Его правая рука, лежащая на столе, нервно пошевелилась.
- Не будь придурком. Чтобы чего-то достичь, надо быть железным человеком, властелином.
Бек соображал всегда быстрее меня. Так что я понимал, что мне придется все это быстро кончать.
- Не могу тебе этого позволить, Бек,- сказал я.- Извини. Я не ради этого был с тобой столько времени.
Бек гневно на меня посмотрел.
- Ты, сволочь! Ты станешь меня учить, как управлять моей бандой?
Не сводя с меня своих блестящих глаз, он поднялся и вдруг резко бросился к кобуре, которая висела на вешалке на стене. Но мой-то пистолет уже в руке. Я выстрелил. Тяжелая пуля попала ему в грудь и сбила в сторону. Бек упал лицом вниз и больше не шевелился.
Я стоял, глупо держа в руке пистолет, а в ушах все еще звенел шум выстрела. Я чувствовал себя сломленным, подавленным, словно сын, убивший отца, или собака, загрызшая своего хозяина. Мне тогда впервые, сколько я себя помнил, хотелось заплакать.
Я бы этого так и не понял, если бы не то, что произошло со мной в лаборатории Хармена. Те видения расширили мое сознание и заставили посмотреть на все под другим углом. Теперь я ясно понимал, что Беком двигал не альтруистический идеал, а его сугубо личные амбиции. Хотя сами по себе идеи, которые он мне привил, были верны, для него они являлись всего лишь средством прославить себя.
Может быть, одно время он и верил в эти идеи; может быть, он и сам до конца считал, что по-прежнему верит в них. Но под конец он уже зашел слишком далеко, и заявлениям его верить стало нельзя. Если бы он остался жив, то на Каллиболе установилась бы жестокая тирания.
- Привет, Клейн.
Знакомый ровный баритон прервал мои мысли.
Боковая дверь приоткрывалась. За ней показался Бекмат - тот самый Бекмат, которого я только что застрелил и который сейчас лежит на полу!
В голове промелькнуло предупреждение Хармена.
Призрак!
Бекмат вошел в кабинет и ногой перевернул свой труп лицом кверху. Затем он посмотрел на меня, как обычно, лукаво улыбаясь.
- Кажется, на этот раз я тебя недооценил, Клейн.
А может, это одна из тех подсознательных ошибок, о которых говорит Хармен?
- Бек…- попытался сказать я, но издал лишь хрип.
- Не волнуйся из-за этого. Думаю, я действительно разошелся. Теперь сможешь все сделать посвоему. Строго следи за ребятами, Клейн. События держи в своей власти.
Вдруг мне показалось, что он начал наступать на меня, стал расширяться, заполнять все мое поле зрения, и улыбка становилась все более и более странной.
Он исчез.
Я стоял и трясся, как мне показалось, целую вечность. Но вот я услышал за дверью шаги бегущих ног. В кабинет с автоматом ворвался Рит. Он посмотрел на меня, затем на труп Бека.
Я остановил его, подняв пистолет, и постарался овладеть собой.
- Мне пришлось это сделать, Рит. Он начал заходить слишком далеко.
- Ты имеешь в виду чуму?
Я кивнул. Он с трепетным ужасом посмотрел на труп, затем медленно отвел от меня свой автомат.
- Да, это не очень хорошо,- сказал он, вздохнув.- Но агенты уже в пути. Что нам теперь делать?
Я расслабленно опустил руку с пистолетом. Я даже не мог найти в себе силы вернуть его в кобуру.
- Исправим,- сказал я.- Будем действовать согласно первоначальному плану Бека, тому, который он создал много лет назад, и будем изменять его в зависимости от обстоятельств…
Теперь, когда существует сообщение с Землей, мы можем навсегда уничтожить тиранию владельцев цистерн, подумал я. Мы сможем ввезти любое количество свежего питательного раствора. Мы можем импортировать миллионы тонн почвы для выращивания природной пищи. Вначале из-за вмешательства Бека некоторое число людей может погибнуть, но со временем ситуация нормализуется.
Между городами возникнет быстрое воздушное сообщение. Возникнет торговля с Реаттом и остальной Землей. Это будет империя из двух планет, где человек не станет бояться голодной смерти. А что касается ротроксов, то с ними разберемся.
Рит покачал головой с досады.
- А Бек обещал мне дюжину городов.
- Ты их получишь,- сказал я ему.- Необходимо будет проводить большую организационную работу. Но это не будут города, населенные рабами.
Послышались шаги. В кабинет вошел Хеерлау с одним из своих соотечественников. Взгляд его упал вначале на Бека и тонкий ручеек крови, текущий по полу, затем на пистолет, все еще висящий в моей руке. Хеерлау некоторое время стоял, не шелохнувшись.
- Ты правильно сделал, что убил его,- произнес Хеерлау наконец.- Несмотря на свой гений, он был человеком крови и насилия. Но ты-то разве лучше?
- Надеюсь, что лучше,- ответил я устало.- И вы на это надейтесь, так как теперь без меня пропадете.
Это была правда. Реатт, ротроксы, а теперь и Клиттманн - все были соединены сложной противоречивой системой из отношений вражды и взаимной поддержки,- системой, которая, если кто-то не будет ее координировать, рухнет, и тогда начнется кровавая бойня. Бек был тем человеком, который осуществлял координацию, и я - единственный, кто может занять его место. От меня потребуется вся энергия и все мое умение, чтобы разобраться в этой путанице.
Ведь я прошел самую лучшую школу.
Оставалось еще одно дело.
Цистерны Клиттманна, естественно, оказались первыми поражены чумой. Как только провели наземную телевизионную линию, я позвонил в Реатт и приказал разыскать продовольственные запасы, о которых говорил Бек. И после того, как я их нашел, позволил себе позвонить Палрамаре.
На экране появилось ее лицо. У земных телевизоров никогда не получались истинные цвета, и ее лицо вышло розоватым, а не зеленым. Коротко - если только можно об этом рассказать коротко - я сообщил ей обо всем случившемся, в том числе и о том, что Бек мертв.
Она восприняла эту весть без видимых проявлений
