От размышлений Райана отвлёк раздавшийся рядом стон, видно было, как человек в кресле шевельнулся и приподнял голову. Рука Райана рванулась к кобуре, но он тут же отдёрнул её, огляделся и подобрал камень. Но сначала… Пилот вскрикнул, когда Райан ворвался в его мозг, грубо, причиняя боль, но осторожничать не было ни сил, ни желания. К счастью, на поиск нужной информации много времени не понадобилось. С первого удара пилота убить не удалось, тот неуклюже вскинул руки, пытаясь не то оттолкнуть нападавшего, не то заслониться. Пришлось потратиться на второй удар. Когда пилот затих, лейтенант ухватился за кресло и с натугой подтащил его к скальному выступу, благо тот находился всего в паре шагов. Приложил к нему разбитую голову пилота, пачкая камень кровью. Вот так. Амортизаторы сработали как должно, но при падении человек ударился головой и этого не пережил. Несчастный случай, такое бывает.
Райан успел вовремя. За гребнем жёлоба внезапно вспыхнул луч пронзительно-белого цвета и зигзагом, шаря по сторонам, побежал к катеру. Пропавших искали, и делали это достаточно оперативно. Танни отстегнул с пояса кобуру, огляделся по сторонам и запихнул её в первую попавшуюся щель. Долго искать тайник было некогда, оставалось уповать, что тщательно обыскивать участок не будут. Белый свет резанул глаза и застыл на Райане и валявшемся рядом трупе. Зажмурившись и прикрывшись от него рукой, телепат осел на землю, чувствуя, как вязкая, словно сироп, чернота снова начала затягивать его в свою глубину.
Сгорающие в атмосфере обломки, похожие на падающие звёзды, – это было красиво. Так же, как и приземляющиеся вокруг базы десантные капсулы – звёзды, достигающие поверхности. Тех кораблей, что остались на орбите Аида, было слишком мало, чтобы сдержать десант, и теперь дейнебы методично превращали их в обломки, одновременно сбрасывая одну волну капсул за другой. Он отвернулся от экрана – сожалеть было некогда.
Завывала тревожная сирена, вокруг царила суета, но никакой паники, никакой нервозности не было. Взять базу не так-то просто, даже при поддержке с орбиты. Пол под ногами дрогнул, но не из-за бомбардировки, а из-за старта ракет. Зенитная защита базы огрызалась, сбить все корабли дейнебов она заведомо не сможет, а вот задержать и заставить стать осторожнее ей вполне под силу. Не все обломки, что падают сейчас на сухую землю Аида, принадлежат кораблям Альянса.
Поверхность затряслась сильнее – вот это уже точно бомбы. Страха не было, база была защищена достаточно надёжно, её строили с учётом всяческих неожиданностей. Так что дейнебам придётся потрудиться. Оставалось продержаться достаточно долго, чтобы успела прийти помощь.
Он щёлкнул переключателем и вызвал объёмный план базы, прикидывая, откуда противник начнёт штурм. Защитники знают своё дело; сейчас базу прикрывает одна из отборных штурмовых частей генерала Барток. Ребята ждали переброски на новый участок фронта, где генерал как раз зачищала от дейнебов очередную планету, и внезапно сами оказались атакованы. Что ж, нет сомнений, что они и здесь себя покажут так, что «наша Ли», как они её называют, снова получит повод ими гордиться. Он вздохнул. Вовремя он сюда прибыл, хотя, быть может, штурм именно здесь и именно сейчас – отнюдь не случайность. Сандера не хватало, как инвалиду не хватает руки, но лучший друг сейчас среди тех, кто мчится к ним на помощь. Если база не падёт за эти сутки – они встретятся.
– Сэр, всё готово.
Он кивнул, не оборачиваясь. Ещё одно переключение – и перед ним карта ближайших окрестностей. Красные точки обозначали дейнебских десантников. Что ж, встретим дорогих гостей как подобает, а чтоб не заскучали, пора устроить им первый сюрприз…
– …категорически! – громко сказал женский голос прямо над головой. – Любые пси-контакты в течение недели, как минимум!
– Сейчас война, доктор! – рыкнул мужской голос, и, судя по тону, его обладатель не привык, чтобы ему противоречили. – У нас нет времени носиться с каждым курсантом!
– У человека один мозг, и ему всё равно, вой-на или не война! – женщина сдаваться явно не собиралась. – Нет, если вы хотите обеспечить ему инсульт, то вперёд и с песней. Но если вам нужен здоровый и дееспособный ученик, вы не будете его дёргать, пока он не выздоровеет.
Голоса били по ушам. Райан попробовал открыть глаза, но ничего, кроме тускло освещённого потолка, не увидел, а при одной мысли повернуть голову его замутило. Оставалось только лежать и слушать.
– Кстати, сколько их там, в катере, погибло? – поинтересовалась тем временем женщина.
– Двое, не считая пилота, – после некоторой заминки неохотно буркнул мужчина.
– И вы хотите угробить последнего оставшегося? Подумайте, что вам скажут на это, если уж так желаете выслужиться.
– Причём тут выслужиться?! – снова взбеленился мужчина. – Нам надо делать дело, сроки поджимают, Федерация вот-вот опять перейдёт в наступление! Псионики гибнут, нам нужно пополнение!
– А знаете, почему они гибнут? Потому что вы их не бережёте совершенно! Не гоняли бы их почём зря на вражескую территорию, не заставляли бы атаковать экипажи кораблей, словно у вас ракет нет – и не нуждались бы в постоянном пополнении. Рассказать вам, в каком состоянии находятся те, кто умертвил экипаж «Непогрешимого»?
– Я это знаю. Они понимали, на что шли, и выполняли свой долг.
– Долг? Полный корабль мертвецов и десяток невменяемых телепатов, половина из которых тоже уже мертвы, а вторая едва ли когда-нибудь придёт в себя, а даже если и придут, то навсегда останутся инвалидами. Блестящий результат!
– Не просто корабль, а флагман федеральной эскадры, которая после этого рассеялась! И да, это был блестящий результат. Теперь федералы знают, что такое страх, и знают, что мы можем сделать.
– А то они прежде страха не знали, – пренебрежительно фыркнула женщина. – Военно-служащим Федерации тоже известно, что такое долг, капитан. Смотрите, как бы они не переняли ваш опыт. Хотя нет, в Федерации свои кадры берегут.
– Вы отдаёте себе отчёт, что похвалы Федерации во время войны могут быть приравнены к измене?
– А вы отдаёте себе отчёт, что ваши действия, если ваш новый курсант пострадает, могут быть приравнены к злостному саботажу? Или вы думаете, что в случае чего и его плачевное состояние сможете свалить на бурю? Не вый-дет!
– Не надо мне угрожать! Его плачевное состояние и в самом деле результат смерча, будь он неладен.
– И что ж вы думаете, что сейчас мой пациент встанет так же бодро, как вчера, и побежит на занятия? Да он начнёт блевать при любой попытке
