– Чизаре ничего не угрожает. Мы не причиняем вред особенным людям. – Пайпер спрыгнула с платформы, управляя сверкающими пучками, словно жонглер. – За исключением Роев, конечно.
Нэт уставился на нее снизу вверх.
– А похищение – это не вред?
– Вы проникли на нашу территорию. Хочешь, чтобы я вызвала копов? – Она улыбнулась, ее восхитительное внимание сосредоточилось на нем. – Ты все еще в розыске, Натаниэль.
Он попытался говорить с вызовом.
– Верити ничего не нарушала, когда вы ее забрали.
Пайпер пожала плечами.
– Она работала на ФБР, которое пыталось схватить одного из моих людей. Пыталось заставить его говорить. Нельзя, чтобы они нагрянули к нам, когда до начала – всего ничего. К тому же она нужна для моего маленького проекта.
Пайпер показала на парадную платформу у себя за спиной. На ней работали полдюжины зероев – предположительно Аварий. Платформа стояла на раме грузовика, под открытым капотом виднелся двигатель и незнакомые Нэту устройства. Аварии выстилали подкапотное пространство блестящей металлической сеткой с шестиугольными ячейками.
Самой большой частью конструкции была огромная тарелка восьми футов в диаметре, ярко раскрашенная и наполненная нитками праздничных бус. Позади тарелки стояли три сиденья – зеленое, фиолетовое и золотое. Спереди висела перекошенная табличка с большими блестящими буквами «Команда Нового Мирового Порядка».
– Что это за штука? – спросил Нэт.
– Она называется Нексус, – сказала Пайпер. – Она как мы с тобой.
– Я не понимаю.
– Мы направляем энергию толпы. Берем всю эту рассеянную энергию и делаем из нее что-то полезное. – Она провела рукой по гигантской тарелке с бусами, и Нэт понял, что под кричаще-яркой расцветкой прячется простая спутниковая тарелка. – Нексус всего лишь высокотехнологичная версия того же фокуса.
– Ты хочешь сказать, что это устройство с суперспособностями?
Пайпер закатила глаза.
– Натаниэль, ты что, не понял? Все наши способности идут от устройств. Из простой истины, что человечество сейчас связано: телефонами, новостными лентами, нашими бесконечными сообщениями друг другу, постами и твитами. Мы хомо нексус – человек связанный.
– Серьезно? – Он издал смешок. – Все дело в интернете?
Она вздохнула.
– Нэт, ты говоришь как старик. Я не о проводах, я про всеохватывающий информационный поток, который связывает человечество. Когда-то люди думали, что однажды он обретет сознание и начнет разговаривать с нами. Но вместо этого он дал нам суперспособности. Намного более интересный итог, ты так не считаешь?
Нэт не ответил. Его мозг, все еще гудевший после удара Глюк, теперь заразился и безумием Пайпер. Все это звучало глупо, за исключением того, что именно так Чизара описывала свое видение мира: безграничный хор соединений, шумное море информации, плещущее между людьми и их устройствами.
Способности Чизары всегда казались ему отличными от остальных – больше относились к механизмам, чем к людям, – но, может, они были центром всего, ключом к пониманию остальных. Поэтому Пайпер и собрала в своем городе двадцать Аварий.
– Тот сбой, который все ожидали в двухтысячном году. Y2K, – сказала Пайпер. – Это мы.
– Хм. Хорошо. – Нэт уставился на платформу. – Значит, это устройство… Харизматик?
– Да… Как тебя называют друзья? Вожак? Звучит как кличка барана, знаешь ли.
Нэт вздохнул.
– Это главный баран, ясно? Но да, как прозвище это никуда не годится.
– Еще один симптом ограниченности твоего мышления, Натаниэль. – Пайпер покачала головой. – Это устройство означает масштабные перемены. Мы с тобой пара спичек, а оно огнемет, подключенный к огромнейшему источнику топлива – Марди Гра.
Нэт умудрился устоять на ногах под мощью ее взгляда.
– И что же ты планируешь?
Она повернулась к трем сиденьям на платформе.
– Нексус будет излучать три силы, в которых отчаянно нуждается мир.
– Поэтому ты схватила Верити? Хочешь насадить правду в Новом Орлеане?
– Не только в моем городе. Во всем мире. – Ее улыбка буквально светилась. – Подумай об этом. Никаких политиков, врущих о том, как они помогут нам отстроиться заново. Никаких нечестных бизнесменов, ворующих наши дома. Никакой лжи.
– Возможно. Но всеобщая честность может привести к неловким ситуациям.
Пайпер пожала плечами.
– Надеюсь, к более чем неловким. Но эффект не будет длиться вечно. Может, несколько месяцев, а может, год. Но даже один день без обмана изменит мир навсегда.
Нэту все-таки пришлось отвернуться от Пайпер. Ее уверенность была заразительной.
– Да, может, и так. Но мне показалось, что ты запасаешься едой и оружием не из-за вспышки честности, верно?
– Да. – Ее улыбка растаяла. – Ты видел, как умирал Дэйви Мастерсон, правда?
– Каждую ночь в своих снах.
– Тогда ты знаешь, как работают способности моего друга Троя. Но он сумел вывернуть их наизнанку. О чем позер Дэйви никогда бы и не подумал.
Нэт помотал головой.
– Ты имеешь в виду, что он может превращать предметы в… не деньги?
– Грубо говоря, да. Деньги – наиболее хрупкое оружие наших боссов. Как только мы перестанем верить в мертвых президентов, они превратятся в простые бумажки.
– Господи, Пайпер. – Нэт сделал шаг назад. – Трой собирается уничтожить деньги?
Она кивнула.
– Мой город разрушил ураган, но добили его банкиры. Я собираюсь вернуть должок.
Нэт закрыл глаза. Внезапно запасенные продукты, медикаменты и оружие обрели смысл. Он и представить себе не мог, что произойдет, если люди перестанут верить в деньги хотя бы на неделю. Будут ли они продолжать кормить друг друга по доброте душевной? Станут ли врачи лечить в обмен на курицу?
– Подумай, Натаниэль. Никаких долгов. Никаких манипуляций на фондовой бирже. Никого не вышвырнут из дома из-за того, что они пропустили платеж.
– Я думаю, ты кое-что упускаешь, – сказал он. – Ту часть, где все голодают.
– Не все, – улыбнулась Пайпер.
Нэт сглотнул.
– Стоит ли спрашивать, какова третья сила?
– Стоит. Потому что тут начинается самое интересное.
Глава 54
Клип
– Приложи лед! – раздался голос Келси из кухни Барроу.
Она с Итаном была там, ее взгляд метался в поисках полотенца, чтобы завернуть в него лед. Итан уставился на туман внутри открытого холодильника – после несчастного случая перед его глазами все плыло, вызывая тошноту.
Несчастный случай. Клип вернулась в свою голову.
Не несчастный случай. Случившаяся авария была ее «блестящей» идеей.
Но суровая реальность заключалась в том, что у Клип есть заботы и поважнее, чем сотрясение мозга у Итана, – до разрушительного парада Пайпер остались считаные часы. У Клип еще стояли перед глазами те штабеля ящиков. Склады рядом со штабом Пайпер заполняли тысячи таких коробок. Продукты и медикаменты. Оружие и боеприпасы.
Пайпер ожидала, что все полетит к чертям, а она останется у власти.
Клип направила свою силу в соседний дом – миссис Лавуар проснулась и наблюдала за ними. Должно быть, она заметила, как трое соседей вернулись посреди ночи на какой-то новой машине и один из них шатался, как пьяный. Ее глаза сосредоточились на кухонном окне, где мелькал силуэт Итана, прикладывающего к голове полотенце со льдом.
Затем ее глаза метнулись
