Молодой лорд сидел спиной к лесу, запрокинув голову и жмурясь на солнце, как сытый кот. Расслабленный и счастливый. Он покорно позволял Гончей теребить свои влажные волосы, безнаказанно творя с ними все, что ей заблагорассудится. Даже родовые клинки отложил в сторону, чего Линнувиэль за ним прежде не замечал.
Сама Гончая щеголяла в штанах и просторной рубахе, причем сегодня не постеснялась закатать рукава и штанины. Да и чего стесняться? Мирена все равно уже в курсе. Ее руки проворно сновали по шелковой гриве мужа, пальцы ловко заплетали традиционные эльфийские косы, сооружая из длинного хвоста нечто красивое. Узкие стопы тонули в густой траве, но Линнувиэль все равно рассмотрел рисунок на левой голени, который лишь у самой лодыжки обрывался изящной рунной вязью.
Белка, не оборачиваясь, кивнула.
— Линни, что там? Неужто вы так быстро собрались?
Хранитель в нерешительности замер, переводя неуверенный взгляд с одного на другого в этой странной троице. Он не мог не заметить, как испуганно встрепенулась эльфийка, как напряглись плечи у молодого лорда, и уже приготовился к самому худшему, но Таррэн отчего-то не взъярился. Только вздохнул и сделал попытку подняться.
— Сиди, — буркнула Белка, даже не думая стесняться. — Не видишь: не закончили еще.
— Малыш, неужели тебе нравится с ними возиться?
— А то ты не знаешь! И поскольку именно сейчас на них, кроме меня, больше никто не покушается, я могу спокойно получать удовольствие. Ты же не собираешься его испортить?
— Была б моя воля — обрезал бы наполовину. Долго еще?
— Я тебе дам — обрежу! — возмутилась она, несильно стукнув благоверного по макушке. — Я тогда свои изведу под корень!
— Не надо, — немедленно сдался Таррэн, застывая в прежней позе. Только глаза выразительно скосил на край ее рубахи и красноватый узор, который слишком уж виднелся на ее алебастровой коже. — У тебя рукав задрался.
Белка безмятежно кивнула, после чего Таррэн настороженно покосился на хранителя.
— Гм… И много он знает?
— Достаточно, чтобы я не срывался с места и не одергивал одежду.
— Ясно. Линнувиэль, ты чего пришел? Что-то случилось?
— Э… нет. Просто мы собрались и ждем только вас.
— Хорошо. Скоро будем.
— Не думай, что этот маг-недоучка тебя спасет, — строго сказала Гончая, вовремя перехватив выразительный взгляд мужа. — Пока не закончу, никуда не отпущу. Линнувиэль, сиди и не дергайся. Будешь ждать здесь. Дорогая, ты присмотришь?
Мирена лукаво взглянула на обреченно вздыхающего лорда и охотно кивнула.
— Вот и славно, — обрадовалась Белка. — А то этот проныра все время норовит сбежать. Гляди, как красиво получается!
Таррэн страдальчески поморщился, и Линнувиэль, правильно разглядев в его глазах отчаянную просьбу о спасении, рискнул вмешаться:
— Белик, а тебе не кажется, что с хвостом ему гораздо лучше?
— Нет.
— А мне вот кажется. Мирена, как считаешь?
Эльфийка задумалась.
— Ну… я не уверена, что… Наверное, ты прав, — прикусила губу Мирена, и хранитель облегченно перевел дух, а Таррэн и вовсе одарил их таким благодарным взглядом, что Линнувиэль мгновенно понял: молодого лорда надо спасать. Но тут Белка все-таки обернулась, укоризненно покачала головой и быстро расплела все косы.
— Сговорились, гады… а как я хотел его наказать! Мирена, ты что, на его стороне?
— Нет, — стремительно порозовела эльфийка. — Но я не считаю, что он виноват с той дверью. Не надо его так наказывать. Пусть ходит, как привык. Ему действительно идет.
— С какой еще дверью? — мигом насторожился Таррэн. — Малыш, вы о чем?
— Ладно, живи, жертва необоснованного насилия. Не буду больше мучить.
— Я не получил ответ на свой вопрос!
— А разве я обещал его дать?
— Бел!
Белка выразительно закатила глаза и, сноровисто собрав волосы эльфа в конский хвост, чересчур поспешно отошла. После чего уселась на траву и принялась натягивать сапоги. Но не вышло: заподозривший неладное Таррэн в мгновение ока подхватил ее на руки, умело спеленал и, притянув к своему лицу, пристально заглянул в глаза.
— Я тебе говорил, что не люблю, когда ты что-то скрываешь?
— Говорил, — немедленно согласилась она.
— Предупреждал, чтобы ты сразу объясняла, в чем дело?
— Предупреждал.
— И мы с тобой договорились, что этого больше не будет?
Гончая виновато вздохнула, но взгляда не отвела. А эльф, использовав узы, уверенно считал все, что хотел, и только тогда, изумленно подняв брови, отстранился.
— Белка!
— Мирена, заметь: я ему ни словечка… — смущенно потупилась Гончая. — Он сам обо всем догадался! Слово не нарушено!
— И это меня ты называла заговорщиком?! — с досадой отвернулся Таррэн. — Мирена, тебе никто не говорил, что надо стучать, прежде чем заходить в чужую комнату?
Линнувиэль ошарашенно моргнул, боясь, что ослышался, но эльфийка вдруг зарделась как маков цвет и уронила взгляд.
— Прости, я не знала. И я честно постучала, но никто не услышал. Просто Белка сказала, что…
— Сказала?! — громко ахнул Линнувиэль. — Белик, ты что?..
Эльф вдруг осекся, когда в него уперлись сразу три недоуменно-ошарашенных взгляда, будто присутствующие только-только вспомнили, что находятся не одни. Но это длилось недолго. Таррэн осторожно опустил Белку на землю, та, в свою очередь, смущенно шаркнула ножкой. А Мирена и вовсе закрыла лицо руками, понимая, что они только что прокололись.
— Белка! — глухо простонал Линнувиэль, чуть за голову не схватившись. — Так ты… боги! И как я раньше-то не догадался?! Вот дурак! Какой же я дурак!
Он молча взвыл, наконец-то сложив все кусочки головоломки, которая так долго не давала ему покоя. Запоздало сообразил, что зря подозревал наследного лорда в нелицеприятных вещах. Так же быстро осознал, по
