— Проблемы? — участливо поинтересовался Джек, когда хозяин закончил разговор.
— Да не, так… Текучка. — Общаться с киборгом как с человеком Женьке до сих пор было странно. Вернее, странно постоянно спохватываться, что это киборг и ему все равно, что ответит хозяин, он просто генерирует реплики на заданную тему. Леснику каждый раз становилось досадно, словно его обманули или разыграли. Но отмалчиваться еще глупее, да и компаньонскую программу надо прокачивать. Новые технологии всегда поначалу напрягают, зато потом без них как без рук. — Ладно, пойду я, пожалуй.
Сегодня Джек не стал проситься с хозяином на работу, но, когда тот натянул берцы и выпрямился, киборг уже стоял рядом, услужливо держа рюкзак за оттопыренные лямки.
— Да не надо было, я сам… — смущенно проворчал Женька, неловко просовывая в них руки.
— Ну что ты, для чего же еще нужны киборги? — Одна лямка перекрутилась, Джек тут же заботливо ее поправил, открыл дверь и напутствовал хозяина прочувственным: — Будь осторожен!
— Чего это вдруг? — вздрогнул лесник.
— Ты ведь опять в одиночку на работу идешь.
— Я несколько лет так хожу, и нормально!
— Ага, я видел, — невозмутимо подтвердил киборг. — Поэтому и беспокоюсь.
Зайдя в лес, Женька яростно потряс головой и пробормотал:
— Нет, он точно надо мной издевается!
Впрочем, по сравнению с тем, как киборг две недели трепал ему нервы в балке, это уже ерунда.
* * *Фермер встретил лесника так радушно, что тот с порога понял — гиблое дело. По всему двору валялась характерная зеленоватая щепа и разило свежим омлошьим силосом, но это лишь означало, что все улики уже уничтожены. Дерево пропустили через измельчитель, ссыпали в бетонированную яму, залили водой, добавили закваску — и через неделю вкусный и полезный корм для скотины готов.
— А-а-а, Леший! Заходи-заходи, давно не виделись!
Увлекшийся фермер даже полез обниматься, но Женька растопырил локти и сделал суровое лицо.
— Фред, ты опять за свое?
— Ты о чем? — Невысокий, пухлый, жизнерадостный Фред был, в общем-то, неплохим человеком, вот только упорно считал, что краденое дешевле купленного.
Женька наклонился, подобрал раздвоенный сизый листок с красным черенком и выразительно покрутил у фермера под носом.
— Ага, купил малость рубленого омлоха, свинок побаловать, — охотно покаялся Фред, сияя улыбкой сквозь короткую черную бороду с усами.
— Купил?
— Ну не украл же!
Для Женьки умение так лихо врать в глаза было поразительной суперспособностью, которой он тоже не отказался бы обладать.
— А по нашим данным — как раз таки украл.
— И откуда такие данные? Опять Степановна жалобу накатала?
— Не важно, — отвел взгляд лесник.
— Вот поганища трухлявая! — всплеснул руками Фред. — И что ей все неймется?! Собирала бы свои грибы и радовалась жизни, так нет же, обязательно надо ее другим людям портить!
— Проявлять гражданскую сознательность, — сурово поправил его Женька.
— Ой, Леший, как будто ты не знаешь этих бабок! У них же все алкаши, наркоманы и проститутки, а уж что они про тебя говорят…
— Что? — напрягся лесник.
— Да чушь всякую, я, в отличие от вас, ее вообще не слушаю! — ловко выкрутился фермер. — Пойдем лучше я тебе свою новую свиноматку покажу, с Нового Бобруйска выписал!
Женька сдался. Фред был одним из немногих фермеров, занимавшихся племенным, а не мясным животноводством, и так нежно любил своих питомцев, что продавал их исключительно живьем и даже в гостях свинину не ел.
— Фред, если я поймаю тебя на месте преступления, никаких скидок не будет, — официально предупредил лесник. — Ответишь по всей строгости закона, учти это.
— Конечно, Леший, о чем разговор! — с хитрованским прищуром: «Сперва поймай», — заверил его фермер.
* * *Свиноматка действительно была роскошная — головастая, крепко сбитая, как вепрь, с ярко-рыжей кудрявой щетиной и темным пятаком.
— Красная мангалица, — с гордостью сообщил Фред, облокотившись на загородку. — Полторы штуки за нее отвалил, плюс доставка с Земли! Редчайшая порода, буквально в паре хозяйств сохранилась!
— Вот, на свинью тебе денег не жалко, — упрекнул его Женька, тщетно пытаясь сделать голос построже. Такая красотка растопит любое сердце. — А корм ей купить…
— Даты бы видел, чем я ее кормлю! Силос — это так, для иммунитета…
Фермер дробной рысью отбежал к стоящему возле стены мешку и с шуршанием зачерпнул оттуда совок крупных коричневых гранул.
— Во, комбикорм экстра-класса! Я каждый раз, когда его состав читаю, аж жалею, что я не свинка, — тут тебе и белки, и витамины, и минералы… Да ты понюхай, как пахнет! Амброзия! — Фермер сунул совок гостю под нос.
Женька представлял себе амброзию несколько иначе, но корм действительно пах немногим хуже пайкового паштета и так же ядрено.
— Да, здорово, — вежливо сказал лесник. — Но все-таки омлохи…
— У меня и киберы его за милую душу трескают! — вдохновенно продолжал Фред. — Лучше всякой кормосмеси!
— Киборги? — встрепенулся Женька и только сейчас обратил внимание на копошащуюся в дальнем конце свинарника фигуру. Киборг вычищал стойло методично и неустанно, как автомат, никакого сравнения с Джеком. — У меня теперь тоже киборг есть… прислали из лесничества.
— Здорово, — теперь подскис фермер. — А где он?
— Дома, пока настраиваю его, — уклончиво сказал лесник. — И что, они правда это едят? А то я своего пельменями…
— Человеческую еду на кибера переводить?! Ты бы его еще с собой за стол посадил! — хохотнул Фред, заставив Женьку смущенно хмыкнуть. — Попробуй этот комбикорм, серьезно тебе говорю! Во, смотри, у меня как раз пробник есть, поставщики его в каждую партию вкладывают — надеются, стервецы, что я его кому-нибудь из коллег подарю и нового клиента им приведу!
Женька растерянно покрутил в руках килограммовый пакет в яркой плотной упаковке. Подарок выглядел как взятка, но, с другой стороны, он же бесплатный, рекламная акция — на нем так и написано.
— Бери-бери! — подбодрил Фред. — Потом спасибо скажешь! Если оптом покупать, совсем недорого выходит, можешь
