Изучив пейзаж, снова повернулась к стене. Успела уловить прозрачную, едва мерцающую вязь защитной магии света, прежде чем перед Альвеиром возник провал, еще более темный на фоне стены.
– Пойдем.
Ну что же, первую линию защиты мы преодолели.
Я ожидала, что мы окажемся во дворе перед замком и дальше придется красться, но вокруг было слишком темно и душно. Здесь уже не чувствовалось того простора.
Когда Альвеир зажег красный магический огонек, сотканный из магии тьмы, а потому издающий чуть приглушенный, размытый свет, поняла, что находимся мы в коридоре. Глубина коридора тонула в темноте, а вот потолок нависал слишком низко. Если немного подпрыгнуть, дотянусь до него. Ширины коридора хватало, чтобы идти вместе, не выстраиваясь гуськом, но ощущение тесноты все равно давило слишком явно.
Такое ощущение, будто мы собираемся забраться не к светлым служителям ордена, а в казематы каких-нибудь некромантов.
Спустя какое-то время коридор закончился очередным защитным плетением. Альвеир разобрался с ним без труда. А на выходе нас ждал… очередной коридор, только выглядел он уже приличнее. Потолок резко ушел вверх и потерялся где-то в темноте. Стены тоже перестали тесниться так близко друг к другу, сделались более гладкими, ровными. А главное, свежим воздухом повеяло. Мы наконец-то выбрались из тайных ходов.
За поворотом стало значительно светлее, потому как в стенах появились окна, а сквозь них в замок проникал лунный свет. Похоже, за время нашего блуждания по каменному коридору на небо выплыла луна.
Альвеир призвал тьму, нас окутало сероватым облачком.
– Сделал нас невидимыми, – пояснил Альвеир. – Говорить тоже можешь спокойно – никто не услышит.
Поначалу пробираться по замку, можно сказать, врага было увлекательно. Один раз нам даже патрульный отряд встретился. Но маги ничего не почувствовали, мимо прошли, а мы особо даже не таились – тьма прекрасно нас скрывала. Так что постепенно происходящее утратило свою остроту. Ну подумаешь, незаконно проникли в чужой замок. Ну подумаешь, это замок ордена Истинного Света, а местные мечтают заполучить меня в свои лапы. Я ведь с Альвеиром. В компании с ним ничего не страшно.
Я уже почти заскучала, когда мы остановились перед массивной деревянной дверью, оплетенной защитной магией света. Но, вопреки ожиданиям, спустя минуту Альвеир не сказал: «Идем», – а продолжал возиться с заклинанием. И спустя еще минут пять тоже не сказал.
Подождав еще немного, все же уточнила:
– Что там такое?
– Защита. Не получается вскрыть, – пробормотал Альвеир.
– Почему?
– Знал бы, в чем дело, уже бы взломал.
Какое-то время помолчали. Я – ждала. Альвеир – возился над защитой.
– Проклятье! – прошипел он. – Да что такое!
– Что?
– Не получается.
– Может, найти другую дверь?
– Это единственный вход.
– А проникнуть туда при помощи тьмы?
– Защита не пустит, – Альвеир покачал головой. – Попробую еще раз.
Он снова повернулся к двери и направил к ней тонкую ниточку тьмы. Я тоже приблизилась, с любопытством приглядываясь к затейливому плетению зеленоватых и фиолетовых линий. Неужели есть что-то, что может остановить аркахона?
– Взорвать могу. Вместе с дверью выломать. Растворить во тьме – тоже могу. Но не уверен, что дежурные маги не получат сигнал.
А линии переплетались красиво. Таинственно и вместе с тем угрожающе мерцая, образовывали узорчатый шедевр. И чем дольше я в него всматривалась, тем больший он обретал объем. И в глубине этого узора как будто что-то пульсировало.
Не соображая, что делаю, протянула руку. Пальцы легко прошли сквозь нити, не встретив сопротивления – только мягкое, чуть щекотное тепло погладило кожу. Рука провалилась в трехмерное изображение, кончики пальцев коснулись пульсирующего комка в самой глубине.
– Ты что творишь?! – прошипел Альвеир, хватая меня и оттаскивая от двери.
Но было уже поздно. Линии зарябили, зашевелились. Альвеир выставил перед нами щит, а нити защитной магии стремительно расползались. Забавно подергиваясь и извиваясь, словно змеи, светящиеся нити образовали арку вокруг двери. Дверь же осталась без магической защиты.
– Я… э-э… что я сделала?
Что-то в последнее время все чаще задаю этот вопрос. Такое интуитивное поведение уже начинает напрягать!
– Ты? – Альвеир хмыкнул. – Похоже, сделала то, чего не смог сделать я. Сняла защиту. Но зачем ты к ней потянулась, Таис? Ты хоть понимаешь, что могла пострадать?
– Понимаю. Но в тот момент я не думала об этом, – я потупилась. Несмотря на то что защиту удалось каким-то чудом снять, все же чувствовала себя виноватой. Потому как понимала, что могла нас обоих подставить. Или убиться, если б меня шандарахнуло чем-нибудь смертельным, а среагировать Альвеир не успел.
Нет, в самом деле, какого черта я прикоснулась к этой дряни?!
Со вздохом призналась:
– Действовала на инстинктах.
– Похоже на то, – согласился Альвеир с каким-то сомнением. – Но впредь будь осторожней, иначе мне придется связать тебя, чтобы руки не тянула куда не нужно.
– Постараюсь.
Убедившись, что я осознала возможную опасность необдуманных действий, Альвеир кивнул и осторожно приоткрыл дверь. Прежде чем переступил порог, его фигуру окутала тьма. И вокруг меня магия тьмы тоже сгустилась, образуя дополнительную защиту. Огоньки магического света вплыли вместе с нами и расползлись по пространству, озаряя стеллаж с какими-то ящичками. Рядом во тьме угадывалась еще пара таких стеллажей, а вот оценить размеры помещения, где мы очутились, с таким освещением не получалось.
Альвеир посмотрел в одну сторону, в другую… и отправил магический импульс. Что-то щелкнуло, а затем с тихим шелестом в потолке начали загораться оранжевые огни. Взору открылось огромное пространство с куполообразным потолком, буквально усеянным крупными магическими огнями. А кругом – стеллажи, стеллажи, бесконечные ряды стеллажей, но не с книгами, как в библиотеке, а с деревянными ящичками.
Прикрывавшая нас тьма внезапно исчезла.
– Добро пожаловать в хранилище знаний ордена Истинного Света, – раздалось за спиной весьма зловеще.
Мы с Альвеиром тут же обернулись. Снова вздыбилась тьма, готовая сорваться в атаку. Замерцала магия света в руках заставшего нас в хранилище мага. Худощавый, среднего роста, в какой-то пыльной хламиде человек изумленно вытаращил глаза.
– Феникс света?
Готовое к атаке заклинание мгновенно погасло. Мужчина глубоко поклонился:
– Простите, в клубах тьмы сразу не признал.
Честно говоря, мне сделалось неловко. Мы тут, значит, забрались без спроса в чужое хранилище. Закон нарушили. Один из хозяев застал нас за этим непотребным делом, а теперь еще сам же извиняется?
Снова выпрямившись, маг кашлянул и спросил:
– А почему вы пробирались тайком? Все наше принадлежит вам, о великий феникс света. Хранилище знаний нашего ордена полностью в вашем распоряжении. – Поняв, кто перед ним, мужчина теперь смотрел только на меня. Альвеира для него как будто здесь уже не существовало.
Но в объективной реальности Альвеир все-таки существовал. И он, в отличие от растерявшейся меня, молчать не собирался.
– Да неужели? Когда я обратился к ордену
