В этот момент их перебил Грэйм Либер.
- Боюсь, что я согласен с Санном, - с сожалением проговорил он. - Передан, несколько минут назад вы попросили меня написать официальную историю, обработанную согласно вашим требованиям. Даже Максим, хоть он и сумасшедший, позволял мне спокойно работать и писать отчеты, которые были объективными даже в том случае, если были не очень-то лестными для него. Может быть, он поступал так именно из-за того, что он сумасшедший. Во всяком случае, несмотря на наши прошлые отношения, я вынужден отказаться. Я не буду на вас работать.
- Я отказываюсь от вашего назначения, - присоединился к нему Джандрак, уже осознав, что подписывает себе смертный приговор. - И не буду кормить вашего монстра своей спермой.
- Глупо, глупо, - Передан повернулся к Грэйму Либеру. - Мне горько выносить смертный приговор другу. Но во многих отношениях я не такой человек, который может позволить себе испытывать нормальные чувства. Я - будущий король. Интересы государства - прежде всего, и мы не потерпим оппозиции.
Он сделал жест охранникам, стоявшим у двери по стойке «смирно».
- Отведите их обратно в камеру. Проследите, чтобы в эти последние часы жизни они не испытывали неудобств.
Когда их уводили, Джандрак заметил, что принц избегает смотреть на Либера. Он отвернулся, склонив голову и опершись рукой о стол. Он трясся всем телом.
- Вы думаете, он действительно прикажет нас расстрелять? - спросил Джандрак, когда они снова уселись в камере. - В вашем случае, похоже, причина для этого не слишком серьезна.
- Боюсь, что прикажет. Он не видит альтернативы, - хроникер вздохнул. - Ах, быть монархом - это ужасная вещь. Это искажает мышление и расстраивает чувства.
- Это меня слабо успокаивает, - и все же, как ни странно, Джандрак не жалел о своей вспышке в приемной, хотя он легко мог спастись, уступив желаниям Передана. Он не воспринимал нависшую над ним смерть философски, как, похоже, делал Либер; он просто решил, что больше не будет пресмыкаться, независимо от последствий.
«Возможно, - подумал он, - что на мои взгляды повлиял жесткий индивидуализм Кастора Кракно?»
- И, кроме того, вы должны понять, что он в ужасном положении, - размышлял Либер. - Ему нужно организовать зиготный налог в широком масштабе, за очень короткий срок, иначе Пятно может забеспокоиться и проглотить еще несколько миллиардов людей. Вообразите себе, что это значит - пытаться объяснить населению, что от него требуется!
Следующие несколько месяцев будут очень тяжелыми. И я не единственный близкий друг, который кончит тем, что станет трупом.
- У меня из-за него сердце кровью обливается, - раздраженно бросил Джандрак, бегая туда-сюда по камере.
Через час мрачного сидения Джандрак услышал шум в коридоре. Он прижался к двери, чтобы лучше слышать, и отпрыгнул, когда дверь открылась.
- Сэр?
Джандрак вытаращил глаза. В камеру заглядывали три растрепанных солдата, все еще носившие форму королевских вооруженных сил. Ему даже не нужно было разглядывать знаки полка у них на форме - они были ему знакомы; это были солдаты взвода жизнеобеспечения из того полка, которым он сам командовал - Королевского полка Армагеддона.
- Ого, будь я проклят! Ради Космоса, что вы здесь делаете?
Капрал бросил взгляд в тот и другой конец коридора.
- Лучше побыстрее отсюда смотаться, сэр.
- Вы чертовски правы, - Джандрак щелкнул пальцами в сторону Либера. - Шевелитесь, старина, мы уходим.
- Вы идите. Я слишком устал бороться.
- Вам не повезло; вы мне больше нравитесь живым, чем мертвым, - схватив старика за руку, Джандрак выдернул его из камеры. В коридоре на полу лежали два охранника в зеленой форме. Жесткие береты с перьями, которые носили все сержанты Передана, валялись в луже крови.
- Куда?
Солдаты поспешно провели их в конец коридора, круто повернули и прошли в отверстие в стене.
Как только все они оказались по ту сторону, запирающая панель тихо скользнула на свое место.
- Мы в подвалах политического крыла, - сообщил капрал. - Это лабиринт тайных проходов.
- Ладно, - решительно сказал Джандрак, - а теперь объясните, что вы здесь делаете.
- Весь полк знает о вашем аресте, сэр. Когда в городе шли бои, политическая полиция сошла с ума, арестовывая практически всех, кто носил форму.
Так мы и попали сюда. Конечно, немало офицеров полка было арестовано, как вы знаете.
Джандрак, который почти не контактировал с полком за прошедшие несколько месяцев, не знал об этом. Тем не менее он кивнул.
- Когда бунтовщики захватили камеры, возникла некоторая сумятица, - продолжал капрал. - Нам удалось захватить одного из политиков, лейтенанта.
Он выглядел крутым, но оказался мягким, как воск.
Он дал нам схему этих проходов. Естественно, мы не могли уйти, оставив вас здесь.
У Джандрака потеплело на душе. Все еще существовала такая вещь, как верность.
- Куда ведут эти ходы? - спросил он.
- Похоже, туннели проходят под всем Внутренним городом. Тайные выходы по большей части в официальных учреждениях, иногда на улицах.
Джандрак думал быстро.
- Хмм. К этому времени бунтовщики перекроют весь Внутренний город. Если мы сможем добраться до Старого города, то знаю место, где мы будем в безопасности.
- Это то же самое, что пройти сквозь стальную стену, сэр. Бунтовщики будут охранять все подряд, и особенно выходы. А мы все еще в форме!
- Если мы доберемся до моего коттеджа в дубовом парке, я смогу помочь, - заметил Либер.
- Каким образом? - спросил Джандрак.
- Как я вам говорил, электроника - это мое хобби. У меня есть некоторые устройства, которые помогут нам пройти через посты.
- Что же, до парка мы можем добраться, - подтвердил капрал, разглядывая план и хмуря брови. - Мы идем, сэр?
Джандрак кивнул.
- Воспользуемся шансом. Давайте, двинулись!
Капрал дал
