нервы мне дороже! Он надеялся какими-то дешевыми цветами и кафешкой отделаться. (Тут шла серия грозных смайликов.) А что до фонаря, там свидания не назначай. Там какие-то чудаки всех разыгрывают. Пугают чем-то странным, будто призрак. Лучше ходите на набережную, тем более если у тебя реально любовь».
Другой парень, который так неудачно погулял под фонарем, писал: «Знаешь, друг, не суйся ты туда. Странное место. Я вообще в мистику не верю, но… Даже не знаю, можешь считать меня психом, но там было некое существо…»
«Может, тебя разыграли?» — осторожно подтолкнул его Митька к откровенности.
«Слишком как-то все натурально для розыгрыша, — отозвался парень. — Там было что-то злое и холодное. И непонятно, откуда оно взялось. Хорошо, что моя Галька опаздывала. Я весь сквер обошел. И ничего такого не было. Вообще я думал, она меня кинула. Хотел выбросить цветы и уйти. Но тут как раз Галька и прибежала. Я только к ней пошел, а она орать. Обернулся, а там прямо от фонаря движется… оно. Такое… Знаешь, я особо не приглядывался, мы просто рванули оттуда».
«Хорошо, что у тебя девушка такая, — прокомментировал Митька. — Предупредила. У вас с ней явно все серьезно. Повезло тебе».
И вновь сообщение началось со смеющегося смайлика. «Это теперь у нас серьезно, — написал молодой человек. — А тогда было вообще-то первое свидание».
Митька переключился на следующего пострадавшего…
Обычно люди не слишком хорошо относятся к охранникам. Охранники воспринимаются как некая часть бюрократической системы, преграда на пути, либо как некое живое дополнение к антуражу административных зданий. Ксюша всегда старалась здороваться с охранниками, улыбалась им, находила повод перекинуться парой слов. И людям приятно, и ей выгода. Так ей не раз удавалось проходить, например в ту же администрацию города, без пропуска.
На интервью с Вадимом, охранником, который стал свидетелем последнего нападения девушки под фонарем,
