– Что это? – указал я на изображение.
– Клавиши фортепиано, – принялся объяснять Пронто необычайно громким, полным жизни голосом. – Это инструмент, старый. Теперь таких почти нет, все больше сенсорные гитары, ханггрумы, сиборды, лазерные арфы, риктаблы. Настоящих музыкантов, таких как я, остались считанные единицы.
– Глупая профессия, – заметил Рамирес. – Автоматизированные акустические системы могут воспроизвести любое произведение. Исполнят лучше всяких музыкантов, занимающихся фигней, вместо обучения нормальным специальностям.
– Это не профессия, это призвание, – мягко ответил Пронто. Видно, он привык за всю свою жизнь к подобным разговорам. – Но система не умеет того, что умеет человек во время исполнения.
– Ну и чего? – нахмурился Леха.
– Импровизировать.
– Вот с этим ты попал по адресу, – решил я сменить тему разговора. О тонких слоях материи мира и философских проблемах бытия могут поболтать потом. – Нам импровизаторы нужны. Как тебя зовут?
– Антон… – Он немного помолчал, а потом добавил: – И Елисей.
– Это как? – удивился я.
– Мать с отцом всю беременность спорили, как назвать первенца. Папаня был за Антона, мать за Елисея. Общего знаменателя не нашли. Вот отец тайком на четвертые сутки с рождения и зарегистрировал как Антона. Пришел потом, показал матери бланки, электронные подписи. А она женщина с гонором была. Подговорила медсестер, знакомого таксиста и сбежала из роддома. Рванула в сектор 4-23. Там был часовой пояс другой, – объяснил Пронто. – Отличался от нашего на два часа. И зарегистрировала как Елисея. Тогда же как раз была неразбериха с поясами, и каждый сектор устанавливал свое время. Так и живем. Мать до сих пор зовет Елисеем, а отец Антоном.
– И сколько уже лет прошло?
– Тридцать четыре.
Ну, возраст его я угадал почти правильно.
– Упорные у тебя старики. Ты говорил, что первенец.
– Ага, еще сестра и два брата: Анна Мария, Елизар Евгений и Олег.
– Боюсь предположить, что же произошло с Олегом, – постарался сдержать смех я.
– Да ничего, с ним они как-то быстро определились.
– Вот видишь, – повернулся я к тихонько ржавшему Лехе, – если долго и упорно работать друг с другом, то компромисс неизбежен. Пронто, тебя мы будем звать Елисей. Антон все-таки имя более распространенное, может, еще какой-нибудь Антуан нарисуется. А вот Елисеи вряд ли будут.
– Один-ноль в пользу матери, – тихонько заметил Самар.
Больше сил держаться не было. Кабак взорвался дружным хохотом, причем Пронто гоготал вместе со всеми. Утирая выступившие слезы и поглядывая на неодобрительно смотрящего НПС, я постарался взять себя в руки.
– Ладно. Рина тебе об основах рассказала?
– Да, про юниты, исследования, систему кантонов и голосование. Кое-что по боевке, как расставлять ударку, например, но немного, – признался Пронто. – Сказала, что таймингу и всем тонкостям нападения и обороне научат уже в «Защитниках».
– Халтурит Рина, – с деланым возмущением сказал Рамирес.
– Она не семижильная, дает базу, а остальным уже мы должны заниматься.
– Самар, возьми бойца на себя. Поднатаскай как сможешь. У тебя там как раз Зверюга такого же ранга.
– Может, лучше ко мне, – предложил Рамирес. – А Кайри Немезиду отдадим.
– Нет уж. Пошел в попы – служи и панихиды, – вспомнил я одну из многочисленных пословиц деда. Однако действительно у Лехи с Киу произошли какие-то непонятки. Надо будет разобраться. – Ты мне, Пронто, скажи, как быстро уровни так поднимаешь?
– Да прост секрет. Каждый уровень смотрю, что можно подкачать в Патриотизме и Украшениях. Все здания ставлю у командного пункта. При нулевых налогах со всеми бонусами Слава как на дрожжах прет.
Ну да, секрет оказался до обыденности прост. Я вот как-то упустил этот момент, увлекся военкой. Придется наверстывать, а то новички начинают быстрее развиваться.
Мои мысли прервал звонок. Благо с помощью кибернетических технологий никаких гарнитур и прочих устройств не требовалось. Задал мозгу команду ответить.
– Андрей, – голос Киу был не то что встревоженным, а по эмоциональному состоянию близок к панике. – На меня напали!
– Кто?
– «Волки», это «Волки».
– Спокойнее. Не психуй, быстро закрывай все форты Интердиктом.
– Уже.
– Ударка с героем вышла?
– Я не смотрела. Сейчас… Нет, не вижу. Просто шесть ударок на каждый форт. Одна уже прошла.
– Прощупывают. Кинь отчет. И не дергайся. Разрушить они уже ничего не разрушат. Сейчас я посмотрю и в течение десяти минут скажу, что делать. Поняла? Сходи в спортзал, в видеотеку, игровой зал. Отвлекись.
– Ладно, Андрей… Спасибо.
Ребята слышали только мои слова, поэтому сейчас сидели не шелохнувшись. Из всего разговора, точнее монолога с паузами, они поняли, что кто-то на кого-то напал. Леха даже положил руку с планшетом на стол, чтобы в случае атаки сразу среагировать. Я понимал, что сейчас всем нужно отправляться в свои командные пункты и руководить обороной фортов. Глянул на планшет, уменьшил карту. Шесть линий, ползущих от подчиненного одного и того же игрока третьего Альянса – Миррора.
– Ни на кого больше не нападают?
Все покачали головами, даже Пронто, который еще оставался во фракции Рины.
– Елисей, переходи, – поманипулировал я вкладками. – Заявку я тебе оставил.
– Сделал.
– Готовы к шоу? – Я не стал дожидаться ответа и отправил отчет с предложением присоединиться к синхронизации. Об этой интересной функции мне рассказал Ши.
Групповая синхронизация отличалась от одиночной. Тут я не был бог и царь, всего лишь еще один юнит, не вписанный в систему. Мгновение, и рядом уже стоит Кайри, секунда, за ним стоит Рамирес. Пронто оказался последним.
– Все готовы? – Я оглядел присутствующих. – Тогда «Игра».
Вздрогнула земля, и сотни уже расставленных нейтронных пушек ухнули, выплевывая из своих глоток смертельную слюну. Полетели обломки от сбитых краев башен, упавшие осколки зарылись глубоко в траву, в воздух поднялись клубы пыли.
– Пауза.
Все снова замерло, в том числе взметнувшиеся вверх частицы земли. Я пошел к нейтронным пушкам, в которые уже летело три выстрела из ближайших турелей. Троица следовала за мной.
– Очень странное расположение пушек, – показал рукой я.
– По углам, – согласился Леха. – Пятьдесят в одну сторону, пятьдесят в другую.
– Он не пытается пробиться к доту. Его цель – разрушить угловые башни и технологические постройки обороны.
– Но для чего? – задумался Кайри. – Гораздо легче пробиться по центру.
– Он изматывает ее. Это только начало. Разрушит выступы, генераторы силового поля. Немезида не сможет выставить много юнитов. Так или иначе она все равно раскроется, Святость уходит быстро. А делается это все для неопытных игроков, которые потом будут нападать на Киу.
– Война? – спросил Леха.
– Не исключено, что это лишь попытка запугать нас, – заметил Кайри.
Нет, все-таки умный у меня индус, в этом ему не откажешь. Подобная мысль мне тоже пришла в голову.
– Или так, – согласился я.
– Но для чего это нападение? – удивился Рамирес. – Не проще ли сразу сказать, чего они хотят?
– Не проще. Тогда бы это была попросту угроза. Ни больше ни меньше. Сейчас они вынуждают нас вести с ними диалог с позиции слабого
