А что? И найдется, чего ж нет?
– Скажи, когда и откуда нам ждать первого нападения темных магов? – Знаю, что это вроде как не по правилам, но, быть может, Черный Гозар все-таки даст хоть какую-то наводку. Увы, ход конем не прошел.
– Хитришь?! А вы с этой пройдохой нашли друг друга! – по-доброму рассмеялся мой собеседник. – Ладно, пора, время не ждет. Возьми лису на руки и прижми к себе. Не выпускай.
Что я и сделала. Меховая подружка в ответ доверчиво приникла к моей груди мягким ушком. Увесистое тело оттягивало руки, но я лишь крепче прижала лисичку к себе, шепча:
– Ты больше никогда не останешься одна. Теперь я буду с тобой, Лисса. Навсегда.
Плотный золотой кокон окружил нас со всех сторон, накрепко переплетая души и судьбы.
Отныне я – это она, она – это я.
Глава 16
Мир Таинар
Пробуждение радужным не было. Похоже, это становится моей персональной традицией на Таинаре. Ох уж мне эти божественные страсти-мордасти и сон на разного рода экзотических предметах.
Чувствую себя так, будто по мне долго и со вкусом прыгала банда енотов-тяжеловесов, старательно втаптывая в шершавое каменное ложе. Правую щеку от долгого лежания нестерпимо кололо и жгло. Каждая клеточка тела ныла на свой лад. Не открывая глаз, я попытался сесть. Ух ты! Голова…
«Мар? – непривычно неуверенный голосок Лиссы несмело прозвучал в голове. – Кажется, этот хитрый невкусный дракон снова что-то наворотил. Я ведь уже не должна быть… чувствовать себя собой?»
«Нет, Лисса… – Вот ведь засада! Предупредить лису мы с Гозаром как-то не удосужились. Нехорошо вышло. Ой, что сейчас будет! Но горькую чашу испить до дна мне все же придется. – Это моя вина. Я слишком полюбил тебя и привязался, чтобы позволить твоей личности бесследно исчезнуть, вот и попросил Гозара о небольшой милости. Так что располагайся. Эту долгую жизнь мы с тобой проживем вместе. Прости…»
Долгое молчание непредсказуемой лисички заставило меня изрядно напрячься. Наконец она переварила новость, но реакция ее несколько отличалась от той, что я с ужасом ожидал.
«Ура!!! Мар, я тебе клянусь – ты не пожалеешь! Ух, и наворотим мы теперь дел! А как будет интересно темных вместе долбить – я морожу, ты мечом машешь направо и налево! Красотища! Мар, я тебя обожаю!» – Лисий восторженный визг продолжался еще минут пятнадцать. Бедная моя головушка чуть не лопнула. Я уж было решил, что Лисса таким оригинальным способом мстит мне за своеволие, но нет. Восторги были вполне искренними. Просто моя новая соседка очень эмоциональная и многословная дама.
«Лисса, милая моя! Лисенок, – в сотый раз пытался я добиться ее внимания, но безрезультатно. Все, последняя крупинка моего ангельского терпения исчезла без следа. – А ну, тихо! Ты боевой корраг или кто?! Верещишь, как пятиклашка зеленая! А ну, приглуши звук, а то в ушах звенит!»
«А… – остановилась моя прелесть, так и не успев поделиться очередной бесшабашной идеей по уничтожению всей братии жрецов и их монстров нашим великолепным тандемом. – Ой! Увлеклась, прости! Больше не повторится! Так, какие у нас планы?»
Вот. Так куда лучше. Планы были встать и доползти до выхода. Там Валдор, он поможет с порталом. Брести в таком состоянии через полстолицы до дворца мне совершенно не улыбалось. К тому же сегодня к обеду прибывают первые делегации союзников, так что стоило бы хоть немного привести себя в порядок.
Попытавшись принять вертикальное положение, я наклонился вперед. Коса выскользнула из-за спины и легла на грудь. Я замер, ошалело глядя на нее.
– Что это?! Елки! Ах ты ж, розовый фламинго – дитя заката!.. – Не осуждайте меня за эти выражения, друзья. У меня был достойный повод отвести душу. Как оказалось, я натурально поседел за эту ночь. В полумраке огромного храмового зала волосы выглядели серебристо-белыми, жемчужными. Удружил Гозар, нечего сказать.
«Мар, ты чего раскис? Это же очень удобно – белая шерстка! Теперь тебя на снегу видно не будет. Ну, я имею в виду голову». – Лисса в своем репертуаре. Добрая она у меня, ага.
«А если на снег лечь и лапой нос закрыть… – автоматически продолжил я, вспоминая старый советский мультик про Умку, – то даже полярники с вертолета не увидят».
Ох ты! А лед здесь откуда?
Под неудержимое хихиканье Лиссы я оторопело рассматривал дело рук своих, точнее – руки.
От моей правой ладони, лежащей на краю алтаря, шла мощная волна холода. Лед образовывался прямо на глазах, покрывая часть каменной чаши и спускаясь сверкающей волной на плиты пола. Так, надо это безобразие срочно прекращать. Это ведь храм Черного Дракона, а не замок Снежной королевы, вряд ли мои будущие подданные обрадуются такому апгрейду. А ну, назад! Стоило лишь подумать об этом, как в ладонь ласковым ручным зверьком вернулся холод. Лед стремительно истаял. Вау! Выдыхаем.
Кое-как, местами по стеночке, я все-таки дошел до выхода. О! Наконец-то! Благословенная арка ярко сияла в лучах утреннего светила. Нереально красивое и захватывающее зрелище, но отчего-то мне сейчас было не до красот. Ноги подкашивались, сил идти практически не было. Уже вываливаясь из арки прямо в твердые дружеские объятия бдительного Валдора, я обреченно выдохнул: «Ну, е-мое!»
Огромная толпа собралась на площади, желая лично убедиться в том, что на этот раз их принц, наследник Ингмар, сумел-таки пройти ритуал объединения с побратимом, и в случае успеха поздравить его высочество многократным дружным «Виват! Виват! Виват!».
Разноголосые выкрики чуть не оглушили меня. Опираясь на подставленное плечо дракона, я горделиво выпрямился, улыбаясь из последних сил. Сейчас сдохну! Разглядев мою поседевшую шевелюру, передние ряды несколько притихли. Так, надо успокоить народ, а то напридумывают себе еще чего-нибудь.
Силой заставляю себя отпустить столь надежное плечо. Выхожу вперед. Толпа мигом затихла. Так, Мар, соберись. Королевская прямая осанка, огонь в глазах, громогласный голос.
– Ритуал пройден! Божественный Черный Дракон счел меня достойным его милости. Мой зверь – легендарный ледяной корраг был настолько силен, что слияние оставило на моем челе отпечаток, выбелив его. Это моя цена. Зато теперь я в силах защитить свой народ в битве с темными тварями серых пустошей! Сочту за честь сражаться рядом с вами и не пожалею жизни, чтобы подарить спокойствие вам и вашим детям!
Оглушающий рев ликующей толпы был мне ответом. Величественно поклонившись своим подданным, я с истинно королевским достоинством шагнул в открытый Валдором портал, покинув площадь.
Секунду спустя мое падающее тело успели подхватить надежные руки товарища. Дальше не помню…
Очнулся я оттого, что целитель Шейн недовольно высказывал моему отцу, владыке и Валдору свое отношение к происходящему.
– …А что вы хотели, господа? Его источник был пуст с рождения, а потом в одночасье наполнился величайшей мощью. Тут любой замертво свалился бы. Вы его шевелюру видели? Это просто чудо, что наследник сумел самостоятельно выползти из храма, да еще и на публику поработать. Удивительная сила духа! Знаете, если бы
