Еще десять тысяч солдат представляли собой сводные отряды, набранные с бору по сосенке исключительно добровольцы. Добровольцев на самом деле было больше раз в десять, но провели жесткий отбор, чтобы не вызвать социального взрыва, а также избавиться от откровенных слабаков, то есть ничего не умеющих юношей со взором горящим, и на самом деле, больше бойцов не требовалось. Тут были тифлинги, полукровки, орки, гномы, светлые и темные эльфы, оборотни, зверолюди, горгульи и ангелы, ламии, люди и прочие, прочие, прочие… все профи, которые не умеют и не хотят уметь больше ничего, как только махать мечом.
Чистых расовых отрядов не было, это не допускалось принципиально. И на этом условии большая часть добровольцев отсеялась, так как далеко не все смогли служить с другими разумными из-за расовой нетерпимости, особенно это касалось эльфов, что светлых, что темных, что снежных.
Смешанные отряды создавались не только и не столько из-за проводимой расовой политики империи Гарем, всячески способствовавшей смешенному проживанию и недопущению расовых гетто и анклавов. Все компоновались так, чтобы каждая группа была максимально эффективна в бою. То есть в отряде имелись бойцы ближнего боя, как правило, гномы с дварфами, орки с тифлингами, тролли с ограми, и дальнего боя – различные эльфы-лучники, маги-боевики, и маги-лекари, шаманы. Имеющие крылья вели в воздушную разведку с возможностью точечного «бомбометания». Ну и, конечно, была главная сила в лице паладинов и жрецов.
В общем, каждый отряд в зависимости от боевых задач (атака, засада или оборона), формировался под конкретные природные условия (никто не пошлет гномов в лес, эльфов в болота или ламий в горы).
Полукровки в основном являлись обслуживающим персоналом различных технических устройств, то есть катапульт, баллист, реактивных установок залпового огня и пулеметов.
Полевая армия для простых и массовых битв стенка на стенку в чистом поле, коей предстояло нести основные потери, состояла в основном из железных и деревянных големов, а также скелетонов общим числом сто тысяч.
– Благослови на ратный подвиг, отец, в защите нашего мира! – преклонил я колено перед центральной статуей отца, верховного бога Кирьиила Защитника, в корабельной часовне, выполненной в полный рост, как, впрочем, и скульптуры его жен.
Рядом встал Геракл.
Часовня на флагмане большая. Это на других кораблях имеется только статуя отца в полный рост, а его жены выполнены лишь в виде бюстов. Разве что, может, статуям моей матери сделано исключение, но не потому что я – главком ее сын, а потому что она богиня путешественников, а путешествовать этим кораблям предстоит на очень дальние дистанции, так что ее покровительство требуется особенно сильно.
Хоть мы и собирались сейчас атаковать, но, как известно, лучшая защита – это нападение! Так что обращение к отцу более чем уместно.
Скульптура отца засветилась, и он, воплотившись в ней, положил свою правую руку мне на голову, а левую на голову брата, произнес:
– Благословляю, дети мои. И особо там не чудите… В перспективе, когда шагнете на следующую ступень развития, это будет ваш мир. Так что учитывайте это, когда будете разносить там все в пух и прах.
– Спасибо, отец! – выпалил я, чуть не задохнувшись от восторга.
Геракл промолчал, только лишь склонился еще ниже.
А что, отношения у нас хорошие, так что поладим.
– Мы не подведем!
– Не сомневаюсь в этом.
Отец вернулся в астрал, а я, развивая довольно энергозатратное умение, порталом переместился на командный мостик и, едва заняв место в своем командирском кресле, отдал команду всему флоту:
– Поехали!!!
В командной рубке послышался гул голосов. Это маги речитативами заклинаний активировали различные амулеты: маги-двигателисты – амулеты гиперперехода, маги-щитовики – амулеты защиты, что будут защищать корабли от внешних угроз, шаманы камлают, защищая корабль от злых духов и прочих астральных сущностей, что постараются к нам прорваться и завладеть нашими телами, ведь мы пойдем через межмировой астрал, он же гиперпространство…
В часовне дружно молились жрецы разных богинь и моего бога-отца, прося силы, защиты, легкого пути и даже удачной охоты.
Корабли один за другим уходили в прыжок к закрытому миру Маркенер.
«Ну чисто вархаммеровский варп!» – невольно подумал я, когда нас действительно атаковали твари межмирового астрала, но шаманы, накачанные Силой до бровей, надежно защитили корабль.
Выход.
Появились мы удачно. Планета-цель висела в каких-то паре десятков тысяч километров. Я дал короткую команду «Вперед», заработали маршевые двигатели, выбрасывая снопы пламени, и мой флагман, полукилометровый дредноут «Феникс», первым двинулся на сближение.
– Господин командующий, впереди, на дистанции ноль один, стоит мировой щит, – доложился маг, отвечающий за обзор.
– Да, я чувствую его… Снизить скорость до километра в секунду!
Корабль, отработав тормозными двигателями, замедлился.
Щит приближался, и теперь уже я мог его не только чувствовать, но и разглядеть. Этакая переливающаяся разными цветами сфера, как пузырь воды в луже, в которую капнули нефтью.
– Продолжаем движение…
Корабль влетел в эту сферу, но в отличие от водяного пузыря она не лопнула.
– Двигатели на максимум!
Сфера начала продавливаться, как резиновый шарик, но и только. Чем сильнее корабль пытался ее продавить, тем крепче становилось препятствие. В месте соприкосновения сфера становилась словно толще, энергетическое движение замирало, становилось насыщенно красным.
«Феникс» окончательно замер в пространстве, начав вибрировать от нагрузки.
Пора либо отступить, либо пойти на прорыв… Но мы знали, куда шли и что нас ожидает.
– Что ж, и на это у нас есть свой ответ, – сказал я и отдал приказ: – Задействовать «открывалку». Энергощит на максимум!
– Есть щит на максимум! – отозвался маг-щитовик и забубнил над артефактом мантры, водя руками.
Один из гоблинов кивнул и интенсивно заработал штурвалом, какие стоят на парусниках, только этот отвечал совсем не за поворот рулей. Заработал нехитрый механизм, что выдвинул из носа корабля огромный черный волнистый меч из адаманта.
Я невольно улыбнулся, представив, как это выглядит со стороны. Дело в том, что на носу корабля изображен пылающий феникс – герб империи Гарем, ну и откуда мечу выдвигаться, если этот тип оружия имеет еще одно очень символическое значение?!
Да-да, именно оттуда! Сам к этому руку приложил!
Мать сказала, что я весь в отца. Такой же пошляк. Тут она права на все сто. А с кого еще пример брать? Только с отца! Вот дадут мир, гарем по его примеру себе наберу!
Бамс!
Корабль содрогнулся от довольно сильного удара, как подводная лодка от близкого взрыва глубинной бомбы, так что экипаж едва удержался на своих местах. К счастью, никаких докладов о повреждениях корпуса или каких-то магических плетений не поступило, щит корабля выдержал «осколки»…
Адамантовый меч Трасскора, что он потерял во время последней схватки с отцом, проделал брешь в защите его же мира. Причем достаточно широкую, площадью в несколько десятков тысяч квадратных километров, чтобы в нее свободно прошел весь мой флот, я
