Спальный район Вселенной

— Жена только одна?

— Да, конечно, хотя и у этого правила есть исключения.

— Какие же?

— Если вы владелец отдельной планеты со сформировавшимся полигамным семейным укладом и можете обеспечить не только одну жену, но и всех детей, их охрану, обучение…

— Значит, звездные принцы все-таки существуют?

— Да, конечно. Но я таковым не являюсь (смеется). И хочу предупредить всех земных девушек…

— О чем же?

— Вы прекрасны, умны, изящны, грациозны, обаятельны и, может быть, даже совершенны… Но шансов встретиться хотя бы с одним из звездных принцев у вас практически нет.

— Почему же?

— Они не спускаются на чужие планеты. Ни инкогнито, ни со свитой. И браки их — династически-деловые, а иначе…

— Иначе?..

— Он перестает быть принцем, в том числе и финансово.

— А как же романтические истории о великой любви принца и все-таки одобрении его простой избранницы звездными королями и императорами?

— Галактика штука жестокая и целесообразная. Тот, кто может назвать себя принцем, при знакомстве с вами, земные девушки, не исключено, что на самом деле — неудачник, мошенник и даже маньяк. Я вас предупредил!

— Но ведь наверняка в галактике помимо звездных принцев есть и другие достойные мужчины? С ними-то можно познакомиться и даже выйти за них замуж?

— Да, конечно.

— Тогда давайте поможем найти друг друга!

— Как именно?

— Объявим конкурс на лучшего галактического жениха, конкурс на лучшую земную невесту и суперконкурс на лучшую земную пару.

Итак, с вами программа «Найти жену»!

Одним из первых на нашу родную Землю прибыл Упендрюк Самофазер — житель далекой планеты Фезершоп.

— Узнав о Земле, он решил жениться на землянке! Встречайте жениха!

На подиум к ведущей поднимается уже немолодое человекообразное существо, без особых признаков космических извращений.

— Привет всему подходящему земному женскому полу!

Радостный визг в переполненном зале.

Ведущая в символическом коротком платьице на сексуальном теле присаживается рядом с Упендрюком и, помахивая перед его носом точеной ножкой, начинает вызывать на сцену первую сотню кандидаток в звездные жены.

Среди них — представители самых разных континентов и жизненных укладов. Блондинки, брюнетки, рыжие.

— Жена будет найдена сегодня! — обещает Упендрюк. — Я ради нее пролетел через пол-Галактики!

— Начинаем выбор! — оглашает ведущая. — Выиграет лучшая из вас! Ничего случайного! Если не вы, то я!

Но кроме приглашений с любовным подтекстом были и другие, менее приятные, но более динамичные послания.

«Раз ты к нам на Землю свалился, где не звали и не ждали, плати и не чирикай. И не вздумай умничать — и не таких суперменов обламывали. Жди завтра нашего гонца».

Другие предпочитали приходить лично и пытаться доказать, что без их участия — Контакт — это вовсе не Контакт.

На планете Земля зарегистрировано более 1 миллиона 578 тысяч организаций, в уставе которых имеется пункт о ведении внеземной торговой, научной, культурной и благотворительной деятельности. Разумеется, они в своем большинстве захотели обсудить перспективы сотрудничества с Представителем галактического Содружества.

— Какую роль играют в галактике спецслужбы и есть или специальная спецслужбистская звездная система?

— На этот вопрос вам ответят позже. Другие. И лично. Договорились?

Ловушки и приманки

Поскольку Представитель Содружеств подписал документы, снимающие с земной администрации ответственность за свою жизнь, здоровье, имущество и даже части тела, его не могли не попытаться похитить.

— Вы никогда не были в усадьбе? Тогда вы не поймете землян…

Девушка была очаровательна, да и в земной усадьбе он ни разу не был.

— Это только для меня?

— Не волнуйтесь, я вас не украду, там будут другие представители местной власти и культурная элита.

— Хорошо, я постараюсь воспользоваться вашим приглашением.

Прошло две недели, и он поехал. Та, которая его приглашала, заехала за гостем на машине. Дорога ничем не запомнилась, разве что обилием поворотов.

— Ну, вот мы и на месте.

Перед капотом виднелся опущенный шлагбаум, сзади — что было необычно для такой пустынной дороги — показалось еще три машины.

— Это и есть та усадьба?

— Да это та самая усадьба, в которой вы будете жить, пока за вас не внесут выкуп.

— Чем же? И кто?

— Галактика! Разумеется технологиями.

Представитель оглянулся. На окна авто со всех сторон были нацелены не многочисленные стволы автоматов, а объективы камер.

— Ну, что же вы? Бейте, душите меня.

— Зачем.

— Я же завела вас в западню! Я теперь заложница, ну и обращайтесь со мной соответственно…

— Так вам помимо технологий компромат на меня нужен? Инопланетян, избивающий земную девушку…

— Чем больше компромата, тем больше технологий!

— Зачем? Обойдетесь без них.

— Тогда на что вы надеетесь?

— На это есть маленькая галактическая хитрость. И их, кстати, много.

Конкуренция в галактике

Уровень конкуренции в галактике более высокий, чем на Земле, поскольку почти все неконкурентоспособное уже вымерло. Эволюция галактического Содружества проходила в непростых условиях — войны, конфликты (подробнее — антология «Все игрушки войны»), проблемы постоянного выживания и даже совершенствования.

На один достойный галактический бизнес/должность находиться не менее 19 охотников/претендентов, причем порой — из разных звездных систем. Соответственно — с различными традициями, методами и ухищрениями.

— Дяденька, а вы правда со звезд?

Как же мальчишка смог проскочить на его этаж? Ведь есть же договоренность со всеми местными властями, что земные особи обеих полов до 21 года допускаются к Представителю Галактики только в сопровождении родителей (или опекунов). На всякий случай, а то потом возникнут всевозможные претензии.

И вот теперь этот неопрятно одетый подросток-одиночка. Почему же он не ошибся номером, попав к одному из десяти двойников? Удача, чутье или чей-то хладнокровный расчет?

— Правда. На слово поверишь или потребуешь доказательств?

В ответ мальчишка достал из кармана смятый листок.

— Это вам приглашение. На настоящий земной праздник.

— Настоящий?

— Не фальшивый, которыми вас дурят.

— Дурят?

— Может, вы и настоящий. И Галактика ваша тоже. А вот здесь вам подсовывают под нос туфту.

Тут дверь предбанника распахнулась, и появившаяся женщина схватила подростка в объятия. Выглядело это как-то не очень по-дружески, скорее — производственно.

— Ты цел! Все в порядке? — и повернувшись к Представителю, торопливо произнесла:

— Добрый день! Извините, что сразу не поздоровалась.

— Добрый день! Не волнуйтесь, я питаюсь обычной пищей и не ем ни мальчиков, ни девочек. Смышленый мальчик — сам нашел ко мне дорогу.

— Да, уж, непоседа. Весь в папу. Это не мой сын, пасынок, но проявлять внимание к нему необходимо. Вы, наверное, очень заняты, и удовлетворив свое любопытство — увидев первого неземлянина, уходим. Удачи вам и вашей Галактике!

И взяв за ручку подростка, дама неспешно удалилась. В итоге от визита осталась только одна скомканная бумажка, врученная мальчуганом, и фраза про здешнюю туфту.

Разумеется, такой способ приглашения на мероприятие, анонсированное на бумажке, выглядел, как говорили