И в этот момент я услышала трель.
Странную, тревожащую, переливчатую трель, которая прозвенела сначала, казалось бы, над всем замком, а затем неожиданно отчетливо и явственно уже непосредственно в спальне. Я так и замерла, удерживая прядь волос, а вот кесарь… кесарь всем телом подался вперед, его глаза засверкали так, как сверкал бы идеально ограненный бриллиант, попади на него солнечный луч.
– Интересная характеристика, – зло произнес император. А затем приказал: – Нежная моя, приведи себя в достойный вид.
Между тем трель усилилась. Она становилась все громче, явственно действуя мне на нервы.
– У меня странное ощущение, что с вами пытаются связаться, – заметила я, без возражений направляясь в гардеробную.
И, уже когда была там, услышала:
– Им придется подождать до твоего возвращения.
И кто бы мне сказал, почему от этих слов на моих губах заиграла улыбка. Впрочем, сама знаю почему – нам явно предстояла встреча с главными противниками, и мне было безумно приятно, что кесарь не отстранил меня от этой встречи.
Рабыни появились, как и всегда, безмолвно и так же без единого звука растянули на руках каждая по второму платью, после чего замерли, видимо… предлагая мне выбрать? Не совсем уверенная в правильности предположения, я подошла, коснулась первого, жемчужно-серебристого, платья – нежная, упругая при растяжении ткань только выглядела как прежние доспехи, на деле была не в пример удобнее. Вторая оказалась еще нежнее на ощупь, третью я не стала даже трогать. Молча указав на второе платье, безропотно позволила себя одеть, постояла, нервно постукивая ногой, пока мне заплетали волосы, выпрямилась, когда надевали покров и обруч поверх, и едва не упорхнула не обувшись.
Рабыни не остановили, нет, просто ближайшая к двери рухнула на колени, обратив тем самым мое внимание на себя. И едва я недоуменно посмотрела на девушку, все так же молча протянула мне бархатную подушечку с лежащими на ней жемчужными туфельками. Не говоря ни слова, я схватила туфельки, на бегу надела, радуясь тому, что новый вариант облачения позволяет нормально наклониться, и, стуча каблучками, выбежала в спальню…
Впрочем, это уже была не спальня. Так как я спешила, то от порога пробежала несколько шагов и после остановилась… Нет, это уже была не спальня. Огромное, залитое проникающим сквозь хрустальный купол светом помещение искрилось всеми оттенками белоснежного, серебристого и слегка золотого. Блестел белый, с едва заметной рунной вязью мрамор пола, полупрозрачные, словно сложенные из горного хрусталя стены с серебристо-белыми колоннами. А в правой части помещения стояли два изящных витых стула с хрустальным сервированным к завтраку столиком перед ними.
Кесарь ожидал меня, стоя у полупрозрачной стены и любуясь совершенно сказочной композицией облаков. При моем появлении он повернулся, выждал мгновение, давая мне оценить те изменения, которые претерпела спальня, и протянул руку, призывая к себе. Я подошла, испытывая странное недоумение по поводу его направленного на меня восхищенного взгляда, вложила пальчики в его ладонь, после чего император проводил меня к столику. Усадив, галантно пододвинул стул, сел рядом и вопросительно посмотрел на меня.
Естественно, я кивнула, испытывая неимоверное чувство нетерпения – как же, судя по продолжающемуся звону, нас все так же желал видеть главный враг.
– Твое нетерпение забавляет, нежная моя, – с неожиданной теплотой произнес кесарь. А затем жестко добавил: – Контролируй мысли.
И все нетерпение, любопытство и интерес к предстоящему исчезли, уступив место собранности.
– Полагаете, темные так же способны читать мысли? – мгновенно спросила я.
– Недооценивать противника – глупо.
– Переоценивать не менее глупо, – парировала с самой очаровательной улыбкой на губах.
Я была готова к схватке. Кесарь – также. Тянуть далее смысла не видела.
Император величественно кивнул, соглашаясь со мной, и откинулся на спинку стула, сосредоточив взгляд в центре этого преобразившегося помещения. И центр зала засверкал радужно-серебристыми осколками. Они потянулись друг к другу, формируя внушительное, как минимум в два человеческих роста, зеркало, в котором в первую секунду отразились мы – пара величественных светлых (моих темных волос не было видно под покровом, под этой одеждой в целом мало что было видно), а затем, мигнув, отразило иное, сумрачное, освещенное красными, стилизованными под глаза фонарями. И в свете этих жутких фонарей я разглядела массивный овальный деревянный стол и сидящих за ним шестерых темноволосых мужчин, облаченных в черные шелковые рубашки, с распущенными, разметавшимися по плечам иссиня-черными волосами, смуглой кожей, надменным и чем-то неуловимо схожим выражением лиц, и красными, искрящимися, сверкающими словно угольки на ветру глазами. И мгновенно сделала вывод: эти шестеро – родственники. Присмотревшись, поняла, что темный в центре, вероятно, отец, его плечи и телосложение отличались массивностью; остальные, похоже, сыновья. И… это успокоило. Говоря откровенно, я ожидала куда более сильного противника, но один авторитарный папаша и пять марионеточных сосунков-соправителей – это, по большому счету, не проблема.
– Нежная моя, ты восхищаешь, – на оитлонском произнес кесарь.
«Комплимент могу вернуть многократно», – подумала я, выжидающе глядя на темных. Темные с не меньшим ожиданием, но с гораздо большим интересом взирали на нас. Молча.
Молчание затягивалось, я же начала почти физически ощущать исследующие меня взгляды. Темные банально раздевали глазами, и это заставило порадоваться неимоверно скромному одеянию. Не то чтобы я чего-либо смущалась, но удовольствие доставляла сама мысль о том, что противникам придется использовать всю свою фантазию, чтобы представить меня без одежды, и даже это им не поможет. Впрочем, им уже мало что поможет. Будем откровенны: я и кесарь – это сила, способная свернуть горы. В смысле, я сама по себе сила, а кесарь реально способен сворачивать горы.
Ощутила на себе внимательный взгляд, чуть повернула голову – кесарь с улыбкой смотрел на меня. Я едва заметно улыбнулась в ответ. Он протянул руку, коснулся моей ладони и, сжав пальчики, повернулся к нашим врагам.
Игра началась.
– Тьмы вам, Арахандар Властитель Ночи из рода Архаэров, Поглощающих силу, – с высочайшей любезностью, подчеркнутой надменностью и оттенком легкой насмешки произнес император.
А я улыбнулась чуть шире, старательно сдерживая эмоции, нахлынувшие от двух потрясших меня моментов – наш противник именовался на «А», это являлось прямым свидетельством того, что по силе он равен кесарю. И второе – «Архаэров, Поглощающих силу»? Серьезно? Они с кесарем родственники?! Если так, то, вероятно, о-о-очень дальние.
– Это мой отец, – негромко и на оитлонском произнес император Араэден.
«Подумаю об этом позже!» – однозначно решила я, глядя на Арахандара Властителя Ночи с гораздо большим вниманием, чем мгновение назад. И словно в ответ на мой взгляд, мужчина слегка склонил голову, приветствуя, и произнес:
– Света тебе, Великий Араэден Элларас Ашеро из Радужного рода и рода Архаэров, Поглощающих силу.
«Вам», «тебе» – неплохо так расставил по позициям.
Интересно, кесарь стерпит?
Мои пальцы слегка сжали, и властитель Эрадараса издевательски поправил собеседника:
– «Сияния вам».
Не
