– Я хочу тебя, – выдохнул Трик. – Мать гребаной Ночи, я хочу тебя.
Ее губы нашли его, дыхание коснулось кожи.
– И я тебя. Но…
– Но что?
– Я не уверена, что это безопасно.
Трик схватил ее за бедра, приник губами к груди и начал медленно и осторожно направлять девушку вниз, пока она продолжала ласкать его членом свою влажную плоть. Его кончик уже скользнул внутрь – О Дочери, до чего же приятно, – и она чуть не потеряла самообладание. Желая. Изнывая. Больше, чем когда-либо за всю свою жизнь.
Но Мия зарылась пальцами в его волосы и отстранила юношу от своей набухшей груди. Откинув голову, позволила ему войти еще на миллиметр, чтобы наслаждение стало глубже. Затем замерла. Схватила Трика крепче и слезла с него. Трик вздохнул, но Мия улыбнулась, игриво шлепнула его и толкнула на кровать, после чего устроилась на пропитанных потом мехах рядом.
– Не сегодня, дон Трик, – прошептала девушка.
Тот лежал в подушках на скомканных мехах. Тщетно пытаясь перевести дыхание.
– Жестокая ты, Бледная Дочь, – выдавил он.
Она взяла его руку и прижала к своей промежности.
– Ну-ка повтори?
– Зубы Пасти, теперь ты просто ведешь себя как садистка!
Мия рассмеялась, устаиваясь на подушках поудобнее, и посмотрела в потолок. Прищурив глаза, заставила тени извиваться. Страх исчез. Его полностью поглотило знание, сияющее в ее мозу.
«Сейчас он пойдет на все, чтобы овладеть мной. На все, о чем бы я ни попросила. Убить ради меня. Умереть ради меня. Искупаться в крови сотен, лишь бы сделать последний вдох внутри меня».
Мия выгнула спину, скользнула рукой между ног. Прижала ее к ноющей точке, закрыла глаза и вздохнула.
«Это мощь, которая свергает королей. Разрушает империи. Даже сеет раздор на небесах».
Провела влажными пальцами по своим улыбающимся губам.
«Это сила».
Спустя пару часов Мия проснулась от блаженного сна без сновидений. Потянулась, как кошка, сжала бедра и насладилась воспоминаниями о том, как Трик к ней прикасался. Посмотрела на юношу рядом, на лицо в чернильных узорах, смягчившееся сном. Убедила себя, что все это было только ради того, чтобы прогнать кошмары.
Предположив, что скоро утро, и вспомнив бичевание Тиши, Мия решила, что для всех будет лучше, если она выскользнет из комнаты Трика до пробуждения других аколитов. Поэтому она тихо оделась и прокралась из спальни, не разбудив его. Накинув на плечи плащ из теней, слепо поплелась вдоль стены, пока не добралась до своих покоев. А затем, открыв дверь быстрым поворотом ключа, скользнула внутрь, так и не попавшись никому на глаза. Девушка тихо выдохнула от облегчения.
– …Идеальное преступление…
– Мистер Добряк!
Он сидел у изножья кровати; просто более темное пятнышко на фоне мрака. Мия разогналась и нырнула в меха в надежде коснуться его, поднять на руки и крепко обнять. И когда не-кот прыгнул ей на колени, она с изумлением обнаружила, что действительно чувствует некое смутное бархатно-мягкое касание, проводя ладонями сквозь него – холодного, как лед, и тихого, как дыхание младенца. Мистер Добряк залез ей на плечи и скользнул под волосы; длинные локоны зашевелились, словно на слабом ветру. На глаза накатились слезы облегчения.
– Я волновалась, засранец ты мелкий!
– …Прости…
Мия легла на подушки, а не-кот устроился у нее на груди и заглянул ей в глаза. Он отсутствовал целый вечер. Это, несмотря на радость от возвращения друга, заставляло задать вопрос…
– Где ты был?
– …О, да так, прогулялся до театра, немного побаловал себя элем и шлюхами, все как обычно…
– Погоди, тебе запрещается язвить! Тебя не было несколько часов!
– …Полагаю, ты нашла, чем развлечься в мое отсутствие?..
– О, да так, прогулялась до библиотеки, немного почитала книгу, все как обычно.
Не-кот повернул голову в сторону комнаты Трика.
– …Думаю, лучше мне не знать…
Она ухмыльнулась и провела по нему пальцами, вновь ощущая кожей слабое покалывание шерсти. Вопросы о том, кто где спит, могли подождать.
– …Итак, – начала Мия.
– …Итак…
– Джессамина украла Троицу Маузера.
– …Неужели? А я и не заметил…
– Я тебя предупреждала насчет язвительности.
– …Словно одно солнце предупредило другое, что оно светит слишком ярко…
– Она ненавидит меня, Мистер Добряк. И теперь у нее на шее висит оружие, от которого у нас нет защиты.
– …Так скажи Маузеру. Духовенству. Пусть у нее заберут Троицу…
– Стучать Духовенству немного… безвкусно, тебе не кажется?
– …У тебя есть другой план?..
– Уверена, я что-нибудь придумаю с помощью достаточного количества золотого вина.
– …У тебя нет времени на мелкие шалости. Помни, зачем ты пришла сюда…
– Все это прекрасно, но что если Джессамина решит раз и навсегда отомстить за своего отца? Стоит ей вытащить эту Троицу, как я рухну на колени и выблюю все кишки.
– …Если ты не заметила, Джессамина ненавидит почти всех. Пусть считает тебя побежденной, и скоро ей станет скучно. Карлотту она презирает почти так же, как тебя…
– Так что, мне просто лечь поудобнее и позволить ей потоптаться по мне?
– …Ты слышала о лиизианских струпопсах[83]?..
– Разумеется.
– …Не так уж плохо, когда тебя недооценивают, Мия. Твоей главной целью должно быть посвящение…
Мия закусила губу. С ее языка был готов сорваться вопрос. Тот, который ей еще не приходилось задавать. Но, с другой стороны, Мистер Добряк никогда раньше ее и не бросал. За все их совместные годы кот из теней всегда был ее напарником. Путеводной звездой. Это он спас ее от людей Скаевы. Это он был рядом, когда ее мама…
Нет. Не надо.
«Не смотри».
Но Троица повлияла на него даже хуже, чем на нее. Солнца ужасали Мию, но Мистер Добряк чуть не обезумел от паники. Что позволяло взгляду Всевидящего причинять ему столько боли? Может, дело было в том, что он создан из тени? Или в нем скрывалось что-то большее, чем обыкновенная тьма?
– Кто ты такой, Мистер Добряк?
Не-кот наклонил голову вбок.
– …Твой друг…
– А еще? Демон, как и говорится в фольклоре?
В воздухе повис смешок, не громче ветерка среди надгробий.
– …Да, демон. Я все хотел тебя попросить подписать один пергамент. Желательно кровью и в трех экземплярах, будь так любезна…
– Я не в том настроении, чтобы шутить. Почему ты просто не скажешь?
– …Потому что я не знаю! Прежде чем найти тебя, я был просто контуром, ожидающим в темноте…
– Ожидающим чего?
– …Кого-то, как ты…
– Вот так просто?
– …А что тебе не нравится?..
– То, что в мире так не бывает.
– …Ты слишком юна, чтобы быть такой циничной…
Мия рывком прошла сквозь Мистера Добряка и поднялась с матраса. Не-кот лизнул лапу и почистил усы, словно все было совершенно нормально.
– Ну и пошел
