– Пойдем, – скомандовала Белли, с чинным видом выступая вперед и направляясь куда-то в глубь этой огромной комнаты.
Ориен послушно шла за ней, ловя на себе самые разные взгляды. Кто-то смотрел с удивлением, кто-то с интересом, но большинство взирало на красноволосую девушку как на какое-то недоразумение. Им было невдомек, как эта выскочка и явная простолюдинка оказалась в покоях супруги будущего короля.
Ори чувствовала на себе злые взгляды, кожей ощущала, как они прожигают спину, но продолжала идти, делая вид, что ей все равно. Она уже поняла, что Беллиса направляется прямиком к принцессе, но встреча все равно стала неожиданностью.
– Добрый день, Терри, – поздоровалась Беллиса, останавливаясь перед сидящей на диване темноволосой женщиной.
Ори же застыла за ее спиной, растерянно глядя на ту, чьей фрейлиной теперь официально являлась. Почему-то она совсем не так представляла себе супругу Эмбриса. Женой такого яркого мужчины должна быть очень красивая леди, гордая, уверенная в себе и в то же время простая. Как ее величество Эриол. Но Терриана оказалась совсем другой.
Да, аристократка в ней угадывалась с первого взгляда. Осанка, поза, прическа, изысканное платье, драгоценности – все говорило о принадлежности леди к королевской семье. Но вот кожа выглядела бледной почти до серости. И если на лице это прятал слой косметики, то руки и шея все равно предательски выдавали ее болезненное состояние. При всем своем дорогом наряде принцесса была очень худой, а черные круги под глазами не могла скрыть никакая пудра.
Терриана нехотя подняла усталый взгляд и посмотрела на очередную гостью. Она явно несказанно устала от своры фрейлин и с радостью бы послала их куда-нибудь… с поручениями. Видимо, после двух лет, проведенных с детьми в тихом имении у моря, дворцовая суета слишком утомляла. Но стоило ей узнать Беллису, и в потухших светло-зеленых глазах вдруг на мгновение вспыхнуло нечто похожее на радость. Увы, продержалась эта эмоция не больше секунды, и вскоре взгляд принцессы снова стал пугающе пустым.
– Белли, – равнодушно сказала ее высочество, изображая улыбку. – Очень рада тебя видеть.
И лишь заглянув за грань ее показного царственного равнодушия, осторожно коснувшись сознания, Ори поняла, насколько Терриана на самом деле несчастна и измотана собственными переживаниями. Тьма душевной боли закрывала ее ауру почти полностью, образуя что-то вроде плотного панциря. Он не пропускал внутрь почти никаких светлых эмоций, отталкивая их, как чуждые и ненужные. Но самым страшным было то, что под ним скапливалась исключительно негативная энергия, которая рано или поздно обязательно потребует выхода. А когда это все-таки случится – произойдет настоящий срыв, и психика ее высочества разорвется в клочья.
Что удивительно – темный заслон имел естественное происхождение, ментальным воздействием тут и не пахло. Но убрать его незаметно практически невозможно. К тому же он так сросся с ментальным щитом принцессы, что уничтожить одно без другого никак бы не получилось. И самое правильное в этой ситуации – добиться согласия Террианы, убедить ее сотрудничать и уже тогда совместными усилиями убирать искаженный тьмой щит. Вот только интуиция подсказывала Ориен, что принцесса не согласится.
– Признаться, Белли, не думала, что ты придешь… после вчерашнего, – добавила ее высочество.
– Я бы не хотела говорить об этом, – неожиданно холодным тоном отозвалась первая фрейлина королевы. – Ты знаешь, насколько я люблю Бриса, и мне тяжело видеть, как вы медленно убиваете друг друга. Но сейчас я пришла к тебе по другому поводу.
Тонкие брови супруги кронпринца чуть приподнялись, а на красивом точеном лице отразилось удивление.
– Очень интересно, и по какому же? – спросила она с ноткой откровенного высокомерия.
Но Белли, казалось, и не заметила этой перемены. Она повернулась к Ори, до сих пор стоявшей за ее спиной, и дала знак подойти ближе.
– Разреши представить тебе ученицу Кертона, леди Ориен Терроно.
– Леди? – с холодной насмешкой уточнила принцесса. – А с каких это пор безродных особ стали называть «леди»? Или ты считаешь, что если с ней… – Терри окинула явно растерявшуюся девушку надменным взглядом и снова повернулась к Беллисе. – Если с ней спит Литар, значит, она сразу же стала леди?
– Терриана, я бы попросила тебя не оскорблять Ориен, – строго ответила супруга верховного мага. – Думаю, ты знаешь, что союзников при дворе у тебя почти не осталось. Не стоит портить отношения еще и со мной. И да, по приказу ее величества Ориен теперь – одна из твоих фрейлин.
Принцесса явно хотела сказать какую-то гадость, но нашла в себе силы сдержаться и промолчать. Правда, на Ори смотрела даже не с ненавистью, а с ледяным презрением. И от одной мысли о том, чтобы остаться здесь без поддержки Белли, Ори бросило в дрожь.
– Приказы королевы – закон, – равнодушно ответила принцесса, отворачиваясь к окну. – Кто я такая, чтобы им противиться?
Несмотря на эти слова, Ориен не сомневалась, что ей еще обязательно достанется от несчастной принцессы, которая в своей озлобленности и обиде на весь мир способна на что угодно.
Поклонившись ее высочеству, Беллиса провела Ори по залу, не спеша представила остальным фрейлинам и удалилась, сославшись на дела. Но как только она скрылась за массивной дверью, Ориен с невероятной растерянностью осознала, что осталась здесь совсем одна.
Она вдруг почувствовала себя маленькой мышкой, попавшей в комнату, полную голодных кошек. Возникло дикое желание просто развернуться и сбежать, но разве она могла себе такое позволить?
– Госпожа Терроно, – позвал приятный женский голос.
Обернувшись, Ори увидела смуглую черноволосую девушку в светлом платье. Они совершенно точно знакомились, но Ориен все равно никак не могла припомнить ее имени.
– Присоединитесь к нам? – с улыбкой спросила фрейлина. – Мы с девочками как раз собирались сыграть партию в «Черного короля».
В отличие от многих других, эта молодая леди смотрела на нее без насмешки и осуждения, лишь с легкой толикой любопытства. Наверное, поэтому Ори и приняла приглашение, несмотря на то что вообще не умела играть в карты.
В компании за небольшим круглым столом ее приняли на удивление тепло. Здесь собрались четыре самые младшие фрейлины принцессы, и для них Ориен была скорее любопытной загадкой, чем объектом для насмешек. Они с воодушевлением учили новую знакомую играть в «Черного короля», даже поддавались поначалу, чтобы новенькая могла почувствовать вкус победы и прониклась игрой.
Пригласившую ее брюнетку звали Нирида Эвани, и эта молодая леди считалась в их маленькой компании самой старшей. Она призналась, что сама при дворе недавно, поэтому прекрасно понимает, каково сейчас Ориен. Нири оказалась удивительно жизнерадостной особой и сразу взяла Ори под свою опеку. Ее подруги тоже отнеслись к новой фрейлине благосклонно. Они рассказывали ей об особенностях дворцовой жизни, о королевских скачках, проходивших в столице прошедшим летом, о недавнем бале, на котором
