— Отдыхай, старайся не говорить и держи это у горла, — протянула я Лил влажное полотенце. Я говорила и не верила самой себе. Это все, что я могла сделать для нее сейчас?! Реально все. Я была беспомощна.
— Зачем вам ложки? — вяло поинтересовалась Лил, смотря, как я примеряюсь к углам стен.
— Точить буду…
Лил тяжело вздохнула, но, видимо, решив, что лучше позволить мне делать хоть что-то, решила оставить это без комментариев.
Мы оказались предоставлены самим себе вовсе не потому, что я была такой гордой и не пыталась кого-то позвать. Поняв, что девочке хуже, я орала с полчаса, не меньше, но никто так и не пришел. Стало быть, и не придет, пока не посчитает, что прошло достаточно времени, чтобы я больше не покушалась на чье-то достоинство. Вот только я не знала, как поведет себя организм Лил! Если она начнет задыхаться, то все, что мне останется, — это глупо хлопать глазами и ждать… чуда? Вот уж нет, все чудеса нынче лишь в моих руках.
В комнате был плетенный из тростника стул, красивый такой… был. Его я уже разобрала на составляющие, так что трубку я добыла, осталось сделать нож. Я боялась, что еще пара часов — и этой самой ложкой мне придется делать надрез, чтобы Лил смогла дышать сама. Пожалуй, со студенческих времен мне не было так страшно. Единственное, о чем я сейчас жалела, — что смыла духи в унитаз. Они бы мне пригодились…
— Вы вообще отдыхаете? — вяло поинтересовалась Лил, наблюдая за тем, как я вибрирую с ложкой в руках и тру ее об угол стены. Я и впрямь делала это так долго, что мышцы на руках и спине уже горели огнем, но останавливаться я не собиралась.
— А т-то т-ты н-не зн-наешь, к-как я работ-таю, — голос мой дрожал вместе со мной, — уч-чись к-копить эн-нергию. Айд, как жарко, — стерев пот со лба, я посмотрела на плод своих трудов. Результат, конечно, был, но не то чтобы впечатляющий.
— Теперь вы хотите зарезать главу Дома? — поинтересовалась Лил.
— Нет, это для тебя, — буркнула я, не подумав, как может расценить это волчица.
— Что?! — воскликнула она, уже пытаясь вскочить и начать отстаивать свое право на существование.
— Сядь на место, — рявкнула я. — Если ты начнешь задыхаться, мне придется принять меры.
— Зарезать меня? — выпучив глаза, закричала она.
— Как вариант, — зло улыбнулась я. — А возможно, сделать так, чтобы ты могла дышать, на твой выбор.
* * *— Вы понимаете, что прорыв неизбежен? — холодный голос главы Дома Ариен отражался о высокие стены приемной залы Императора и долетал до Императора уже многократно усиленным.
— Разве? — холодно улыбнулся мужчина, что занимал трон вот уже как столетие, но толком так и не сумевший дорасти до этого места, — я похож на того, кто не в состоянии понять такие простые слова? Империя незыблема, — на последних словах его голос вдруг стал жестким и властным, — и ты, Рейнхард Эль Ариен, — один из тех столпов, что делает ее таковой!
— Артефакты, что делают ее таковой, — Рейн сделал особенный акцент на последнем слове, — практически разряжены. Нужна кровь двенадцати семей и жертва, чтобы защита стала активной…
— Глупости, — отмахнулся Император, — предрассудки прошлого. Кровь двенадцати семей — это та сила, которой лишится глава каждой из семей не на год и не на два — это десятилетия, когда мы окажемся совершенно обескровленными! А кроме ритаров, ты думаешь, у нас нет врагов? У Дома Дриэлл есть другой вариант, не так ли, Элтрайс?
— Да, — склонился в глубоком поклоне мужчина, выходя в центр зала, где сейчас стоял Рейнхард. — Как вы знаете, — начал он, и, несмотря на т, что флер не действовал на магически одаренных аланитов, мужчина казался необыкновенно прекрасным и обаятельным: его хотелось слушать, казалось, что такой аланит просто не может ошибаться, — как вы все знаете, мой Дом уже давно получает особые имперские гранты. Что ж, сегодня я могу с честью сказать, каких успехов мы добились. Чтобы воссоздать защиту Двенадцати, нам более не нужна жертва со стороны глав Домов. Более ни к чему тратить драгоценную кровь аланитов на процветание общества, ведь для этого Лурес создала людей. Бесполезных, мало живущих, магически не одаренных и ограниченных. Лурес сделала их нашими рабами лишь потому, что такова и была цель их создания! Но, как бы там ни было, при рождении любого живого существа, наделенного разумом и душой, происходит энергетический выброс, сравнимый именно что с мощью каждого из вас, — обвел он взглядом глав, что сейчас внимательно слушали говорившего. — В наших силах сделать этот взрыв направленным и воссоздать защиту в ее первозданном виде! Никаких жертв со стороны правящей системы, никакого риска для империи — и гарантированный результат!
На мгновение Рейну показалось, что он онемел. Что такое сейчас предлагал сделать этот аланит? Принести в жертву новорожденных, чтобы зарядить артефакты, которые веками защищали их земли от нападения главных врагов?
— На какое время хватит заряда? — раздалось откуда-то со стороны, когда он явственно ощутил, что решение по данному вопросу уже принято. Похоже, оно устраивало… всех.
* * *— Где мы? — поинтересовался Кит, с трудом приходя в себя после второго перемещения за эти сутки.
И если перемещение из дворца было сравнимо с неконтролируемым падением в бездну, то «путешествие» в объятиях этого мужчины походило на то, как если бы его в одно мгновение захлестнуло парализующей все его естество ледяной волной. Вдруг, в один миг, его просто не стало. Размыло и соединило вновь.
— Без разницы, просто жди здесь, — сказал мужчина, выуживая из кармана блестящую цепочку и небольшой серебряный медальон на ней — точная копия того, что был у Соль. — Ты же знаешь, как поступить, если никто из нас не придет? — поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, просто застегнул цепочку на шее подростка.
Кит на какое-то время растерянно замер, рассматривая неожиданный подарок с изображением парящей птицы на своей шее, когда его плечо накрыла мужская ладонь.
— Она ведь признала в тебе его кровь, — тихо сказал Киран и едва заметно улыбнулся.
Кит точно так же несмело кивнул.
— Хорошо, —
