С платьем, как всегда, возникли проблемы. Пока я расправлялась с юбками (в этот раз я все-таки нацепила нижнюю, вовремя подумав про Вилмара и приличия), из таверны вывалился кто-то еще, и я услышала голоса:
– Как удачно все получилось с этим экзаменом, как думаешь?
– Неплохо. Фрэнк дурак, из-за этой девчонки совсем продулся. Ну да, хорошенькая, но кому она такая строптивая нужна?
– Да дракон с ней, главное, что мы наварились неплохо. Со свитками здорово вышло.
Голоса гнусно захихикали, я даже чуть подол не уронила в самый неудачный момент. Ну я вам сейчас покажу, дайте только панталоны натянуть! То, что речь шла обо мне, даже сомневаться не стоило. Подложили мне свинью, а теперь радуются, что в кармане золотые звенят.
Из туалета я вывалилась злая как черт, парни даже вздрогнули и на шаг отступили.
– Что, не ждали? – мрачно спросила я в лучших традициях жанра и нехорошо так усмехнулась.
Парни переглянулись. На них не было студенческой формы, но я и без нее узнала по крайней мере одного из них, и он точно с боевого. Хорошенькое дельце. Я подметки рвала, чтобы с ними учиться, а они вот какими оказались. Ну, гады… Ну, зря вы так…
– И что дальше? – спросил боевик, успевший прийти в себя от неожиданности в виде злой меня. – Друзей позовешь? Учти, что тогда и наши в стороне не останутся.
– Ты мне угрожаешь, что ли?
– Я просто предлагаю подумать головой. Тебе проблем мало? Еще хочешь раздобыть?
Я готова была рычать от бешенства. Они же минуту назад буквально признались в подлоге, а сейчас ведут себя как хозяева положения. И больше всего бесило, что так оно и было! Я ничего, совсем ничего не могла им противопоставить. Ну в самом деле, не друзей же звать. Не хватало только драки стенка на стенку.
Парни буквально обдали меня волной снисхождения, аж тошно стало.
– Этот свиток ничего бы не решил, будь он даже верным. Просто признай, что девчонке не по силам учиться на боевом. Туда попадают только самые лучшие. Радуйся, что к травникам не угодила во время распределения, говорят, там вообще серпентарий.
Боевик усмехнулся, и я не выдержала:
– А у вас что, не гадючник ли? – Я ткнула в него пальцем. – Вы меня подставили! Специально! Испугались, что своей победой я принижу вашу значимость? Так вот, можете и дальше лелеять свои исключительность и важность, на деле вы просто трусы и… и…
– Катерина, вот ты где! – из таверны вышел Фрэнк. – Мы тебя потеряли. Эй, что здесь происходит?
Я не стала ничего объяснять, а выслушивать подлых обманщиков тем более. Настроение ухнуло куда-то в район плинтуса и едва ли поднимется обратно. Сейчас я точно не смогу отстоять свое достоинство, слишком много всего мешает сосредоточиться. Но я эти лица запомнила и точку пока ставить не готова.
– Катерина! Ты куда? Стой!
Я хлопнула дверью и принялась активно протискиваться сквозь толпу к выходу. После улицы я взмокла в огромной массе потных танцующих людей, а потом снова вылетела на улицу и почти у самого входа столкнулась с незнакомым парнем. Он придержал меня за плечо, выслушал сбивчивые извинения и вежливо поинтересовался:
– С вами все в порядке? Вы выглядите растерянной. – Он заглянул мне в лицо, и на секунду пришло узнавание. Он точно не студент университета, но между тем я где-то его уже встречала.
Его спокойствие и мягкая улыбка меня слегка отрезвили. Я выдохнула, заметив перекинутый через плечо потрепанный ремешок и торчащий из-за спины гриф. Образ романтического менестреля родился в голове сам собой. Зато я сразу вспомнила, где его видела – на сцене в тот самый выходной, когда мы с Вилмаром ходили за покупками. Тогда еще мальчик…
Я вздрогнула. Я тогда так и не посмотрела листовку, как-то из головы вылетело. И, кажется, отдала платье в чистку вместе с ним в кармане. А так интересно было, точнее, стало. Вот прямо сейчас.
– Да в порядке все, – я вернула ему улыбку, наверняка не столь обаятельную. Для обаятельной я была еще слишком зла. – Спасибо. Мы не…
– Виделись, – легко угадал он мой ход мысли и протянул руку: – Жозеф.
– Катерина.
Я пожала протянутую руку, радуясь, что хоть кто-то тут не корчит из себя аристократа в седьмом поколении.
– Я видела ваше выступление в эти выходные, – сказала я. – Было здорово, мне понравилось.
Жозеф шутливо раскланялся.
– Что еще нужно скромному музыканту, как не похвала прекрасной дамы?
Мне и в голову не пришло принять его слова за комплимент, но чувство юмора я оценила.
– У меня сейчас непростая ситуация нарисовалась, – зачем-то призналась я, прислонилась спиной к стене таверны и вздохнула. Воздух был прохладным и таким чистым, что с непривычки в горле запершило. А еще было тихо, даже несмотря на доносящийся из помещения шум. Я еще раз шумно вздохнула. – Даже не знаю, что делать. Просто ума не приложу.
Жозеф не стал выпытывать подробности, а я – продолжать. Но все равно стало легче, как будто пар выпустила.
– Эй, Жозеф! – Дверь распахнулась, и наружу выглянула девушка с двумя светлыми косами. – Публика тебя ждет!
Она увидела меня, приветливо улыбнулась и помахала рукой.
– Здравствуй, – сказала она мне. – Эй, я тебя помню. Ты была на выступлении брата на площади Менестрелей.
– Была, – ответила я. – Катерина, приятно познакомиться.
– А я Жанин, будем знакомы.
Жозеф потянулся.
– Я уже иду, сестричка. Катерина, было приятно поговорить. Заходи к нам, мы всегда рады новым друзьям. Уверен, твои проблемы скоро разрешатся.
Он направился к двери, и я опомнилась:
– А куда идти?
– В том листке все есть, – сказал он напоследок и скрылся.
Я не пошла за ним, не хотелось снова попасть в душный водоворот радостных парней и девушек. Тут, снаружи, гораздо лучше. Эйфория исчезла, и хотелось поскорее вернуться в свою комнату и лечь спать.
Со стороны, откуда и мы пришли совсем недавно, появилась высокая мужская фигура, в которой я без труда признала Вилмара. Он целенаправленно шел ко мне, и от него за версту веяло угрозой. Но знал бы он, как я сейчас была рада его видеть!
– Пила? – сразу спросил он и принюхался. Я замерла по струнке и терпеливо переждала беглый досмотр. – Что с лицом?
Так нежно и трепетно обо мне еще никто не заботился. И разумеется, это сейчас был сарказм.
– Как ты тут оказался? – спросила я вместо того, чтобы ответить ему.
– Один твой друг случайно проболтался.
Скорее всего, Тимо. Впрочем, все к лучшему.
– Отведи меня домой, – попросила я устало и сама не заметила, как назвала комнату в общежитии Университета прикладной магии своим домом.
Ну, все когда-то бывает в первый раз.
3
Всю неделю я ждала выходных.
Если верить листовке, которую я, кстати,
