– Каролина, я тебя понял. Сейчас у нас с тобой слишком мало времени для обстоятельного разговора, поэтому иди к себе. После возвращения с водопадов ты напишешь мне подробный отчёт со своими выводами, комментариями и предположениями. Писать будешь на обычной бумаге. На компьютере не вздумай текст набирать, собственноручно выпорю.
– Будет исполнено, мой командир! – с нескрываемой иронией выпалила девица и, вновь обдав своего шефа горячим дыханием, поинтересовалась: – Разрешите идти?
– Иди уж, горе ты моё луковое.
Девушка поднялась и, грациозно развернувшись на высоких каблуках, покинула кабинет. Каварий, оставшись в одиночестве, глубоко задумался. Предположение, сделанное его сотрудницей, неожиданно больно ударило по его профессиональному самолюбию, оттого он и отослал Каролину, не дав до конца высказать идею. Подполковнику требовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями, но уже сейчас ему казалось, что Каролина, специализирующаяся на операциях с постельными сценами, была близка к истине.
Поднявшись с кресла, он прошёл к холодильнику и, достав бутылку минеральной воды, выпил половину. Утерев рукавом мокрый подбородок, Каварий вновь вернулся мыслями к неуловимому Джокеру. Если тот и вправду был урусом… Это многое меняло. Если урус стал принимать участие в их войне, то этому могло быть только два объяснения. Либо он высокооплачиваемый наёмник, либо имеет личные причины выступить против той или иной стороны. Оба варианта не сулили ничего хорошего, но второй был ещё хуже. Личные причины – дело такое… Деньгами, даже очень большими, не измеряются. Это вопрос чести.
Допив остатки воды, подполковник зашвырнул пустую бутылку в утилизатор и неторопливо вернулся на своё рабочее место. Приняв удобную позу, он припомнил особенности этого народа. Некогда многочисленный народ, прошедший горнило тяжелейших испытаний, создал мощнейшую империю ещё на заре космической экспансии, серьёзно опередив в этом вопросе все остальные нации. Они с маниакальной упорностью строили военные корабли, подчас жертвуя уровнем жизни и общим благосостоянием народа, хотя никакой видимой угрозы из открытого космоса не наблюдалось. Это не могло не вызывать обеспокоенность и даже страх других народов, но урусы ни на кого не обращали внимания и продолжали активно развивать суперсовременное вооружение. Буквально все их считали сумасшедшими, пока в один из дней не появился из неведомых глубин великого космоса враг рода человеческого. Это был огромный флот вторжения иной расы, пришедший завоевать миры людей, и первыми, кто встал на их пути, были урусы. Этот народ, мобилизовав все свои ресурсы, отчаянно сопротивлялся без всякой надежды на победу, слишком неравными оказались силы. Остальные государства не слишком спешили бросить им на помощь свои вооружённые силы. Нет, военно-техническую помощь оказывали, но и только. Пока урусы, истекая кровью, из последних сил сдерживали натиск врага, остальные народы сформировали две коалиции и, объединив усилия, готовились уничтожить иную расу, вторгнувшуюся в пределы обитания человечества. Когда всё было готово, лидеры двух союзов тайно собрались в уединённом месте на планете Хиттерос и обсудили свою дальнейшую стратегию. Именно там было принято решение выждать время, когда урусы понесут такие потери, которые не позволят им больше даже помышлять о возрождении былой империи и считать себя великим народом, и только тогда вступить в схватку с пришельцами.
А тем временем имперцы сражались не на жизнь, а насмерть, оттянув на себя практически все силы боевого флота иной расы, но так долго продолжаться не могло, и в конечном итоге урусы всех оставшихся людей погрузили на всё, что только могло летать, и отправили в не известном никому направлении. Эвакуировав остатки своего народа, военное командование приняло решение отвлечь на себя возможную погоню. Собрав в единый кулак остатки некогда могучего флота, они пошли в свой последний и решительный бой. Это сражение стало триумфом и… братской могилой поистине великого народа. Урусы с таким беспощадным неистовством бросились на врага, что буквально разнесли на атомы передовую линию противника, а затем и вторую, что позволило оказаться в самой гуще вражьего боевого порядка. А затем начался самый настоящий ад. Пилоты штурмовиков, торпедоносцев и истребителей, базирующихся на авианосцах, израсходовав боезапас, в едином порыве пошли на таран, а за ними последовали эсминцы. Оставшись без прикрытия, тяжёлые артиллерийские равелины вместе с авианосцами открыли ураганный огонь и, включив режим форсажа, взяли курс на скопление резерва врага, где один за другим взорвались, захватив с собой в могилу немало кораблей агрессора. Так прекратил своё существование великий флот великого народа и тем самым позволил остальным представителям своего народа унестись от агрессора куда-то далеко за пределы изученного космоса.
Два образовавшихся союза под единым командованием в это время, прикрываясь мощным полем отражения, находились совсем рядом с местом смертельной схватки и спокойно наблюдали со стороны за разворачивающейся трагедией, не делая каких-либо попыток оказать помощь погибающим экипажам. Командующий армадой, цинично выждав, когда дезорганизованный флот иной расы начнёт эвакуировать потерявшие ход суда, отдал команду на атаку.
Спустя неделю непрерывных сражений силы вторжения иной расы были полностью уничтожены, после чего началась кропотливая работа по изучению доставшихся трофеев. Военно-технические достижения урусов и иной расы быстро перекочевали в арсеналы двух коалиций, а через некоторое время эти союзы превратились в два полноценных государства. Один союз в память о великой победе над грозным противником стал носить название Священного союза, а второй стал называться Империей Орла.
Через пятьдесят лет изучения баз данных, извлечённых из повреждённых кораблей противника, удалось расшифровать коды, и тогда стало ясно, откуда пришёл враг. Вот тогда вновь состоялась встреча лидеров, на которой было принято судьбоносное решение начать подготовку возмездия иной расе, посмевшей поднять руку на человечество, а ещё через двадцать лет в тот сектор галактики понеслись скоростные разведчики. Прошло ещё тридцать лет, и иная раса, носившая самоназвание куриане, была беспощадно уничтожена.
Всё прошедшее столетие после гибели урусов никому до них не
