Катса вслушалась в тишину, в которую погрузилась пещера, когда По умолк.
– Да, – просто сказала она, – Биттерблу – необыкновенная девочка.
– На коронации Скай обвинил меня в том, что я не хочу на тебе жениться, – сказал По. В его голосе звучала улыбка. – Очень возмущался.
Катса вздохнула:
– Олл тоже говорил со мной об этом. Он считает, что опасно оставлять друг другу столько свободы и что все это слишком неопределенно – путешествия, работа на Совет и никаких обещаний. Я ответила, что я не собираюсь выходить за тебя замуж и приклеиваться как банный лист, только чтобы привязать к себе и не позволить полюбить кого-нибудь другого.
– Знаешь, без разницы. Остальным не обязательно это понимать.
– Меня это беспокоит.
– Не тревожься. Переживем. К тому же у нас есть те, кто понимает, хотя бы Раффин и Банн.
– Да, – согласилась Катса. – Наверное.
По поежился, и она обняла его, чтобы согреть. Ее сердце кольнула внезапная мысль.
– Ты точно решил прямо сейчас ехать в Лионид? – шепнула она.
Он помолчал немного, а когда заговорил, голос его больше не был беззаботным.
– Мама будет очень плакать, когда я расскажу ей о слепоте. Честно говоря, этого я боюсь чуть ли не больше всего.
– Позволь мне поехать с тобой.
– Нет, Катса, я справлюсь. Я хочу покончить с этим сам. И не хочу, чтобы ты из-за меня меняла планы.
Катса собиралась ехать обратно в город Биттерблу, чтобы учить девочек и девушек сражаться. Она решила, что устроит такие уроки во всех семи королевствах, а после коронации Биттерблу умоляла ее начать с Монси. По охотно ее поддержал, потому что так Катса могла еще немного последить за тем, чтобы у малышки все было хорошо.
– Я пробуду в Монси не меньше нескольких месяцев, – сказала она. – Но обещаю – следующим местом тренировок станет Лионид.
– Значит, надеюсь, мы увидимся в конце осени. Попытаюсь притвориться, что это скоро.
– Я собираюсь еще заехать на запад, – добавила Катса и, помолчав, призналась: – Мне нужно в Миддланды. Встретиться еще с одним королем.
По удивленно вздохнул:
– Но ты ведь уже с ним говорила.
– Да. Но тогда я боялась сама себя. И боялась его. А сейчас больше не боюсь. По… Я хочу, чтобы Ранда знал, что я буду приезжать и уезжать, когда захочу, и не собираюсь навещать друзей тайком. Я уже скучаю по Раффу, и нужно увидеться с Хильдой – хочу убедить ее поехать в Монси. Она нужна Биттерблу.
По обнял Катсу и притянул к себе, гладя ее волосы и вычесывая из них песок.
– Хорошо, – мягко сказал он. – Но будь осторожна. Встретимся после того, как ты поговоришь с королем.
Они тихо лежали во тьме, обнявшись. Положив голову ему на грудь, Катса слушала, как эхо разносит по пещере плеск воды и как в теле По пульсирует кровь.
– Знаешь, – проговорил он вдруг, – жаль, что ты не видишь этой пещеры.
– Какая она?
– Здесь… очень красиво.
– Опиши.
И По рассказал Катсе, что скрывается в непроницаемой тьме пещеры, а снаружи их ждал целый мир.
Благодарности
Дебютный роман – это результат настоящей командной игры. Я хотела бы от всей души поблагодарить мою сестру Кэтрин (и ребят), всегда первого моего читателя (читателей), моего изумительного редактора Кэти Доусон и моего агента Фэй Бендер. Огромное спасибо Лизе Кетчум, которая научила меня думать как писатель. Спасибо Сьюзен Блум, Кэти Мерсье, Келли Хэйгер, Джеки Хорн, Лизе Жан-Клаф и всем тем, кто в прекрасном центре изучения детской литературы при Симмонс-колледже изменил всю мою жизнь. Благодарю мою сестру Дак, Дану Захари, Дебору Каплан, Джоан Леонард, маму и Ребекку Рабинович – моих бесстрашных читателей. Спасибо Дэниэлу Бербаху – он оказал мне неоценимую поддержку. От всей души благодарю моего дядю доктора Уолтера Уиллинганца за то, что с огромным терпением отвечал на кучу глупых вопросов по части медицины, а дядю Альфио, дядю Сальваторе и дядю Майкла Превитера за то, что отвечали на кучу еще более глупых вопросов о луках и стрелах на рождественском ужине семьи Превитера. И наконец, последними, но не по важности, благодарю моих родителей – за все.
