Глава 4
– Кейтлин, ну сколько можно копаться?! – раздосадованно воскликнула молодая девушка, наблюдая, как её лучшая подруга перебирает целый ворох платьев.
– Звезда моя, я должна во всеоружии предстать перед славными вояками, иначе путешествие на Ферси потеряет всякий смысл.
– Ты что же, на самом деле считаешь, что на этой планете нет бутиков, торгующих модной одеждой?!
– Не знаю, есть они или нет, но лучше быть готовой к самому худшему.
Тяжело вздохнув, Эстель, посматривая на настенные часы, поспешила помочь своей подруге укладывать одежду в чемоданы, и спустя полчаса из них выросла целая пирамида, почти до самого потолка. Обозрев эту гору, девушка с осуждением покачала головой, вызвала слуг и потребовала выгнать из гаража небольшой автобус вместо двухместного купе, на котором они собирались поехать на космодром, где их давно дожидался лёгкий эсминец. Система Ардана до сих пор была закрытой территорией, и попасть туда можно было только на военном корабле, при этом имея соответствующий допуск.
Как и ожидалось, они прибыли на взлётную площадку с большим опозданием. Потешно было наблюдать за реакцией молодого коммандер-капитана, увидевшего выгружаемый слугами багаж, вернее его количество. Другие члены команды от него не отставали, а рядовые матросы так и вообще рты от изумления пораскрывали.
Злясь на свою подругу, Эстель, делая вид, как будто её не беспокоят многочисленные мужские взгляды, поторопила слуг, но на их пути вырос здоровенный флотский боцман и категорично заявил:
– Гражданским лицам без пропуска вход категорично запрещён!
– Да ладно вам, старшина, не мне же, хрупкой девушке, свой багаж на эсминец тащить?! – капризно надув припудренные щёки, выпалила Кейтлин, не забывая при этом дурашливо хлопать длинными ресницами.
Матёрого боцмана перекосило. Было видно, как он с большим трудом сдержал вырывающуюся наружу ругань и, обведя застывших слуг суровым взглядом, ответил:
– Повторяю, без соответствующего пропуска вход на военное судно запрещён.
– Вы предлагаете мне одной эту тяжесть в каюту переносить?
– Пусть ваши слуги оставят чемоданы здесь, я распоряжусь, чтобы эту гору тряпья перенесли в ваши каюты.
– Прошу прощения, боцман, в мою каюту ничего нести не нужно, так как у меня с собой только один чемодан, и я в состоянии его донести сама. Мне не в тягость.
Многое повидавший на своём веку боцман медленно обернулся и, внимательно вглядевшись в глаза молодой девушки, задал вопрос:
– Неужели все эти вещи принадлежат вашей спутнице?
– Так и есть.
Неодобрительно покачав головой, боцман жестом подозвал нескольких палубных матросов и, указав на гору разнокалиберных чемоданов, дал команду отнести всё это в каюту. Матросы сноровисто разобрали пирамиду и поспешили на эсминец. Проводив взглядом рядовых, Эстель подхватила свою подругу под руку и вместе с ней подошла к трапу, где их встретил подтянутый лейтенант, командовавший абордажной партией. Лихо козырнув, офицер галантно предложил провести девушек до кают.
Оказавшись на офицерской палубе, лейтенант, дружелюбно улыбнувшись, дал короткую инструкцию:
– Так как вы находитесь на борту военного судна, в гражданской одежде появляться на палубе строжайше запрещено. Армейские универсальные защитные комбинезоны находятся в ваших шкафчиках. Да, и вот ещё что… Во избежание возможных эксцессов среди младшего состава, настоятельно рекомендую не покидать офицерскую палубу до окончания нашего полёта. Если вам что-либо понадобится, смело обращайтесь к любому офицеру. Расписание приёма пищи находится в ваших каютах.
– Скажите, лейтенант, – вмешалась Кейтлин, – когда мы стартуем?
– Старт состоится через полчаса, так что подготовьтесь к полёту и прикрепите свой багаж, если не хотите от него пострадать во время старта.
– Благодарю вас, лейтенант, за заботу, – с явной иронией ответила ветреная подруга, оценивающе рассматривая фигуру молодого военного.
– Не смею вас далее утомлять своим присутствием, – отчеканил он и, резко развернувшись, пошагал на свой боевой пост, в мыслях проклиная навязанных начальством взбалмошных пассажирок, от которых он ожидал больших неприятностей.
Проводив офицера задумчивым взглядом, Кейтлин недовольно пробурчала себе под нос:
– Никогда не думала, что бравые вояки будут такими неприветливыми по отношению к красивым молодым девушкам, одна из которых приходится дочерью самому верховному магистру.
– Успокойся, Кити, ни одна живая душа на этом эсминце, да и вообще в адмиралтействе не знает, кто я такая, да оно и к лучшему.
– И для чего это потребовалось? – поражённо взирая на подругу, протянула девушка, совершенно сбитая с толку таким заявлением.
– Мало ли, врагов у моего отца более чем достаточно.
– А, понятно.
– Ладно, давай укладывай свои чемоданы, а то ведь и вправду проблемы могут быть.
Две недели полёта тянулись очень медленно. Свободные от вахты офицеры предпочитали держаться подальше от девушек, вполне обоснованно подозревая их в причастности к спецслужбам – ведь не просто так они оказались на борту ничем не примечательного эсминца? Ни один здравомыслящий человек по доброй воле не будет общаться с представителями таких организаций, опасаясь получить от своих сослуживцев ярлык стукача.
Эстель, в отличие от Кити, никоим образом не страдала от отсутствия мужского внимания, полностью сосредоточившись на выполнении порученного отцом задания. Она не один раз перелопачивала предоставленные материалы с психопрофилями наиболее значимых персон оккупационной администрации, стараясь всё заучить наизусть. Когда приходила усталость и переутомление, девушка отдыхала, общалась с подругой, которая не знала, чем себя занять все эти долгие дни.
– Здравствуйте, сударыни, – с поклоном поприветствовал коммандер-капитан Сиота и, вежливо окинув девичьи лица, вежливо потребовал: – В целях вашей безопасности я попросил бы вас занять свои места в каютах, так как в ближайший час мы будем садиться на военный космодром, где вас встретят.
– Благодарю вас за предупреждение, капитан.
Покинув эсминец, Кейтлин с недоумением огляделась по сторонам и, не заметив привычных для гражданских космодромов роботов-погрузчиков, простонала:
– И как мне теперь все эти чемоданы до гостиницы дотащить?!
– Я думаю, ваша проблема разрешится в самое ближайшее время, – неожиданно послышался чуть в стороне мужской голос, в котором Эстель уловила тщательно скрываемую иронию.
Обернувшись, дочь верховного магистра пристально рассмотрела говорившего и сердитым тоном произнесла:
– Быть может, вы представитесь?
– О, простите мою неучтивость, – мгновенно среагировал он, – совсем одичал в этой дыре. Я подполковник Каварий Тоон.
– Очень приятно, я Эстель Гонориус, а это моя лучшая подруга Кейтлин Муарро.
Офицер, услышав фамилии, непроизвольно дёрнулся и, чуть вытаращив глаза, осипшим голосом задал вопрос:
– Простите мою бестактность, но неужели вы дочь самого Адальберта Гонориуса, а ваша несравненная спутница – дочь небезызвестного губернатора Муарро?
– Вы не ошиблись, господин подполковник.
– Для меня это большая честь! – благоговейно проговорил старший офицер и, доверительно наклонившись к ушку, негромко предложил: – Позвольте взять на себя функции гида и показать вам столичный город планеты Ферси. Поверьте, лучше меня этого сделать не сможет никто.
– Я не возражаю, господин подполковник, только вот нас должны были встретить и сопроводить в гостиницу, но по какой-то причине встречающие отсутствуют…
– Не стоит удивляться этому обстоятельству, сударыня! Космодром всё ещё не достроен, оттого тут ещё и не такая неразбериха случается. Помнится, в прошлом году столичная комиссия тут потерялась, так
