Внутри кратер был превращен в сад, где выращивались небольшие деревца с неимоверно роскошными розово-красными цветами с большими лепестками. В Хеше не было деревьев даже отдаленно похожих на эти. Как только мы перегнулись через край кратера, в нос нам ударил такой аромат этих цветов, что мы чуть не взлетели в воздух. Это был приторно-сладкий запах, который, словно конвекционный поток, столбом поднимался вверх.
Тон сделал вдох, а затем трепетный блаженный выдох. Его организм, изнывавший от томления, узнал свою панацею.
Я несколько минут внимательно осматривал долину, особенно вход. Сюда вела довольно широкая дорога, которая затем, разветвляясь, расходилась по всему кратеру. Вдоль стен кратера располагались какие-то здания - вероятно, помещения для переработки наркоты.
Здания, про которые я решил, что это казармы, располагались сразу у входа по обе стороны дороги.
Казармы были небольшими, но я решил, что стоит посмотреть и на то, что тут у них с внешней стороны кратера. Велев Тону и проводнику из Хеши оставаться на месте, я направился в обход. Снаружи у входа стояли часовые - и все. Я успел увидеть, как из долины выезжало несколько фургонов, которые затем поехали по дороге, ведущей вокруг кратера на юг.
Согласно тому, что мы слышали, долина была государственным центром производства и бесплатного распространения определенного вида продукта, чем должны были быть (но не были) протеиновые цистерны на Каллиболе. По мнению реаттцев, нет нужды в усиленной охране, на мой же хищный взгляд, долина была жирной приманкой, особенно в случае войны. Будь я главнокомандующим Реатта, я бы расположил здесь целую армию.
Кратер был небольшой. Я решил, что диаметр его мили три. Бек будет доволен.
Я прокрался назад к остальным.
- Возвращаемся,- сказал я,- думаю, увидели достаточно.
- Мы что, внутрь не пойдем? - жалобно спросил Тон.
- Не будь дураком, Тон,- сказал я ему.
- Но ты же знаешь, что я хочу. Бек обещал…
- Ты должен подождать,- ответил я твердо.- Вначале надо доложить Беку. Свою наркоту получишь, когда захватим долину.
Тон молча смотрел на дурманящие цветы. Лицо его было таким, словно он вот-вот расплачется.
- Давай, пошли! - сказал я грубо.- Ты столько терпел, так что еще немного потерпишь.- Я повернулся, чтобы идти.
Мы говорили по клиттманнски, но проводник внимательно следил за нашей беседой. Он неуверенно поднялся с сыпучей гальки.
- Ты пришел втайне и прячешься. Ты здесь не ради своего друга. Ты замышляешь какой-то вред для Долины голубого пространства.
- Замолкни! - Я строго посмотрел на обоих, незаметно нащупывая ремень, на котором у меня за спиной висел автомат.
Проводник из Хеши попятился.
- Давайте открыто войдем через ворота. Мне не надо прятаться. Я пойду и скажу, что вы здесь.
Надо дать ему очко за храбрость. Он стал сбегать со склона. Я крикнул ему, чтобы он остановился, и потянулся за автоматом. Но Тон схватил меня за плечо.
- Извини, Клейн. Сейчас я уйти не могу. Когда я тут, совсем рядом. Дай только…
Не договорив, он перелез через кромку кратера.
Я попытался ухватить Тона, но было уже поздно.
Я выругался и перевел внимание на проводника, который сейчас уже во всю мчался по склону. Если он доберется до входа, у меня будут неприятности.
Я хорошенько прицелился. Автомат дал громкую очередь. Проводник упал, отброшенный пулями еще на несколько ярдов, и больше не двигался.
Я кинулся к кромке кратера, надеясь еще успеть остановить Тона. Солнечный свет ударил мне прямо в очки и ослепил меня. Но вот я увидел Тона. Он не бежал и не шел, а кубарем катился по внутреннему склону к тем цветам, которые, как он надеялся, дадут ему покой.
Он уже находился далеко. Я дал вдогонку длинную автоматную очередь. Эхо зазвенело по всей долине. Тон исчез среди розово-красных цветов, и я не знал, попал я в него или нет.
От мысли спуститься следом я тут же отказался.
Множество людей там, в долине, уже наверняка слышали мои выстрелы. Людей здесь слишком много.
Мне оставалось только вернуться в Хешу.
Возвращаться назад одному было немного скучновато и страшновато. Я никогда не оставался на Земле один в семи днях пути от своих товарищей.
Но я вернулся без происшествий и передал Беку информацию.
- Значит, ты думаешь, что эта долина нараспашку? - спросил он, когда я закончил.
- Похоже. Конечно, у них может быть какой-нибудь способ перекрывать вход, при помощи металлической двери или устроив каменный завал, но я ничего такого не видел. Считаю, что мы войдем в долину так, что они не успеют ее перекрыть. Во всяком случае, шлюп сможет перебраться через стену кратера.
- Хм. Как ты думаешь, Тон разболтает, если он все еще жив?
- Трудно сказать. По своей воле - нет, так как знает, что мы рано или поздно там объявимся и сможем свести с ним счеты. Но если они не станут давать наркотик, он выложит все.
Бек кивнул.
- Такую возможность упускать нельзя. В любом случае надо действовать быстро. Дела уже пошли.
- Да? - Я уже заметил, что в деревне все уже не как прежде. Атмосфера была более сдержанной, приглушенной.
- Кто-то приходил в деревню и сообщил, что сюда идут мерамиты. Местные жители перепуганы.
Они просят, чтобы мы воевали за них с мерамитами.- Бек усмехнулся.
- И что будем делать? - спросил я.
- Вначале двинемся на Долину голубого пространства, что бы у нас было с чем торговаться. Вообще-то стоило бы тебя послать на эту работу, но
