— Зассал. Старый стал, нервы ни к черту.
— То есть, свою шкуру, молью траченную, тебе жалко? А молоденькую девочку, ни в чем не повинную, не жалко?
— Своя шкура ближе, ты не находишь?
— Ну так я Уилу отбой дам? Он возьмет свою магическую штуковину, нажмет кнопочку, и канал накроется. Тут она отключится, а дорогу домой найти не сможет. И, считай, все. Да?
— Только попробуй! — я слышала, как Рой дернулся вперед, на полшага. — Руки перед собой держи. А то я убью тебя раньше, чем твои люди успеют спустить курок.
— И кого ты этим спасешь? — Торрегросса засмеялся. — Ниточку и без меня порвут. Не делай глупостей.
— Мы договорились — в час.
— Время тянешь? Я знаю, о чем ты договорился за моей спиной. Не выйдет. Так что хватит тянуть. Давай. Или я подам сигнал.
Я слышала, как что-то щелкнуло. Рой бросил, оно покатилось. Потом еще. Покатилось и упало с края пирса в воду. Браслет Гильдии. Звякнули мечи. Упали рядом.
Что он делает? Мне даже стало нехорошо.
Шорох, скрип досок.
Из-за меня? Чтобы спасти меня, он договорился о чем-то? «Свою шкуру…» Жизнь за жизнь?
Я даже не понимала, что могу сделать. Попытаться помешать? Безумно страшно сделать только хуже и… И, черт возьми, безумно страшно умереть по-настоящему. Если и правда они могут сделать так, что я не вернусь… Они ведь обо мне?
Не вмешиваться. Позволить ему…
Я слышала, как Рой снимает сапоги. Шелест одежды.
— Можешь так аккуратно не складывать, — усмехнулся Торрегросса. — Все равно полетит в море. Что, шея чешется?
Я слышала, как Рой выругался сквозь зубы.
Потом слышала его долгий глубокий вздох, переходящий в шипение. Треск — страшный, чавкающий, словно ломаются кости. И низкий рык, совсем звериный… клекот. Глухой удар о доски всем весом. Хлопанье крыльев. Удар хвоста…
Сердце замерло.
Нет…
Он обернулся драконом? Но это значило… Рой избегал этого семнадцать лет, и ведь не просто так! И шея… Там метка! В момент трансформации сознание уязвимо.
Дракон.
Короткий разбег по пирсу, толчок… Я понимала, что он взлетает. Не видела его отсюда…
В город?
Оборачиваться в городе строго запрещено. Те трое легионеров на площади Сан-Мартинью — я никогда не забуду.
Казнь.
Нет…
Или я просто ничего не понимаю? Так не может быть.
Нет!
Я рывком бросилась из-под пирса наружу. Рой!
Дракон в небе. Белый дракон, сверкающий на солнце… Он летит в город. Поздно.
— Нет! — что есть силы заорала я. — Нет! Рой! Стой! Не надо!
Дура!
Люди с автоматами ждут…
Торрегросса заметил меня.
— Уил! — радостно заорал он. — Вот же она! Убей ее! Слышишь?! Убей! Это нам на руку!
Какая я дура! Меня же просили…
Я видела, как дракон разворачивается. Стремительно. И времени подумать уже нет.
Уил. Ленгтон. Больше не Рой. И сделать ничего нельзя.
Он убьет меня, или, вернее, Пенелопе. А потом его казнят.
Оцепенение охватило меня. Я держалась на воде, но вот что делать — совершенно не понимала, ничего не могла сделать, словно тело перестало принадлежать мне. Словно во сне. Не могла поверить. Смотрела, как он летит ко мне. Просто смотрела. Ближе… Как раскрывает пасть. Дико ревет. И вырывается огонь…
На самом деле.
Жаром обдало.
Только в последний момент у меня хватило ума нырнуть. И огненный столб прошелся надо мной, по воде. Пар взметнулся. Но обожгло все равно.
И прежде чем я успела вынырнуть, он выхватил меня прямо из воды. Когти впились в мои плечи, я завизжала от ужаса.
Поднял и бросил на пирс.
Завис надо мной, хлопая крыльями.
Убьет?
Я вся сжалась, зажмурившись. Было так страшно, что казалось, я умру раньше, чем он сейчас… Огнем? Нет-нет-нет…
Это больше не Рой.
Замерла. Ожидая… Интересно, как это будет. Я ведь все почувствую? Будет больно? И только потом… Бедная Пенелопе, она умрет из-за меня… Невыносимо страшно. Я не хочу…
Я лежала, обхватив голову руками.
Он надо мной. Хлопали крылья, я слышала. Слышала его дыхание, словно вздохи кузнечных мехов. Жар его дыхания.
— Убей ее, Уил! — орет Торрегросса. — Как собирались! Девку убей!
Взмахи крыльев надо мной.
— Уил, мать твою! Чего ты ждешь?!
И ничего не происходит.
Очень хочется обернуться, посмотреть, но нет сил. Паника захлестывает. Убьет. Я лежу и жду смерти.
— Уил!
Дракон глухо ревет. Утробный низкий рык, от которого пробирает вибрацией тело. И что-то еще… Какой-то судорожный взмах, и он… поднимается выше? Я чувствую. Выше. Кричит. И в этом крике столько человеческой боли и ужаса…
Я оборачиваюсь.
Дракон надо мной. Так глупо, но я успеваю подумать — какой он невероятно красивый в небе.
Трясет головой. Что-то происходит.
И тогда я разворачиваюсь к нему всем телом. Даже приподнимаюсь. Потому, что вдруг понимаю. И надо как-то ему помочь!
Безумие!
Он же говорил, что сознание иногда остается, он помнит картинки, но не может…
— Рой! — со всей дури ору я. — Рой, ведь слышишь меня!
Дракон вскидывает голову, вытягивая шею вверх. И ревет.
— Рой! Слышишь!
Он кидается ко мне, и огромная пасть буквально в полуметре от меня клацает зубами. Да у него зубы в палец длинной! Он одним движением не то что руку, меня пополам перекусит. Когти словно кривые ножи.
Ветер, поднимаемый крыльями, путает мне волосы и они лезут в глаза.
— Рой…
У меня трясутся руки, заплетается язык, я вообще ничего не могу, и уже ничего не соображаю от страха.
Он скалится.
Так близко, что только руку протянуть.
И я тянусь к нему. Уже все равно.
Он делает глубокий вдох, и я вижу, как там, где-то внутри вспыхивает огонь. Сейчас он выдохнет… и все. И я умру здесь.
Я же обещала не лезть…
Я тянусь, почти касаясь его.
— Я люблю тебя… — шепотом, совсем не слышно, голоса нет.
Это все, что приходит в голову.
И дракона вдруг подкидывает вверх. Этим рывком меня опрокидывает, сбивает.
Он кувыркается через голову. Поднимается выше. Я не понимаю, но это страшно. Судороги в небе. Я вижу, как сводит одно крыло, дергается… он падает. Но, к счастью, не в море. На пирс. Бьется, его трясет и скручивает. И кое-как пытается встать… И вдруг безумным рывком бросается к Торрегроссе.
— Стоять! Стоять! — истошно орет тот. — Стоять, ты! Огонь! Убейте…
И воздух взрывается автоматным огнем, грохот оглушает.
И свет!
Я не сразу понимаю… но свет обрушивается с небес. Невыносимо-ослепительный. Свет захватывает все, и все растворяется в нем. И рев сирен, словно небесные трубы.
Что-то происходит, мне кажется, меня сейчас вывернет наизнанку и разорвет. Тошнота накатывает, режет глаза, уши закладывает до резкой боли …
«Всем оставаться на своих местах!» — я это слышу? Или мне только кажется?
А потом свет полностью накрывает меня.
И мир ускользает.
32. День
— Нет!!!
Я подскакиваю на кровати. В первое мгновение не понимаю ничего.
Словно в паутине, я дергаюсь, за мной тянутся нити…
Датчики, трубочки… Я дома. В домашнем отделении «Райского отдыха», куда пришла чуть более недели назад. Вокруг меня уже суетятся. «Тихо-тихо, не волнуйтесь. Сейчас-сейчас». Отключают, снимают, делают мне какой-то укол.
