Что я творю!
Что я вообще творю!
И с кем?!
Кесарь, на момент удара замерший с закрытыми глазами и явно пытающийся определить, откуда шло нападение, медленно приоткрыл глаза, взглянул в мои, широко распахнутые от ужаса, и неожиданно сиплым для него голосом произнес:
– Будет еще один удар.
Да не проблема! Проблема оказалась лишь в способе скоротать время до этого самого удара!
– Отпустите меня, – потребовала я, уперевшись ладонями в его грудь и всеми силами пытаясь кесаря от себя отодвинуть.
Глупо, знаю! Скалу, наверное, проще сдвинуть, чем его! Со скалой вообще проще, чем с кесарем! Да со всем в мире в сто раз проще, чем с кесарем! Меня затрясло. От себя, от ситуации, от того, с каким упоением еще всего пару мгновений назад… О Великий Белый дух, с Динаром хоть оправдаться можно было тем, что сначала напилась, а потом вошла во вкус, но с кесарем… С кесарем! Какой ужас!
Я закрыла пылающее лицо ладонями, невольно дотронувшись до распухших, болезненно чувствительных губ, и подумала, что будет, когда сюда войдут мои подчиненные и увидят все вот это! Это кошмар… это просто кошмар! Это худший кошмар в моей жизни!
– Нежная моя, посмотри на меня, – раздался повелительный приказ кесаря.
Я знала, что не подчиниться нельзя. Я знала, что любая непокорность жестоко карается. Я все знала… я не смогла.
– Кари, – очень ласково произнес властитель Эрадараса.
Настолько ласково, что я содрогнулась. Затем медленно опустила руки, судорожно вздохнула и, запрокинув голову, посмотрела на императора, подчинившись приказу. Его ледяные глаза взирали на меня как-то странно, с едва уловимой легкой грустью во взгляде… Но стоило мне подумать об этом, как из облика кесаря исчез любой намек на эмоции. Супруг холодно взглянул на меня и ровным тоном произнес:
– Потерпи, осталось немного.
И вновь склонился к моим, ставшим безумно чувствительными губам. Прикоснулся осторожно, бережно, нежно, словно берег мои чувства. Снова обнял, удерживая крепко, но тоже бережно…
Удар!
Меня словно снесло сильнейшим порывом ветра, настолько сильным, что сознание вдруг явственно покинуло тело. И неизвестно, что было бы дальше, не продолжай кесарь удерживать, не продолжай целовать так, что свое тело я ощущала ярко, остро и отчетливо. И я продолжала ощущать и этот поцелуй, и тепло его ладони на моей талии, и жар второй, удерживающей мой затылок руки, когда все вокруг вдруг всплеснулось мраком. Мраком, затопившим светлые стены моей канцелярии и обернувшимся стенами иными – темными, мрачными, и потолками, расписанными сценами кровавых боев.
А затем раздался низкий бархатистый голос:
– Не понимаю, нас здесь четверо, ее душа уже должна была перенестись. Араэн, что скажешь?
– Не знаю, Акьяр, сам не могу понять.
На этих словах я попыталась отстраниться от кесаря и подробнее разглядеть, что тут происходит вообще. Но император отстранился сам, заглянул в мои глаза, едва заметно улыбнулся, а затем, подхватив меня на руки, устроился на столе, усадив меня так, чтобы я, сидя на его коленях, могла видеть происходящее.
И я увидела!
В этом внушительном мрачном круглом помещении действительно присутствовали четверо принцев Тэнетра. По крайней мере, я так предположила, глядя на четверых темных, собравшихся вокруг стола с чем-то едва заметным, маленьким и темным в центре очерченной, похоже кровью, пентаграммы.
– Твои волосы, – прошептал кесарь, касаясь дыханием моего виска. – Нежная моя, все, на чем я настаиваю, имеет смысл. Ты сняла покров, распустила локоны и упустила несколько волосков. Юранкар не предавал тебя, но среди его подчиненных нашлись те, кто с радостью продал частичку тебя темным принцам. И они поспешили использовать эту возможность.
Резко повернувшись, я посмотрела на императора и прошептала:
– Я все поняла, мой кесарь. Что будем делать?
Просто какой смысл сожалеть и ругать себя, когда нужно действовать. Араэден улыбнулся в ответ и произнес:
– Твое предположение по поводу их личностей верно, нежная моя. Посмотри на них, тот, что выделяется статью и шириной плеч, – Араэн принц Ночи.
Повернувшись, начала внимательно осматривать врагов. У Араэна черные волосы были чуть ниже плеч, черная шелковая рубашка обтягивала мощный торс, немногим уступающий по размерам торсу главного арахнида… мм-м, в смысле, Арахандара Властителя Ночи, а еще на его руке заметно выделялся черный обруч. Выделялся тем, что время от времени вспыхивал красным.
– Его меч, надежный и верный КХатар, – сообщил кесарь. – Второй справа – Ависей принц Ночного ветра.
У Ависея волосы шевелились. Заметно так шевелились. Однажды я видела человека, почти полностью покрытого вшами, – там тоже волосы шевелились, примерно так же.
– Забавное сравнение, – прошептал кесарь, касаясь меня губами, – и частично верное – в его волосах живет ветер. Одушевленный, обладающий собственным разумом ветер, способный в единый миг вырваться на свободу и крушить все вокруг неудержимым смерчем.
После этого я посмотрела на Ависея гораздо внимательнее. Просто-таки с живейшим интересом. Ведь если младший брат обладает столь могущественными возможностями, остается лишь гадать, когда конкретно он бросит вызов старшему, не столь сильному, но находящемуся на гораздо более привилегированном положении.
– Любопытная мысль, – заметил кесарь. – Следующий по кругу – Анрахар принц Тени.
Не знаю, какой это был «принц Тени», но тени у принца как раз и не было. Вообще. Все тень отбрасывали, а вот он нет. Изумленная этим, я огляделась, и настала пора изумляться еще больше. Потому что тень появилась! Она просочилась сквозь плотно закрытую дверь, скользнула по полу большой черной кляксой и, заняв свое естественное положение, то есть приняв на все том же полу очертания тела Анрахара, сообщила:
– Адрас отказался.
– Что значит отказался? – разъяренно вскричал Араэн. – Он нужен здесь и сейчас! Пусть оторвет свой бесполезный зад от бочки с вином и явится сюда, немедленно!
Тень невозмутимо выслушала все это и меланхолично сообщила:
– Его высочество ушел в горы, оставив после себя лишь частичку Мрака, что любезно уведомила меня об отказе.
– Так найди его! – приказал Араэн принц Ночи.
Тень изобразила скорбный вздох и пояснила ему, как маленькому:
– Я – тень. Я соткана из Мрака. Могу ли я разыскать повелителя Мрака, если он того не желает?
И Араэну пришлось заткнуться.
Тогда-то и заговорил Акьяр принц Ночного ужаса, вполне оправдывающий свое имя – он был жутким. Он был таким жутким, что, если увидишь его ночью, бросишься бежать прочь, оглашая все вокруг дикими воплями.
– Я опасаюсь, – проговорило это чудище с исполосованной до костей мордой и одним отсутствующим глазом, – что Черная звезда заинтересовалась и им. И возможно, Адрас получил послание, подобное тому, что доставили мне.
– Сомневаюсь, – с усмешкой отозвался Ависей принц Ночного ветра, – Адрас бесполезен, ленив и погряз в пьянстве, давно уговариваю отца избавиться от этого балласта.
– Согласен, – поддержал Анрахар принц Тени.
– Если переметнется на ее сторону, сам
