- Индийский, забористый.
- Ага! Пыль индийских дорог, - отозвался Ярослав и закашлялся. - Отрава.
- Места богатые. В молодости мы здесь прилично поднимали, а потом пришла смена власти и все как-то не заладилось. Наркес тогда тоже молодой был - тощий такой, маленький, все бегал и покрикивал.
В это время на другом конце стола Родион, Глеб и Филипп играли в двадцать одно. Не на деньги: в артели на деньги играть было нельзя - так, на интерес. Родион банковал. Глеб то садился, то приподнимался на жесткой сидушке, словно ему туда скорпионов подкладывали, цыкал зубом с расстройства, когда карта не шла, и раздосадованно прохаживался с заложенными за голову руками, сетуя на злодейку-судьбу.
Филипп с Родионом, напротив, превратились в ледяное спокойствие. Филипп глаз не сводил с бесстрастного постного лица своего оппонента, пытаясь силой мысли угадать его расклад.
«Восьмерка и десятка, ну почти же, что же у него? Может, все двадцать, а он сидит весь такой спокойный, ждет, чтобы у меня был перебор. Брать еще или не брать? Да или нет?» - мысли лихорадочно бились в его голове.
- Еще, - решение было принято.
Сухая сильная рука Родиона зависла в воздухе, за уголок сжимая роковую карту. Глеб оперся о стол, с напряжением ожидая развязки. У него даже жилка на лбу раздулась от сильных переживаний: очень уж он хотел, чтобы Филипп проиграл.
- Золото в этих местах охраняет багряный полоз. Много людей было убито из-за этих вот блестяшек, много крови пролито да землею ненасытной выпито. Полоз взрощен был на этой крови. Чем больше возрастали жадность людская, зависть и злоба, тем крепче и могуче змей тот становился. Прадед Наркеса с тем полозом сразился однажды, топором перерубил его, а потом в клочья покромсал. Тело змея в золото проклятое превратилось. Кто его частицу найдет - несчастным станет неминуемо. - Дед Макар со вздохом заглянул в свою кружку и сделал последний глоток.
Степан со Славой слушали его, подперев кулаками подбородки, им становилось немного жутковато от подобных рассказов.
- А лет-то тебе сколько, дед Макар? - поинтересовался Слава. - Может быть, поздно уже такими делами заниматься? Тяжеловато тебе придется.
- Ха, - усмехнулся Макар, отставляя пустую кружку в сторону. - Да я любому из вас могу фору дать. Мечта у меня есть: в Индию съездить, на слона белого посмотреть.
- Белых слонов не бывает, - вставил Степан.
- Бывает, только они очень редкие, - возразил Макар. - В жизни главное не вера, а убеждение. Потому что настоящим сможет стать только то, что ты впускаешь в свою реальность.
Тем временем на противоположном конце стола кипели другие страсти.
- На, лови на удачу, - насмешливо произнес Родион, небрежно бросая Филиппу его карту.
Тот накрыл ее дрогнувшей рукой и какое-то время не отпускал. Перебор или нет? Да или нет? Карта буквально горела под ладонью. Бешеный азарт был верным спутником по жизни Филиппа. Испытывать судьбу, ежедневно заставлять своего ангела-хранителя из последних сил хлопать крыльями, чтобы не отпустить и не упустить взбалмошного молодого человека.
На прошлой неделе один из постоянных клиентов, коммерсант бандитского вида, пригнал ему на ремонт свой «Гелик». Филипп засмотрелся на эту машину. Когда в мастерской никого не было, он садился за роскошный руль и представлял, как он подъезжает к ночному клубу, где обычно тусовался с друзьями. И он осуществил свою мечту: взял тот самый «Гелик» покататься. И были восторженные взгляды, и алкоголь, и какое-то незнакомое курево... А потом он повез свою компанию за город на речку и просто-напросто въехал в фонарный столб. На удивление никто не пострадал, все разбежались кто куда, лишь бы подальше. С гаишниками пронесло, но утром Филипп имел более чем серьезный разговор с хозяином разбитой машины. Разговор сводился к жутким угрозам, там даже про продажу органов что-то упоминалось. Филипп понял одно: надо уехать, скрыться, пересидеть - авось и уляжется это ненастье, само собой пройдёт без его участия.
Добычей золота Филипп заинтересовался полгода назад, когда увидел интересные видеоролики по интернету. Он оформил ИП и как раз неделю назад получил необходимую лицензию. Ему повезло: в это время шел набор вольных старателей. И Филипп понял, что это был очень хороший шанс отложить неприятности до лучших времен. К тому же, если действительно повезет, можно было поднять золотишка и заплатить за чертову колымагу. Филипп понимал, что его запросто могут обнаружить и здесь, но вряд ли из-за разбитого «Гелика» его станут искать в другом конце страны.
Мобильная связь здесь не тянула. Работал только спутниковый телефон в доме у Наркеса. Ближайший населенный пункт находился в двенадцати часах езды на машине, а вертолет с провизией должен был прилететь через две недели.
Обстоятельства складывались в пользу Филиппа. Он решил, что наверняка все будет хорошо, и смело перевернул карту - крестовый валет. Филипп улыбнулся, в глазах загорелись огоньки веселья. Двадцать! Двадцать!
- Себе. - Он пытался сдержать эмоции, но у него плохо получалось.
С кислым выражением лица Родион снял карту и тут же бросил ее на стол - десятка. Вместе с тем, что у него уже было, получался конкретный перебор.
- Фартовый ты, - хрипло проговорил он, собирая все карты в колоду. - Завтра на твое счастье копать пойдем. Как работа начнется, так сезон и проведем. Все. Давайте спать ложиться.
Филипп сыграл бы еще, но спорить не стал: грядущий день обещал быть тяжелым и трудоемким. И вправду нужно было отдыхать.
Когда свет был погашен и все свободные старатели разлеглись по своим койкам, Филипп нащупал в боковом отделении рюкзака глазные капли и щедро смочил ими кажущуюся сухой поверхность контактных линз. По-хорошему их нужно было снять перед сном, но Филипп почему-то постеснялся и пообещал сам себе на следующую ночь все сделать, как положено.
Снились ему отвратительные вещи: будто линзы вдруг стали невероятно большими, остекленевшими и совсем не влезали в глаза. Он шумно ворочался и стонал, но богатырскому сну остальных пяти человек все эти звуки нисколько не помешали.
2. Новый знакомец
Филипп проснулся первым. Он взглянул на часы - половина шестого. Все вокруг мирно спали да еще похрапывали негромко. Филипп продрог: с вечера печку растопили плохо, и теперь в палатке было довольно-таки свежо. Верхние веки буквально прилипли к тоненьким пленкам. Или наоборот - это было уже не важно: Филипп щедро залился каплями. Он торопливо натянул на футболку растянутую байку, сунул ноги в ботинки и, завернувшись в одеяло, побрел по росе по направлению к горному склону. Очень хотелось в туалет, да еще с видом на красивый пейзаж.
Склон был каменистым, отвесным, в самом низу, гордо демонстрируя бугристое дно, сверкала горная река, прозрачная и чистая. Совсем рядом располагался его участок:
