Я ахнула, и все обернулись ко мне.
– Прошу прощения, сэры. Просто я все гадала, почему все как заведенные мне салютуют. Теперь ясно, – усмехнулась я. – Они отдавали честь не мне, а «Артемиде»!
Полковник Торрек засмеялся:
– Сейчас в живых всего одиннадцать кавалеров «Артемиды», и большинство моих подчиненных ордена и в глаза не видели. Будем надеяться, что через несколько дней они успокоятся, однако Найя права. – На мгновение он принял строгий военный вид: – Капитан Джарра Телл Моррат, настоящим вам присваивается звание майора. Поздравляю.
Я ошарашенно отдала честь. Найя Стоун направилась к стеллажу, взяла что-то оттуда и вручила мне. Знаки отличия моего нового чина.
– Сколько повышений я раздал сегодня? – спросил полковник Торрек.
– Я сбилась со счета, – ответила Найя Стоун.
– Двадцать четыре или двадцать пять, – лениво подсказал Левек, – в зависимости от того, считать ли производства в чин Джарры как два отдельных или как одно. Думаю, канцелярия сэкономит на пересылке и оформит его одним повышением.
– Должно быть, столько повышений за день не раздавали с года хаоса Фетиды, – вздохнул полковник, – а мои подчиненные по-прежнему нарушают все возможные правила субординации.
Найя Стоун улыбнулась:
– Безусловно, нарушают. В настоящее время я отдаю приказы генералу в секторе Каппа. Конечно, очень вежливые приказы.
Полковник Торрек взглянул на нее:
– Если генерал Хирага доставляет тебе неприятности, Найя, скажи ей, что я создал одно из крупнейших подразделений в истории за несколько часов. И если она думает, что у нее выйдет лучше, я буду рад передать командование программой «Инопланетный контакт» ей.
– Тебе не улизнуть, Риак, – покачала головой Стоун. – Если бы генерал-маршал хотел заменить тебя кем-нибудь из штаба, то сделал бы это уже в первый день.
– И почему он оставил меня? – проворчал полковник.
Прозвучало, скорее, как жалоба, нежели вопрос, но Левек все равно ответил:
– Потому что в первые несколько часов ты слишком хорошо управлялся с ситуацией. Замена хорошего командира в разгар кризиса никогда ничем хорошим не заканчивалась. Генерал-маршал знает о твоей способности сохранять холодный рассудок в любой ситуации, а именно это тут и необходимо. Действовать быстро и решительно намного легче, чем терпеливо выжидать.
– Это точно. – Полковник Торрек переключил внимание на меня: – Джарра, тебя вызвали не только из-за звена истории. Я… – Он запнулся, поколебался, затем обратился к Стоун: – Найя, наверное, лучше ты объясни.
Она кивнула:
– Джарра, Фиан, мы хотим, чтобы вы были в курсе тактической ситуации, поэтому разместили вас в той же зоне, что и отряд нападения. Если вы посчитаете нужным что-то донести до моего сведения или возникнут какие-то проблемы, пожалуйста, свяжитесь со мной сразу же.
Полковник Торрек отставил тарелку и поднялся:
– Я иду спать. Найя, остаешься за главную. Фиан, Джарра, вы с такой тоской поглядывали на десерт, пожалуйста, возьмите его с собой.
Все вскочили на ноги, полковник покинул помещение, а затем и мы с Фианом удалились – смущенные и без достоинства, но прихватив две тарелки с пирожными. Меня озадачил последний обмен репликами между Торреком и Найей Стоун. Было в нем что-то странное…
– Ты теперь майор, – прервал мои размышления Фиан. – А я капитан.
– Ага. Тебя это беспокоит?
Он поморщился:
– Я всего лишь интересуюсь. А разным чинам дозволено?..
До меня дошло, что он имеет в виду, и я хихикнула:
– Фиан, свыше девяноста процентов военных рождаются в семьях военных. Как думаешь, откуда берутся их дети? Ты же слышал, как полковник сказал, что подполковники Левек и Стоун женаты. Или ты думал, что помолвочные контракты и браки расторгаются каждый раз, когда кто-нибудь получает повышение по службе?
– О, тогда все в порядке.
Несмотря на слова, его, кажется, все еще что-то волновало. Мы вернулись в наши апартаменты, поставили десерт на стол, и Фиан подавленно уставился на тарелки.
– Фиан, что такое? – спросила я.
Он вздохнул:
– Просто чем дальше – тем хуже. Сперва оказалось, что ты наследница славы своей бабушки-полковника. Потом ты получила «Артемиду». Теперь ты майор в армии, а подполковники и полковники жаждут твоих экспертных советов, когда я всего лишь невежественный гражданский, перебивающий, чтобы наговорить вещей, которых никто не хочет слышать.
– Ты и сам теперь военный капитан. И почему ты не упоминал о своем знаменитом прадедушке раньше?
– У прадеда было полно проблем из-за военных. Они сослали его на Геркулес, где он стал одним из основателей университета с группой… – Фиан на секунду прервался. – Военные так поспешно привлекают людей в программу «Инопланетный контакт», что их система безопасности не успела проверить анкеты и выяснить, что я правнук Йоргена Эклунда. Теперь они знают, и меня, вероятно, выкинут с базы или бросят в тюрьму.
Я помотала головой:
– Не верю, что полковник Торрек станет предвзято к тебе относиться из-за твоего предка. И он определенно не стал бы угощать тебя десертом, если бы планировал арестовать.
Фиан секунду колебался, прежде чем снова заговорить:
– Джарра, мой прадед был связан с Подмастерьями Чио́ни.
Я непонимающе уставилась на него:
– С кем?
– Ты никогда о них не слышала? – Он выглядел потрясенным. – Огромное количество научных знаний было безвозвратно утеряно в век Исхода, когда рухнула информационная сеть Земли, но есть множество вещей, которые мы слепо принимаем на веру, поскольку когда-то они были доказаны, хотя оригинальных доказательств не сохранилось. Археологи ищут старые стазисные ячейки в древнейших городах, пытаясь отыскать утерянные знания. Но Подмастерья Чиони использовали иной подход: пытались воссоздать древние научные достижения. Они назвали себя в честь Леонардо да Винчи, который был подмастерьем художника по имени Чиони.
Я покачала головой:
– Так почему у них возникли неприятности с военными? Множество ученых занимается подобным.
– Проблемы с военными возникли потому, что они ради своих изысканий были готовы на все, даже нарушить охранительные законы человечества.
– О…
Охранительные законы человечества запрещают роботов, киборгов, клонирование, создание человеческих существ генно-инженерным методом и тому подобное. Я знала об исторических событиях, из-за которых часть из этих законов была принята, и…
– Да… ну, это очень плохо, но Левек точно все знал о твоем прадедушке, значит, должен был знать и об этих подмастерьях. Если бы он собирался арестовать тебя, то вызвал бы военную службу безопасности до того, как ты покинул комнату.
– Надеюсь, ты права, – сказал Фиан. – Я чувствовал необходимость указать на то, что пришельцы сейчас могут быть гораздо более развитыми, чем когда запускали сферу, но только время потерял. Левек с удовольствием высмеял меня, мол, я лишь студент-историк. И саркастическую шуточку о машине времени не забыл вставить.
Я уже видела Фиана в таком мрачном настроении, когда его сестру номинировали на премию. Меня это беспокоило, пока я не поняла, в чем дело. Все родственники Фиана – блестящие ученые. Он же настоял
