За этот год я быстро продвинулся у Бека и стал его заместителем. Не всем из его ближайшего окружения понравился мой быстрый рост, но многие сумели сообразить, что у нас с Беком складываются особые отношения, так что они смирились с такой ситуацией. Только Грейл, та самая мерзкая рожа, которая хотела всадить в меня пулю в заведении Кламера, возненавидел меня всей душой.
Я уже заметил, что честолюбивым устремлениям Бекмата становилось тесно в пределах Основания.
После полицейского рейда он велел мне разработать проект шлюпа и приступить к его постройке - шлюпа такого же, как у полиции, только больше и лучше.
Бек явно думал, что однажды в будущем ему, может быть, придется встретиться с полицией на равных.
Однажды я зашел к Беку в кабинет и увидел, что он курит и думает. «Садись Клейн,- сказал он.- Нужно кое-что с тобой обсудить».
Он часто прибегал к моей помощи, чтобы отточить собственные мысли. Я взял сигарету из стоявшей на столе коробочки и закурил.
- Ты знаешь,- начал он,- гангстеры ведь не только в Основании. Наверху гангстеры тоже есть.
- Ты имеешь в виду некоторых из правительственных чиновников?
Он махнул рукой.
- И их в том числе, но не только. Там существуют личные интересы, личные империи, как и у нас тут. Только они орудуют, не проливая и капли пота. Потому что основы настоящей власти находятся наверху и принадлежат им.
- Ты понимаешь, о чем я говорю, Клейн,- прибавил он, пристально посмотрев на меня своими черными глазами.- Я говорю о цистернах.
- Естественно, если не поешь, много не наработаешь,- проговорил я негромко.
- Правильно. Думал ли ты когда-нибудь, Клейн, вот над чем. Думал ли ты когда-нибудь над тем, почему в Клиттманне ничего не изменяется? Почему мы все делаем так, как делали и многие поколения до нас?
Его вопрос озадачил меня. Я пожал плечами.
- Вообще-то не думал. А разве все может быть иначе?
- Вот именно, иначе.- Некоторое время он смотрел на дымок, спокойно поднимающийся от кончика сигареты, которую он держал.- Знаешь, прошли столетия, а может быть, и тысяча лет с тех пор, как люди пришли с Земли и поселились на Киллиболе. Когда они пришли, был период расцвета науки и техники. Эпоха великих перемен.
- Я об этом не знал.- Сказать по правде это просто не укладывалось у меня в голове.
- Мало кто об этом знает. Но как только возникли города, ворота, соединяющие с Землей, были закрыты, что-то произошло. Все окаменело, даже наука и техника. И мы оказались в том состоянии, в каком и находимся сегодня - в застое. Систематического знания больше не существует, есть лишь передаваемые из поколения в поколения навыки. У меня есть теория, объясняющая, почему так произошло. Во-первых, самая главная потребность - это потребность в пище. Цистерны - вот та цитадель, которая не подпускает людей к каким-либо изменениям,- тем более что цистерны находятся в руках меньшинства, и все остальные находятся от этого меньшинства в зависимости. Ты не можешь о чем-либо думать, если, придумав, можешь лишиться протеина. Во-вторых, то обстоятельство, что Каллибол - безжизненная планета, заставляет каждый город замыкаться в себе, и это препятствует сообщению между ними. На Земле все было иначе. Там пища была повсюду, и города постоянно сообщались друг с другом. Все, должно быть, было полно деятельности. Может быть, действительно необходимо это сообщение между городами, чтобы было развитие.
- Откуда ты все это знаешь, Бек?
- Я читал книги.- Он взял со стола старинный потрепанный том.- В Основание приходит за дурью один парень. Зовут его Тон, Торчок-Тон. Он очень странный парень. Он знает место, где можно достать все эти старые книги, и приносит их мне, а в обмен получает дурь.
Бек медленно встал и убрал книгу в шкаф.
- Разве не прекрасно, Клейн, освободить людей от рабской зависимости от цистерн?
- Это невозможно.
- Да. Но, может быть, застой был бы преодолен, если бы у цистерн не стало хозяев. Предположим, Клиттманн управляется железной властью, по-настоящему сильным правителем или диктатором, как было на Земле много тысяч лет назад, и цистерны - доступны всем. Станут государственной собственностью, как и предполагалось, когда Клиттманн был основан. Может, мы даже сможем распространить свою власть и на некоторые другие города.
- Ты об этом хотел со мной поговорить, босс? - Поскольку я едва понимал, что он говорит, мне тогда было не совсем ясно, какое это имеет отношение ко мне.
Он покосился на меня, и я почувствовал, что он во мне разочарован.
- Нет. Основание мы захватили, но на этом мы не остановимся. Те важные шишки наверху не так уж и важны без своих протеиновых цистерн. Клейн, нам нужна цистерна.
От его слов у меня все мысли из головы вылетели. Только сейчас я понял, что теоретические выкладки Бека подошли к практическому выводу. Но это был такой важный шаг, что я просто не в силах был его осознать.
- Бек… откуда нам ее взять? - изумился я.
- Вот видишь? - ответил он, поморщившись.- Ты не можешь даже представить это. Ты думаешь о себе как о человеке без цистерны, как о бандите, живущем вне закона. Но что такое закон? Это вооруженные люди - то же, что и мы. Как только у нас будет то же, что и у них, мы сможем прибрать весь этот проклятый город.
- Ну, ты размечтался.
- Кто-то же должен мечтать. Теперь послушай, ты ведь хочешь узнать, как мы это сделаем. На самом деле не так все трудно, как кажется. Шлюп готов?
- Готов.- Я действительно несколько дней назад опробовал новую машину.
