— Полтора часа.
Полтора часа — это до момента открытия регистрации на первый экзамен. Статус Артема позволял его там же и «сдать», как и все остальные, которые будут позже. Но общего порядка никакой титул не менял.
— Быстро мы. — Повернулся Артем в сторону площади и посмотрел с высоты роста на деловитую и чуть нервную суету абитуриентов. — Могли бы что-нибудь посмотреть интересное по пути.
— Вон, смотри, — указал я на площадь. — Самое интересное в Москве — это москвичи. — Произнес я убежденно.
И смотреть действительно было на что. Наверное, когда прическа может стоить со среднюю заработную плату в нашем княжестве, так и должно получаться — необычный вид, необычные одежды, стили, цвет волос, бижутерия, линзы в глазах. У парней. И почти то же самое, но при этом — длинные, ниже колен и почти до пола, летние платья у девушек с красными, синими, золотистыми и зелеными волосами, причудливыми браслетами и сверканием каменьев в ожерельях и сережках.
И все они — с книгами, конспектами, стоя, на ступенях, на брусчатке площади, привалившись к стенам, на траве, на парапете. Ощущение возбужденного предвкушения и легкомысленной радости последним теплым дням лета. А еще — флер причастности к этому могучему зданию, чтобы охватить взглядом которое приходилось задирать голову.
— Да ну, и обычные есть, — увидев ту же самую картину, явно впечатлился Артем, и невольно искал привычное.
— Приезжие, — с гарантией в голосе отреагировал я.
— Спасибо тебе, Максим, — отчего-то искренне произнес он.
— А?
— На фоне их, я нормальный. — Мельком и явно с довольством оглядел себя княжич.
— То-то же.
— Давай хоть пройдемся, — тронув затылок, шагнул он к зданию.
— Где машина стоит, запомнил?
— Так напротив парадного входа? — Не понял Артем.
— Мы сейчас вообще сбоку. — Хмыкнул я, глядя на чудо архитектуры, обладающее удивительным визуальным эффектом. — Справа.
— Да ну? — скептически огляделся он, и предложение лично в этом убедиться принял, как розыгрыш.
Но, в общем-то, убедились, повздыхали над красотами, полюбовались девушками («— В длинных платьях — местные, запомнил?») и уже с видом бывалым повторили круг по сторонам здания.
— Ощущение, как будто на открытку смотрю, — выдал сложные и противоречивые чувства Артем. — Как ненастоящее. И день такой же ясный, как на фото. Надо внутрь зайти, руками стены и перила потрогать.
— Наша очередь через двадцать минут подойдет, — глянул я на часы. — Вернее, нам уступят место, — уточнил я на вопросительный взгляд. — Но можно и сейчас. Ты, к слову, где жить собрался? Если тебе домой звонить нельзя, то в клановой башне, выходит, тоже не желательно появляться?
— Найду жилье, — отмахнулся Артем. — Я взрослый и самостоятельный мужчина.
— У тебя шнурки развязались. — Обратил я внимание на важное.
— Ага, спасибо, — жестом попросил он подержать свои бумаги и опустился на корточки. — В общем, ерунда. Объявления есть, деньги тоже.
— Ты там только не дай себя обмануть, — уже механически посоветовал я, поймав краем глаза движение в нашу сторону.
Целенаправленное, напряженное и наполненное силой — оттого пропустить его не было никакой возможности.
Резко собравшись, без труда определил и вектор движения угрозы, волноломом движущейся сквозь скопление людей у лестницы главного входа. А затем с невероятным недоумением и искренним удивлением узнал в быстро приближающемся силуэте человека — давным-давно не виденного, уже более трех лет. И тем не менее — забыть которого нельзя да и совсем не хочется.
— Ника? — С удивлением и радостью признал я в остановившейся напротив рыжеволосой девушке старую знакомую.
В изумрудном платье, удивительно ей шедшем, памятная знакомая виделась даже лучшей версией самой себя, которая оставалась в моей памяти. Да и сейчас, запыхавшаяся от быстрого движения, оттого румяная и с глубоким дыханием, слегка поднимающим плечи — была совершенным очарованием. Только вот взгляд ее отчего-то совсем не соответствовал кажущейся радости момента.
— Так, — звонко и сухо произнесла она без малейшей улыбки. — Самойлов.
— Привет, Ника, — вновь улыбнулся я.
— Ты не будешь тут учиться. — Произнесла она строго и с тихой яростью.
— Что? — Признаться, недопонял я, и упустил момент, когда Ника аккуратно и ловко перехватила бумаги из моих рук.
А девушка одним невероятно сильным движением разорвала все документы напополам, после чего гордо и с вызовом подняла подбородок.
— Это были его документы, — указал на шокировано стоящего рядом товарища.
Артем со смятенным непониманием перевел взгляд с разорванных бумаг и патентов на Нику.
— Я, я, — сбилась Ника от взора княжеских очей.
В которых непонимание заклубилось яростью и гневом.
— Хочу еще представить, если вы успели друг друга позабыть, — галантно повел я рукой в сторону товарища. — Наследный княжич Шуйский Артем Евгеньевич. А это у нас, разумеется, Еремеева Ника, — улыбался я доброжелательно. Ника, вам не составит труда передать разорванные документы об образовании и удостоверения личности их владельцу?
— Я, я, я…
— Ох, давайте я вам помогу. Вот так… А теперь, беги, Машенька, — добавил я с искренней заботой, наблюдая, как поднимается тьма Ночи Охоты в глазах урожденного Шуйского.
— Я, я, н-не М-маша… — Пробормотала Ника, одновременно вполне разумно пятясь назад.
Инстинкт самосохранения — великая вещь!
Наконец, она повернулась спиной и опрометью и явно применяя Силу рванула в сторону корпуса.
— М-м-мак-с-сим-м, — провибрировал низким рокотом искаженный голос друга.
Люди с хорошей интуицией поспешили расчистить круг в радиусе двадцати метров.
— Да ну, почти не порвались, — успокаивал я его, вручая документы. — Вот, видишь? Если совместить две половинки…
— М-максим-м…
— Что Максим? — Проворчал я. — Я вообще не понимаю что происходит! Это — не я!
Артем крепко зажмурил глаза и глубоко вздохнул. А когда выдохнул — был прежним, старым, от которого не удаляются спешно люди и не рвут поводки, пытаясь сбежать, случайно оказавшиеся на их руках декоративные собачки.
— Та-ак. Твоя подруга?
— Я ее три года не видел! — Честно ответил я.
— Что ты ей сделал?!
— Ничего! — Попытался припомнить я все свои прегрешения и
