— Они сказали, я страшила, — еще больше разошлась девочка, и из ее глаз в буквальном смысле брызнули слезы. — И мамы у меня нет!
Легкое прикосновение тонких и немного прохладных пальцев к щеке почему-то заставило малышку открыть необыкновенно голубые глаза, в которых плескалось море, и замолчать:
— У тебя есть я, понятно? Я буду твоей мамой, и ты самая красивая у меня.
Почему именно сейчас перед моим мысленным взором возникла эта картинка далекого детства, я не могла понять. Но это прикосновение силы было таким знакомым, что, казалось, заставило мое сердце сжаться и замереть. С самого начала Айрин была будто моя старшая сестра. Она всегда заботилась обо мне. Может быть, потому что была старше на несколько лет, а может быть, потому что у нее было такое огромное сердце, что в нем без труда находилось место для других.
Из моих глаз вновь текли слезы, и я не могла с этим ничего поделать. Иррациональное счастье и боль, единение и тоска — что же жило внутри меня так долго? Я не чувствовала инородного разума внутри. Но эта сила… она была родной для меня. И только когда я впускала ее в себя, вопреки всему, я могла смотреть на этот мир без тени прожитых лет, без сожаления и притупившейся боли в душе. Точно осколок чего-то большего, давно потерянный и одинокий, я вдруг казалась себе цельной, настоящей.
Я чувствовала, что Кит и Джарред вот-вот придут в себя. Теперь с ними все было в порядке. Стихия, что всего мгновение назад струилась по моему телу, точно поняв, что пока в ней больше нет необходимости, отступила, легко найдя свое место где-то внутри меня, и замерла в ожидании, когда я вновь соглашусь принять ее. Вот только сейчас я почему-то совсем не хотела расставаться с ней. Хотелось, чтобы она стала полноценной частью меня… я больше не боялась этого. Только отпустив ее, я уже скучала. Я всегда думала, что сила, которую я ощущаю в себе, — это увеличившийся с годами резерв. Что после той войны, работы на износ, он столь расширился. Мне и в голову не приходило…
Я кое-как сползла с тела волка и на негнущихся ногах побрела туда, где лежал Кит. Я шла, машинально переставляя ноги, не в силах осознать вероятность, возможность…
— Подумай все же над тем, что я сказал, — донеслось откуда-то тихим шорохом ветра за окном.
Испуганно вздрогнув, я уставилась на окно. Конечно же, там царила лишь предрассветная хмарь и никого более не наблюдалось, но от собственных ощущений мне вдруг стало жутко и страшно. Страшно просто даже представить… и обмануться…
Тряхнув головой, я велела себе собраться. Времени размышлять о «возможностях» совершенно не было. Ни Кит, ни Джарред еще не пришли в себя, и нам следовало убираться отсюда как можно скорее, пока младший брат Рейна не осознал свой промах и не вернулся сюда. Я буквально кожей чувствовала, как убегают секунды, отведенные нам и Лил.
— Ну, — ухватив Кита за ноги и споро подтаскивая его к Джарреду, — держись, маленький придурок, я тебе устрою. Еще не знаешь, с кем связался, — пыхтела я. — Раз по-хорошему не догоняешь…
Как только Кит оказался рядом с Джарредом, я прикоснулась к ним двоим и активировала амулет перехода.
Я знала лишь одно безопасное место, где могла бы оставить и оборотня, и Кита на время, пока буду отсутствовать.
* * *— Боже, боже, ешкин дрын, а какие планы были на этот айдов день! Вот скотина бескрылая, чтоб тебе икалось и пер…сь почаще! Что ж ты тяжелый такой?! — пыхтела я, пытаясь сдвинуть с места волчью тушу и перетащить ее из пещеры в замок. Будить волка я не решалась. Поскольку его ранения были весьма серьезными, а тут еще и отравление, и звериная ипостась. Если так резко привести его в себя, не дав отдохнуть и восстановиться до конца, это может шокировать его и навредить естественному механизму трансформации. Одним словом, чтобы не сталкиваться с последствиями психологического характера позднее, необходимо было, чтобы перекинулся он естественным путем, как и пришел в себя. Кит же спал по причине того, что я просто не хотела его лишний раз волновать и снова укладывать спать. Пусть отдыхают. Затащить бы их еще внутрь…
— Ты не хочешь мне помочь, а? — обратилась я уже к тому, кто без зазрения совести молчаливо наблюдал, никак не желая облегчить мне задачу.
— Нет, — раздалось у меня со спины, заставив нервно вздрогнуть.
— Напугал, зараза! — обернулась я, чтобы увидеть в проходе толстую тетку в одежде кухарки. Женщина, прислонившись боком к двери, взирала на меня, не скрывая своего недовольства, скрестив руки на груди.
— Я тя предупреждала, чтоб щенков больше на кухню не таскала? — осведомилась эта дама и начала постукивать свернутым полотенцем по руке, точно примериваясь, как получше пустить его в ход. — Я те говорила, что еще раз притащишь — я их самолично притоплю вместе с тобой?
— Боже, ну не начинай, а?
Тетка сменила недовольное выражение лица на зверское и, судя по всему, приготовилась к атаке.
— Я тебе обещаю, — выставила я руку вперед, — как вернусь — сыгранем! Даже лучше, я тебе их на время оставлю, хочешь? А может, в сто раз лучше игрушку притащу!
— Правда?! — в следующее мгновение на меня взирала уже крошечная девчушка с тощими рыжими косичками и россыпью веснушек на пухлых щечках. Ее огромные голубые глаза восторженно смотрели на меня, пока губы растягивались в по-детски счастливой улыбке. Малышка трогательно сложила ручки на груди и мечтательно вздохнула.
— Зуб даю, — со всей серьезностью пообещала я. — Но вот этих двоих надо сначала разместить и присмотреть за ними! Чтобы без эксцессов, пока я не вернусь! — на всякий случай предупредила я.
В тот же момент из проема ко мне кинулись с десяток мужчин в форменных одеждах
