было представить пароль, но система тут очень чувствительная, и, если будет много помех в виде слов и мыслей, путь может и не открыться. Петух принял чудную позу: стоя на одной ноге, засунул голову под крыло – видимо, так он надеялся избавиться от помех. В какое-то мгновение снежные шапки на кустах задрожали и заросли расступились, открыв взорам ребят широкую дорожку, ведущую к особнячку на поляне. Ратука легонько толкнул ЧеКа, и петух, вынув голову из-под крыла, гордо зашагал вперед.
Пока они шли, в кабинете Шарадова снова разгорелся спор. На этот раз Багирова пыталась убедить остальных, что коли уж решено просить помощи у Арсена, пусть хоть другие студенты ни о чем не знают. Не ровен час, все попадут в опасную переделку. Полуэктова готова была поддержать ее в этом, хоть и недолюбливала свою молодую коллегу. Однако Шарадов заявил, что поддержка друзей пока еще никому не мешала.
Когда компания во главе с ЧеКа появилась на пороге кабинета, профессора уже угомонились и встретили их очень приветливо.
– Не к добру это! – прошептал Ратука на ухо Сью. – Что-то они от нас скрывают.
– Молчи, а то так ничего и не узнаем! – огрызнулась Сью.
Шарадов предложил ребятам располагаться поудобнее, благо места было предостаточно: огромная комната была заставлена стульями на резных ножках, креслами и пуфиками. Обычно такого изобилия мебели в кабинете не наблюдалось, но на то это и Кибернетическая Реальность, чтобы в ней мгновенно происходили необходимые изменения.
– Милые девушки, молодые люди! – обратился к ним Шарадов. – У нас тут небольшое совещание по поводу вашего друга Никиты. Нам стало кое-что известно (тут Ратука пихнул Сью под локоть), и мы решили предпринять один смелый, да-с, очень смелый шаг.
– Вы нашли его? – не выдержала Джулия.
– Не то чтобы нашли… Но мы получили от него письмо.
Тут уж и Сью с Ратукой не удержались, бросились друг другу на шею и завизжали «ура!!!».
У Арсена тоже радостно заблестели глаза.
– Веселиться пока рано, – остудила их Полуэктова. – Ваш друг по-прежнему в опасности.
– И ему требуется помощь. Ваша помощь, – улыбнулся Денис.
– Да мы… мы готовы… Мы хоть сейчас! Вы только скажите, – наперебой загомонили студенты.
– Ну-ну, успокойтесь. Давайте по порядку. —
И профессор Шарадов рассказал друзьям все, что знал сам.
Было решено сегодня же вечером провести эксперимент по перемещению части основного сознания Арсена в другого человека. «Другим человеком» немедленно вызвался быть Ратука.
После ужина все собрались в Лаборатории Исследований Неизученных Реальностей, которой заведовал Денис и в которую Ник попал в самый первый день своего пребывания в Кибрэ. В синих колоннах вспыхивали ярко-оранжевые молнии, и металлический шар так же висел в воздухе. Только всяких таинственных предметов и сложных технических устройств было намного больше. Небольшой участок был отгорожен прозрачным экраном, за ним находился длинный стол, несколько стульев, стеллаж с множеством мигающих разноцветными лампочками датчиков, записывающие устройства и приборы, контролирующие состояние сознания. Рядом с экраном располагался пульт управления, окруженный креслами.
Когда преподаватели, Джулия и Сью уселись в кресла, Денис провел за экран Арсена и Ратуку. Он посадил мальчиков по разные стороны стола и подключил к их запястьям и вискам датчики, показывающие пульс, уровень кислорода в крови, спектр сознания, мозговые импульсы и еще массу параметров. Когда все было готово, Денис дал команду сосредоточиться и совершить перемещение сознания. Все датчики резко изменили показания, но ни один из них не зашкаливал, опасности не было.
– Арсен, слышишь меня? – спросил Денис.
– Да, – ответил Арсен. – В два раза лучше, чем обычно, – он улыбнулся, – потому что слышу четырьмя ушами.
Денис внимательно следил за приборами.
– А мысли Ратуки слышишь?
– Да, только я не буду их вслух произносить, ладно?
– Этого и не требуется. Ратука, ты меня слышишь?
– Да, – ответил парень, – причем как обычно.
А вот Арсена я слышу как будто и снаружи, и у себя в голове.
– О чем думает Арсен?
– Представления не имею… Ой, он сейчас сказал мне: «Ратука, я начинаю говорить с тобой». Вы слышали?
– Нет, он ничего не говорил. Это его мысли.
– Он говорит, что это не все его мысли, а только те, которые он хочет, чтобы я услышал. Ничего себе!
– Арсен, ты подтверждаешь информацию?
– Все так и есть: Ратука слышит только то, что я позволяю ему услышать. А я слышу все. Ратука! Ау! Я все слышу! – Арсен хитро подмигнул другу.
– Мне скрывать нечего, – с вызовом ответил Ратука.
– Ребята, не забывайте, что это научный эсперимент и наша цель – спасти вашего друга, так что нечего препираться, – напомнила Полуэктова.
– Да мы понимаем, – отозвался Ратука. – Я могу и на большее пойти, если потребуется. Могу дать полную волю сознанию Арсена. Пусть управляет моим телом.
– Погоди, Ратука, – ответил Арсен. – Вряд ли биотвинер Ника согласится добровольно подчинить мне свое тело.
– Ну, тогда я буду сопротивляться, а ты пытайся насильно…
– Стоп-стоп-стоп! – запротестовала Багирова. – Это уж слишком! Неизвестно, к чему это может привести!
«Арсен, не миндальничай, Ника надо спасать! – подумал Ратука. – Прикинемся, будто мы ее послушались, а сами все-таки попробуем. Давай, отличник, дави мой интеллект!»
«Ты готов?» – подумал Арсен.
«Начинай!»
– Почему вы замолчали? – удивился Денис. – Да нет, датчики показывают активную работу мысли. – Денис подозрительно покосился сначала на Ратуку, потом на Арсена. – О чем вы говорите?
Ему пришлось дважды повторить вопрос, прежде чем Ратука нехотя ответил:
– Говорим, что госпожа декан права. Решили просто поболтать. Посмотрим, как там пойдет процесс. Да, Арсен? Арсен!
– А? – У Арсена на лбу выступила испарина. – Да-да, так и есть.
– Не нравится мне это! – проворчала Полуэктова, вставая с кресла. – Денис, что показывают приборы?
– Значительное увеличение мозговой активности со стороны Арсена, излучение сознания Ратуки слабеет… – Денис покачал головой. – Ничего не понимаю, оно опять пришло в норму!
И тут произошло то, чего опасалась Багирова. Ратука вскочил со стула, пытаясь освободить ворот свитера, как будто ему стало невыносимо душно, а Арсен потерял сознание. Все повскакивали со своих мест и бросились кто к Арсену, кто к Ратуке.
Однако Ратука быстро пришел в себя и заявил:
– Пожалуйста, не волнуйтесь… Все в порядке, я… я сейчас Арсен!
– Боже милостивый! Они все-таки сделали это! Я же говорила вам, Андрей Дмитриевич, что нельзя им разрешать…
– Госпожа декан, не сердитесь… все будет хорошо! – сказал Ратука-Арсен.
– Что будет хорошо? Ты только посмотри на себя! – И Багирова грозно кивнула в сторону настоящего Арсена, все еще лежавшего без сознания. Вокруг него суетились Денис и Полуэктова, пытаясь с помощью приборов определить, что произошло.
– Госпожа декан, я чувствую свое тело, и сознание Ратуки тоже никуда не исчезло. Просто я взял его под контроль.
