– О, они будут работать, – усмехнулся Амалфи и принялся методично упаковывать свое оборудование. – Какое-то время. Честно говоря, это просто небезопасно – они могут выйти из строя в любую минуту.
Халдон только пожал плечами. Амалфи чуть задержался наверху и с показной грубостью толчком разбудил Карста. Причем толкнул сильно – не стоило недооценивать прирожденного надзирателя. Карст взвалил на плечи мешок, и они спустились на пол по металлической лестнице.
Проктор улыбался. И это была неприятная улыбка.
– Небезопасно? – произнес он. – А я никогда и не предполагал, что двигатели абсолютно надежны. Но сейчас опасность исходит отнюдь не от двигателей.
– Почему? – спросил Амалфи, пытаясь успокой дыхание. Он очень устал и не знал, который час.
– Вам известно, сколько сейчас времени, мэр Амалфи?
– Утро, если не ошибаюсь, – вяло сказал Амалфи и плотнее надел мешок на опущенные плечи Карста, – поздно во всяком случае.
– Очень поздно, – согласился Халдон, не скрывая радости. Затем злорадно прокаркал: – Контракт между твоим городом и моим истек сегодня в полдень. Сейчас – час дня, мы пробыли здесь всю ночь и утро. И твой город все еще на нашей земле в нарушение контракта!
– Оплошность…
– Нет, наша победа. – Халдон вытащил из складок одеяния тонкую серебряную трубку и дунул в нее. – Мэр Амалфи, вы можете считать себя военнопленным.
Трубка издала неразличимый для уха звук, но в комнате уже и так стояли десять человек. Их мезонные винтовки были такими же древними, как и гипердвигатели ИМТ.
И подобно гипердвигателям, они казались вполне исправными.
4
Карст застыл на месте, но Амалфи вывел его из оцепенения незаметным щелчком по ребрам и пересыпал содержимое своего маленького пакета в мешок крестьянина.
– Вы послали сообщение земной полиции, не так ли? – поинтересовался он.
– И очень давно. Так что можете на нее не надеяться. Позвольте вам сообщить, мэр Амалфи, что если вы рассчитывали найти здесь пульт управления, то я достаточно хорошо подготовился, чтобы не дать вам этого сделать. Вы ожидали от меня слишком большой глупости.
Амалфи промолчал и начал невозмутимо перекладывать инструменты.
– Вы делаете слишком много лишних движений, мэр Амалфи. Поднимите руки вверх и медленно повернитесь. Медленно, я сказал!
Амалфи поднял руки и повернулся. В каждой руке он держал по маленькому черному предмету, размером и формой напоминающему куриное яйцо.
– Я ожидал ровно столько глупости, сколько и оказалось, – произнес он спокойно. – Вы видите, что я держу в руках? Я могу бросить и действительно брошу одно или оба, если в меня выстрелят. Я могу просто уронить их. Мне осточертел ваш набитый призраками город.
Халдон фыркнул: – Взрывчатка? Газ? Это просто смешно, мэр. Что бы там у вас ни было, такая маленькая вещь не может содержать достаточно энергии, чтобы разрушить город, и вам не удастся меня обмануть. Или вы принимаете меня за дурака?
– Жизнь вам это докажет, – кивнул Амалфи. – Когда вы позвали меня сюда, стало ясно, что тут будет засада. Я мог бы привести с собой охрану. Вы не встречались с моей полицией, а они крепкие парни и так долго не имели возможности поразмяться, что были бы рады случаю проверить свои навыки на местных воронах. Я покинул свой город без телохранителей только потому, что мне нетрудно защитить себя и без них. Вам понятно?
– Яйца, – хмыкнул Халдон.
– Вы необыкновенно догадливы – это действительно яйца, а черный цвет – анилиновая краска, нанесенная на скорлупу для предупреждения. Они содержат эмбрионы цыплят, привитых мутированной легочной чумой, инициируемой воздухом. Чуму мы вывели в нашей бактериологической лаборатории. Космос и свободное время создают прекрасные условия для подобных экспериментов – город Странников, специализирующийся на биологии, поделился с нами этим секретом несколько столетий назад. Всего лишь пара куриных яиц, но если я уроню их, вы поползете за мной на брюхе, чтобы вымолить укол вакцины. Ее мы тоже разработали.
Повисла тишина, нарушаемая лишь судорожным дыханием Проктора. Стражники ошеломленно смотрели на черные яйца, и дула их винтовок уже не были нацелены на Амалфи. Мэр выбрал оружие весьма продуманно. Феодальные общества панически боялись чумы – они видели ее слишком часто.
– Хорошо, – наконец сказал Халдон. – Хорошо, мэр Амалфи. Вы и ваш раб можете свободно выйти из этой комнаты…
– …И из этого города. Но если я услышу хотя бы шорох за своей спиной, я сразу же бросаю эти штуки на пол. Вы их обязательно увидите по вспышкам – вирус генерирует немного газа.
– Пусть так, – процедил сквозь зубы Проктор, – и из города тоже. Но ты ничего не выиграл, Амалфи. Если ты даже и доберешься до своих, то поспеешь как раз вовремя, чтобы увидеть победу ИМТ, которой сам же помог. Хотя не думаю, что эта новость слишком тебя обрадует.
– Ничего подобного, – холодно и безжалостно ответил Амалфи. – Я знаю об ИМТ все, Халдон. Это конец дороги Бешеных Собак. Когда вы будете подыхать – ты и все твое воронье с Интерстеллар Мастер Трейдерс, – вспомните Top-V!
Халдон побелел как бумага. Затем кровь бросилась к его пухлым щекам.
– Пошел вон, – прошипел он едва слышно и вдруг завизжал: – Вон! Вон!
Небрежно жонглируя яйцами, Амалфи направился к свинцовой двери. Карст неуклюже двинулся за ним и, проходя мимо Халдона, отвесил тому раболепный поклон. Амалфи подумал, что крестьянин переборщил, но, судя по всему, Карст по-прежнему казался Проктору лошадью.
Дверь тяжело захлопнулась, скрыв искаженное бешенством и страхом лицо Халдона, а заодно и блеск оружия в руках его охраны. Амалфи сунул руку в мешок Карста, спрятал одно яйцо в гнездо из мягкого пластика, а взамен извлек устрашающего вида пистолет системы Шмайсера – старый, как винтовки стражников ИМТ. Это произведение древних оружейников он засунул за пояс.
– Теперь быстрей наверх, Карст. Быстрей. У меня тут остались еще кое-какие дела. Как ты думаешь, где может находиться пульт управления двигателями? У тебя есть какие-нибудь догадки? Кабель уходил прямо в потолок машинного зала.
– На вершине храма, – ответил Карст, уже взбираясь по узким высоким ступеням огромной лестницы. – Вверху, в Звездном Куполе, где собирается Великая Девятка. Никакой другой дороги туда нет.
Они вбежали в холодное каменное преддверие. Мэр пошарил по полу лучом фонаря, отыскал выступающую из камня пирамидку и быстро наступил на нее. С раскатистым грохотом перед ним опустилась наклонная плита,
