- Что же, вы знаете, что надо делать. Подождите, пока молодой Санн не услышит об этом. Он будет в восторге! Я подарю ему пару планет за то, что он выполнил эту работенку!
Гринсект, который как раз собирался подать мысль о том, что Джандрака следует забрать для дальнейших допросов, промолчал.
IX
Высокие облака проносились над Максимилией по зеленоватому небу. Глядя на них через окно апартаментов, Кастор Кракно на мгновение вспомнил о своем родном мире, Кароуле. Там небо было бледно-оранжевым, а облака - лимонно-желтыми.
- Полагаю, вы знаете, что делаете, - сказал он Джандраку, - но я все еще склонён называть вас дураком. Разве я не говорил вам, что недавно у меня возникли предчувствия? Знак Зверя на мне, должно быть, проявляется в виде новых симптомов… должно произойти что-то странное. Я это чувствую.
С нами вам будет безопаснее.
За несколько минут до этого Кракно, как это ни удивительно, предложил Джандраку оставить свой пост, оборвать все связи и позволить анархистам укрыть его. Джандрак счел эту идею смехотворной.
- Это верно, что я сформировал наши отношения ради своего собственного преимущества, - согласился Кракно. - Однако я чувствую, что ваша полезность быстро иссякает. И хотя я не испытываю никакой любви ни к вашему классу, ни к воспитанию, мне все же не хотелось бы отдавать вас Гринсекту и машине для рубки мяса.
- Не беспокойтесь, - беззаботно заявил Джандрак. - Мы с ним лучшие друзья.
Кракно фыркнул.
- У Гринсекта нет друзей. Даже я, который никогда его не видел, могу это вам сообщить. Помните, он выбрал вас на эту двойную роль, потому что он знает о вашей склонности к двурушничеству.
Он считает, что вы узнали о моей организации больше, чем писали в рапортах, и ему известен только один верный способ вытянуть из вас все. Сейчас, видимо, то время, когда он соберется потребовать карты обратно.
Хорошие новости со Сморна не внесли в официальную политику того расслабления, которого ожидал Джандрак. Хотя Максим сходил с ума от радости, когда лагерь повстанцев исчез в Пятне, он просто удвоил усилия по преследованию диссидентских элементов и охоте на изменников, в то время как политическая полиция усилила бдительность.
Весь правительственный аппарат начинал скрипеть под давлением террора. Но Гринсекта он не боялся.
- Что, подвергать нервной пытке человека, которого так ценит король? Не посмеет!
Кракно с сардонической улыбкой посмотрел на него.
- Не понимаю, зачем я с тобой вожусь. Ладно, поезжай.
Пурпурные облака все еще неслись по зеленому небу, когда Джандрак прошел во Внутренний город через одну из огромных арок, отделявших его от остальной части Максимилии-Сити. На ближайшей стоянке его ждала машина, которую он всегда парковал здесь во время своих визитов в Старый город.
Она скользила вдоль широких белых проспектов на положенной высоте в три фута, пока не оказалась в окрестностях дворца, где Джандрак резко повел вверх, чтобы пришвартоваться у портала на высоте в семь футов на фасаде одного массивного здания.
Оставив машину у портала и разобравшись с системами безопасности, Джандрак шагнул в свой небольшой удобный офис. Он налил себе стакан холодной, как лед, воды и уселся писать очередной рапорт. Через два часа от видеоэкрана послышался резкий сигнал на тоне «срочно».
Он тут же включил его и, после краткого мельтешения скремблерных полос, увидел разъяренное лицо Хина Сетта.
- Что такое, Хин?
- Здесь политическая полиция, боевое подразделение, - выплюнул подполковник.
Боевое подразделение представляло собой быстро растущее ответвление политического отдела: полностью экипированная военная сила, тренированная для боевых действий в разнообразных условиях. Однако в связи с особенностями их тренировки Джандрак заподозрил одно время, что конечной целью их подготовки являются операции против королевских вооруженных сил в случае мятежа.
- Что ты имеешь в виду под «здесь»? - резко бросил он. - Внутри базы?
- Да.
- Ну, и как они вошли?
- Они взорвали вход! Они заявляют, что пришли для того, чтобы взять под свое командование базу и флот. И они обвиняют меня в том, что мы закончили работу несколько месяцев назад, но не доложили об этом.
Хотя это было действительно так, Джандрак ждал наиболее благоприятного момента, чтобы представить эту новость королю, - он полагал, что со стороны политической полиции это было более чем догадка.
- Где они сейчас?
- Все еще на уровне один. Я их удерживаю.
Не успел он ответить, как его внимание привлекло громыхание в небе.
- Подождите минуту, - сказал он и подошел к окну.
Вглядываясь в небо, он заметил слабые вспышки и огоньки, которые, казалось, пришли с другой стороны планеты.
Хмурясь, он опустил глаза, стараясь охватить взглядом как можно большую часть Внутреннего города, видимого ему с этой высокой точки наблюдения. До него дошла слабая вибрация. Части города перестраивались в процессе грандиозной, плавной операции: некоторые из зданий опускались под землю, другие перемещались на массивных каталках и сцеплялись друг с другом, в то время как на том месте, где они стояли, земля открывалась, и из нее показывались массы направленных в небо орудий и ракетных пускателей. Еще больше зданий, казалось, разворачивались я сворачивались по-другому, превращаясь в крепости, ощетинившиеся оружием, направленным за пределы атмосферы. Система противокосмической защиты Максимилии вступила в действие. То, что он не получил своевременно сообщение о нападении, он отнес к тому факту, что официально он не был на боевом дежурстве. Изумленный и ошарашенный, он вернулся к видеоэкрану.
- Здесь что-то происходит. На город совершено нападение.
- Что? Кто?
- Одному космосу известно, но, похоже, дело серьезное.
- Так что же ты хочешь, чтобы я делал с этими придурками здесь?
Джандрак соображал быстро. Его инстинкт говорил, что пришел решающий момент и робеть уже не время.
- Уничтожь их, - с диким выражением лица приказал он. - Ты
