– Нет! – сухо бросил принц, явно едва сдерживая эмоции. – И не лезь не в свое дело!
– Это мое дело! Она моя ученица! Я несу за нее ответственность! – пытался вразумить его верховный маг.
Литар остановился у кровати, бросил на руки Ориен виноватый взгляд и повернулся к лекарю.
– Господин Лонкаль, вы закончили? – спросил он, да таким тоном, от которого у Ори внутри все похолодело. Правда, сам целитель отреагировал на вопрос принца совершенно спокойным кивком.
– Да, ваше высочество, до завтрашнего утра действие поражающего вещества должно нейтрализоваться, и тогда можно будет начинать полноценное лечение, – ответил он, поднимаясь. – Пока же я обработал раны необходимыми мазями и наложил обезболивающие повязки.
– Благодарю, – холодно бросил Литар. – Можете быть свободны. О случившемся – ни слова.
– Как и всегда, ваше высочество, – проговорил лекарь. Затем снова мягко улыбнулся Ориен, кивнул Кертону и вышел… Да только не через дверь, а сквозь открывшийся проход в углу комнаты.
Ори проводила его удивленным взглядом, а когда стена неслышно встала на место, решилась посмотреть на Сокола.
– Ваше высочество, книга… – попыталась начать она, но принц остановил ее легким жестом.
– С ней все в порядке. Лежит в надежном месте, дожидается своей участи, – отмахнулся он. – Меня больше интересуют твои руки, а точнее – причины появления на них ожогов.
– Может, магия? – осторожно предположила девушка.
– На тебя она не действует. Никакая. Даже лекарь почти ничего сделать не смог, – холодно отрапортовал принц. – А на книге стоят пусть и мощные защитные плетения, но ни одно из них не могло оказать такие повреждения. Значит, дело в чем-то другом. Но об этом мы поговорим потом. А сейчас, милая, расскажи, что произошло в покоях советника.
Она согласно кивнула и четко, без лишних эмоциональных подробностей, поведала о своей вылазке. Литар слушал внимательно, все больше уверяясь, что Ориен для его ведомства – поистине драгоценная находка. Конечно, ее еще многому нужно научить, да и раскрывать среди сотрудников определенно не стоило. А значит, решение сделать ее скрытым личным агентом – самое правильное. И тут в его размышления ворвался голос Кертона.
– Вот видишь, Лит, вы были на грани прокола! – выпалил маг. – Ори не в состоянии за себя постоять. Только представь, что произошло бы, если бы этот тип не поддался ментальному воздействию?
Лит раздраженно сжал зубы и повернулся к бывшему наставнику, который сегодня казался невероятно назойливым.
– Это только наше с Ориен дело, – холодно сказал принц. – У нас договор. Она помогает мне, а я – ей.
– Я запрещаю! – с нажимом произнес лорд Амадеу, сверля гневным взглядом сына королевы. – Ори – моя ученица и не смеет меня ослушаться.
Литар покачал головой, пересек комнату и плеснул в широкий стакан коньяка.
– Выпей, успокойся, – сказал он. – Пей, Кери, а я пока расскажу, почему не могу удовлетворить твои требования.
– Можешь! – невозмутимо заявил маг, но стакан все же принял и тут же сделал несколько глотков.
– Нет, – спокойно сказал принц, усаживаясь в кресло рядом с кроватью. – Дело в том, что чем больше я узнаю о пресловутой красной платине, ставшей камнем преткновения между нами и княжеством Гаус, тем меньше мне все это нравится.
– И почему же? – иронично поинтересовался верховный маг, садясь напротив.
– Потому что все шахты, где раньше добывали этот металл, были разрушены. Причем по приказу правителей тех стран, на чьей территории находились. Произошло это около трехсот лет назад, и с тех пор красную платину на нашем континенте не добывали. – Лит устало, совершенно не по-королевски развалился в кресле и снова посмотрел на несколько озадаченного Кертона. – Боюсь, что открытие рудника по ее добыче еще обернется большими неприятностями. Доказательств пока нет, кроме разве что книги да ожогов на руках Ориен, но уже этого достаточно, чтобы забить тревогу. Потому, дорогой дядюшка, я в сотый раз говорю тебе, что от твоей подопечной не отстану. Ее способности нужны стране.
– Лит, она же всего лишь хрупкая девушка, – продолжал гнуть свою линию маг, правда, напора в его голосе ощутимо поубавилось. – Куда ты хочешь ее втянуть?
– Здесь все честно, – равнодушно ответил принц. – Мы просто поможем друг другу. Я уже пообещал начать поиски ее родителей.
– Начать, Лит, не значит закончить, – недовольно заметил верховный маг.
– Об этом мы будем говорить с Ориен. – Он перевел взгляд на внимательно слушающую его девушку и добавил, обращаясь к Кертону: – Без свидетелей. И, кстати, сегодня она переночует здесь.
– Что?! – возмутился маг. Он только начал успокаиваться после их предыдущего спора. Решил, что нужно все обдумать, взвесить и все-таки найти способ избавить Ориен от участия в рискованных мероприятиях Литара. И тут такое заявление.
– Не переживай. Обещаю, на честь твоей подопечной не посягну. Так нужно для легенды.
– Лит… – протянул маг, хватаясь за голову. – Боги. Ты же погубишь ее репутацию. Она ведь совсем молода. Ей замуж надо, детей. А не летать по ночному городу, выполняя твои задания!
– Она получит полную неприкосновенность, – все так же невозмутимо ответил принц. – И вообще, этот разговор неуместен. После сегодняшнего бала при дворе леди Ориен и так будут считать моей фавориткой.
Маг уже понял, что договориться с Литаром не получится. Тот уперся и просто не желает ничего слышать. В своем упрямстве он невероятно похож на мать. Но если Эриол еще можно что-то доказать, пусть и изрядно постаравшись, то с Литом подобное не проходило.
– Ори, – сказал Кертон, поворачиваясь к лежащей на кровати девушке. – Если сейчас ты скажешь, я заберу тебя отсюда. И, поверь, никто не сможет мне помешать.
Он многозначительно посмотрел на принца, будто говоря, что при необходимости готов пробиваться отсюда с боем. Но Ориен лишь отрицательно мотнула головой и опустила глаза.
– Нет, Кертон. Если его высочество так считает, значит, мне на самом деле лучше остаться. И не стоит за меня волноваться, – мягко добавила она.
– Что ж, – протянул верховный маг, одним махом допивая коньяк и поднимаясь. – В таком случае я ухожу. Но с Беллисой ты завтра будешь объясняться сама.
И, развернувшись, направился к стене, в которой прятался потайной ход.
Стоило ему уйти, и Лит сразу заметно расслабился. Все же как бы ни казалось со стороны, но пикировки с Кертоном изрядно выводили его из себя. Верховный маг и его бывший ученик были слишком разными. И с различными жизненными позициями. Если лорд Амадеу всегда в первую очередь думал о людях, о каждом из них, то принц на первое место выносил вопросы благополучия государства в целом. Именно поэтому иногда им оказывалось очень трудно договориться, что жутко бесило обоих.
– Ваше высочество, – позвала Ориен, присаживаясь на кровати и опуская ноги на пол. – Могу я воспользоваться вашей ванной комнатой? Мне бы…
Он вздохнул и демонстративно перевел взгляд на ее забинтованные кисти, которые сейчас выглядели так,
