Алекс вышел из тайника и, поглядывая то на застывшую Эллен, то на опечаленного Олега, замаскировал дверь.
– Подождем здесь, – спокойно сказал он.
– Нет, не имеет смысла. Они не вернутся, – не поднимая головы, ответил Олег.
– Мы не знаем наверняка.
Олег вскочил.
– Я знаю. И ты бы знал, если бы с ней, – он кивнул на Эллен, – что-то случилось. Родственная связь, друг.
Олег развернулся и пошел прочь от гаража.
– Идем! – Алекс протянул руку, но Эллен от испуга не могла двинуться с места.
А если Олег прав, что Тимур, Нелли и Денис тоже в лапах бессердечных элитовцев? Что тогда? Что будет с Димой?
Проще ведь убить, чем возиться с ним. Да и остальные им не понадобятся: Нелли первая все выложит, если ее припугнут.
– Эллен, идем, – с мольбой повторил Алекс.
– Ты… ты думаешь о том же, о чем и я? Да? Они убьют его! И остальных! Так ведь?
Алекс опустил голову и потер переносицу.
– Пожалуйста, пойдем. Я не звонил домой, там все переживают.
– Ответь мне. – Взгляд Алекса был красноречивее каких-либо слов. – Нет, нет, нет.
Он приобнял ее за талию и потянул за собой.
– Я не могу. Не могу домой. Это все из-за меня! Ты не понимаешь, это все я!
Эллен не хотела идти вперед – только назад, чтобы все исправить. Она вырвалась и зашагала обратно, сама не зная, куда.
– Эллен, хватит, у меня у самого нет сил. – Алекс дернул ее за руку.
Она молниеносно обхватила брата за талию и прижалась щекой к его плечу. Он замер от неожиданности, а потом тоже обнял Эллен. Она рыдала, а Алекс молча поглаживал ее по спине. Несколько минут они так и стояли, потом он осторожно взял ее на руки и понес по лесу. Успокоившись, она слезла и самостоятельно побрела к Дому.
* * *Около реки их уже ждали. Роберт сразу накинулся на Алекса с вопросами, так как Олег был не в себе. Он молча прошел в свою комнату, не обращая ни на кого внимания, даже на Алису. Когда Эллен увидела, как она бежит им навстречу, то машинально схватилась за руку Алекса. Стало до ужаса страшно.
– Где он?! Почему Олег молчит? – издалека крикнула она.
– Мы разминулись. Может быть, они отстали, – спокойно пояснил Алекс.
– Может быть?!
– Тише, тише, без паники. Все вернутся, – постарался успокоить Алису Роберт.
– Не все. Диму ранили. Нам при… мне пришлось его оставить, – сказал Алекс.
Сердце Эллен в очередной раз пронзила боль.
Подойдя к аллее, они увидели, как из дома выбежал Георгий Маркович. Больше всего Эллен боялась встречи именно с ним. Она опустила взгляд.
– Ты ранена?! – испуганно спросил он, подлетев ближе.
Его напугали кровавые следы на одежде.
– Она в порядке, – ответил Алекс.
– А что с твоим лицом?
– Семейные разборки, – отрезал он, и Георгий Маркович застыл на месте. – Идем в дом, все расскажу.
Эллен хотела быстрее сбежать в свою комнатку. В воздухе ощущалось нечто ужасающее. Опечаленный лес окутало мраком, яркие краски поблекли, небо посерело, птицы притихли. В начало лета будто вселилась глубокая, озлобленная осень.
Перешептывания испуганных жителей разносились по гостиной: ребята коротко передавали друг другу то, что уже было известно. Все ждали подробностей, и только Алиса не могла унять истерику, никого не слушала и рвалась наверх, к Олегу.
– Почему он не с тобой?! Почему ты бросил его?! – орала она на весь дом, вырываясь из объятий Роберта.
Ни один из чувствующих: ни Макс, ни Лидия, ни тем более Роб, оставшийся к вечеру без сил, – не мог справиться с таким ураганом эмоций.
– Олег! Олег! – кричала Алиса.
В гостиную буквально влетел Кирилл Андреевич. В руках у него был шприц с успокоительным. Алиса сопротивлялась.
Олег все же спустился, и только в его объятиях она притихла и позволила сделать укол. Девушка плакала, уткнувшись Олегу в плечо, а потом обмякла в его руках, и они вместе присели на пол.
«Это все из-за меня», – с ужасом думала Эллен. Она сидела на ступенях лестницы и невольно пропитывалась чужими эмоциями. Поглощение не давало ей уйти из гостиной. Она пыталась закрыться и не впускать в себя потянувшиеся потоки, но не могла справиться с таким количеством отрицательной энергии. Ей казалось, что она сидит в центре костра и горит заживо, а по венам бежит лава.
Алекс утешал плачущую Вику, но, заметив мучения Эллен, кинулся к ней.
– Идем наверх. – Он приподнял ее.
Эллен не чувствовала ног. Он отвел ее в комнату, усадил на кровать и открыл шторы. Подал стакан воды.
– Мне надо уйти, ты справишься? – с тревогой спросил он.
Эллен кивнула, неотрывно глядя в одну точку.
– Тебя тут кое-что ждет.
Она непонимающе посмотрела на Алекса, но он, не ответив, вышел из комнаты. Эллен осмотрелась.
На подушке лежали листок бумаги и красная роза. Лепестки потеряли свежесть, жизнь покидала цветок, сорванный, наверное, второпях. Эллен взяла прекрасную, но колючую розу – такую же, как и тот, кто оставил его. Для нее она пахла морским бризом: свежим, пьянящим, головокружительным, до безумия желанным.
«Я люблю тебя, мой маленький демон».
Она прижала записку к пылающему сердцу, встала с кровати и подошла к окну.
Дима с самого начала видел в ней темную сторону и принимал ее. «Ты не чудовище, а чудо» – сказал он в лесу.
Мой маленький демон… Может, не зря он так ее называл? Возможно, темная сторона ее души и есть настоящая? И, вероятно, не стоит противиться поглощению?
«Впусти его, Эллен, – шептало сознание, – так ты намного сильнее и решительнее! Так лучше. Так по-настоящему».
«Нет! Так я другая. Это не я!»
А вдруг она не подчинит поглощение, потеряет себя и безвозвратно превратится в чудовище? Ей было очень страшно.
Но иначе у нее не хватит сил сражаться за маму, Диму и друзей.
«Впусти его».
Нет…
«Но иначе не хватит сил!»
Эллен вздохнула и мысленно приоткрыла дверь, за которой все время пряталась. Жар не врывался, не норовил испепелить дотла. Он осторожно скользнул в самое сердце. Эллен вздохнула глубже. Теперь, когда она не сопротивлялась, огонь не жег, а грел, ласкал, заботливо наполнял тело мощью, дарил ощущение комфорта и правильности.
Может, и не стоило раньше так его бояться?
Эллен смотрела в окно. В одной руке она держала увядшую розу – символ ее личной потери, в другой – записку от любимого, вселяющую надежду на будущее.
Будущее, которое теперь в ее руках.
Серое небо окрашивалось в черный цвет, как и жизнь Эллен, но ей больше не было страшно. Мама верила в нее, и она не подведет.
– Я сильнее всех! Я справлюсь!
