С удовольствием вдохнула терпкий и пряный ночной воздух, позволяя себе вновь чувствовать запахи. Правда, от меня и от той дыры, рядом с которой я продолжала сидеть, несло знатно. Ну, так ничего не поделаешь. Собравшись с силами, я вытащила ноги наружу и постаралась как можно тише поставить решетку на место.
Что ж, я оказалась сидящей на какой-то дороге, мощенной булыжником, и дорога эта вела к высокому зданию, чем-то напоминающему институт, в котором мне довелось поработать, будучи преподавателем в Аланис. Ко входу, к белоснежным колоннам, что держали на себе крышу, вело великое множество ступеней. Сооружение казалось величественным и очень в духе аланитов. Мощенная булыжником дорога уходила вниз с холма, на котором расположилось это сооружение. Вот именно внизу, за зарослями кустарника, и сидела я, глупо таращась на этот монумент величия по-аланитски.
Скорее всего, здание было предназначено для научной деятельности. Именно в таком стиле воздвигались подобные сооружения. Для личной резиденции здесь было слишком мало народу, даже для такого времени суток. И если посмотреть на здание магическим зрением, то становилось видно, какая многослойная защита на нем стоит. Кажется, что его никто не охраняет, но это вовсе не означает, что так оно и есть. За аланитов это делает родовая магия Дома Дриэлл, которая не пропустит никого и ничего, что не имеет дозволения оказаться внутри.
— Ну хоть это радует, — прошептала я, поднимаясь на ноги.
Мне это несколько облегчало задачу, ведь к магии у любого из первородных был иммунитет. Она нас не видела и не чувствовала. Как я уже говорила, не одно столетие назад мы замерли где-то посередине. Не живые и не мертвые — полагаю, для нас не было подходящего определения ни тогда, ни сейчас. Мы просто энергия, заточенная в плоть.
Стараясь держаться в тени от посаженных вдоль дороги кустарников, я направилась в сторону здания. Надо было все же узнать, куда меня вынесла выбранная мной тропинка. Я чувствовала, что поблизости никого не было, но тем не менее не решилась выходить на открытое пространство, а в очередной раз обратилась к собственному дару — сейчас я хотела изменить и усилить зрение, чтобы иметь возможность прочитать надпись на блестящей металлической табличке на стене здания. Это оказалось не так-то просто сделать в темноте.
— Исс-ле-до-ва-тель-ский, — кое-как по слогам прочитала я. — Точно «исследовательский», — далее я могла увидеть только словосочетание «Дома Дриэлл», так что ясно мне стало только то, что здесь что-то исследуют. Быть может, это было именно то, что мне нужно?
Закусив губу, я смотрела на здание перед собой. Боже, я чувствовала себя как муха, летящая прямиком в паутину. Но… может быть, стоило попробовать?
Не знаю, каким бы в итоге было мое решение, если бы я не почувствовала приближение трех аланитов, которые вот-вот должны были подняться по дороге, по которой пришла и я. Потому я как можно тише постаралась отступить в заросли кустарника у себя за спиной и притвориться, что меня тут нет.
Сначала я не слышала ничего, кроме шагов, эхом отражающихся от брусчатки. Но совсем скоро до меня стали доноситься слова.
— Скорее бы уже это все закончилось, — мужской голос казался утомленным, — из-за такого количества гостей никакого покоя уже вторые сутки.
— Ну, — отозвался один из его собеседников, — по крайне мере, мы не на границе сейчас. Раймон сказал, что не сегодня-завтра они прорвут защиту, и к тому времени ритуал должен быть завершен.
— Да, что может пойти не так, — в разговор вступил еще один мужчина, а я наконец смогла увидеть три фигуры мужчин, облаченные в форму воинов Дома Дриэлл, которая была родовых цветов Дома: желтый плащ и синяя туника под кожаным нагрудником. — Эти, — кивнул он в сторону здания, на которое я с таким вожделением смотрела все это время, — под надежной охраной, время ритуала установлено, одобрение Совета и Императора есть, дело осталось за малым. Как только господин исполнит ритуал, а жертва будет принесена, эчари вновь будут защищать нас — и еще лучше, чем прежде!
Эхо их шагов успело раствориться в густой тишине ночи, а я стояла и глупо смотрела перед собой. Кажется, я забыла, как дышать, потому как лишь тогда, когда перед глазами поплыли черные круги, а мои легкие стало жечь огнем, я сделала глубокий вдох и едва сдержала рвущийся наружу кашель.
Уже завтра, а точнее сказать — уже сегодня утром или в обед, а может быть, к ужину они сделают то, после чего уже нельзя будет повернуть время вспять! Они перешагнут черту! От этой мысли у меня мороз пополз по коже. И еще, теперь я знала кое-что еще… моя паутина ждет меня, и, должно быть, я совсем глупая муха, но я полечу в нее.
Разумеется, мне хватило ума, чтобы не пытаться войти через главный вход. У меня ушла уйма времени, чтобы обойти это место по кругу и хотя бы приблизительно понять, что и как тут устроено.
Мое внимание привлек задний двор строения, до которого я добиралась маленькими перебежками по кустам, самой себе при этом напоминая крошечного хорька, который старательно пытается быть неприметным для кружащих вокруг хищников. Тут находилась невзрачная на первый взгляд пристройка. Она стояла в тени огромного ветвистого дерева. Сперва я подумала, что, возможно, это какое-то служебное помещение для слуг или трапезная для них же, но, подобравшись ближе, смогла разглядеть табличку на нем, которая гласила: «Мертвецкая». И еще одна висела уже на двери: «Закрыто. Ремонт».
— Идеально, — прокомментировала я уже вслух.
Дверь в помещение была закрыта не только заклинаниями, но и на замок, который я вскрыла, используя свои навыки и набор отмычек, что хранила еще со школы. Ничего сложного, как оказалось. И, поскольку защитная магия меня просто не чувствовала, я довольно легко проникла внутрь. Помещение оказалось примерно таким, как я себе и представляла. Мертвецкие странным образом всегда похожи: достаточно просторная комната, отделанная белоснежным холодным камнем, с полагающимся инструментом и полками для трупов, которые сейчас пустовали.
Из
