Так что первоочередной целью были выбраны миры, где я лишь одна из богинь. В общем, требовалось потренироваться… как говорят в мире Кирьиила, на кошках, что бы это ни значило. К тому же для атаки на Даронар требовалось по максимуму запастись жертвенным скотом и иметь резерв его получения (свои возможности в этом плане были практически исчерпаны для создания кораблей), а его можно набрать только на относительно беззащитных мирах. Заодно приведу их в свое полное подчинение, что даст мне дополнительную силу…
Сантартия. Бывшая прима внешней разведки клана Черная Лилия, а ныне главнокомандующая флотом дроуК моему большому удивлению, стать главнокомандующей флотом дроу оказалось не так уж и сложно. И ладно если бы только стать главкомом эскадры своего мира, для чего потребовалось обойти более сотни других претенденток, по одной от каждого клана. Так нет, я стала примой всей межмировой армады, насчитывающей более тысячи кораблей! И каких кораблей! Огромных монстров в полторы тысячи шагов в длину, в три сотни шагов в ширину и до сотни в высоту! Хотя, конечно, такими большими кораблями были лишь транспорты-казематы и десантные суда. Боевые корабли, которым требовалась маневренность, имели размеры минимум в два раза меньше – это линкоры, а самые мелкие, фрегаты, были в десять раз меньше.
Мощь флота потрясала до глубины души!
Разве можно считать серьезным препятствием на пути к достижению цели проведение полсотни ритуальных схваток насмерть с другими равными претендентками на финальном этапе отбора?! Вот и я думаю, что нет. Это мизер! Тем более что закулисные интриги почти не велись. За гораздо менее значимые посты иногда приходится провести больше сотни боев и соткать сложнейшую паутину интриги. Взять хотя бы мое возвышение в качестве примы разведки клана.
Более того, иногда возникало стойкое ощущение, что матриархи кланов и примы, по крайней мере нашего мира, боролись за место главнокомандующей лишь для видимости, и как только появлялась хоть малейшая возможность отступить с сохранением лица, они это делали. Дескать, я сделала все, что было в моих силах, не посрамила честь клана, но богиня оказалась не на моей стороне… И дело тут не в том, что меня отметила сама величайшая Ллос. Наоборот, последнее обстоятельство должно было сыграть против меня. Каждая бы хотела показать всем, что она сильнее любимицы богини! Но не в этот раз…
Впрочем, если подумать, то все встает на свои места. У дроу, как у подземного народа, вообще никогда в своей истории не было флота. Никакого! Даже речного. Даже наши извечные соперники эльфы не имеют кораблей, в лучшем случае есть какие-нибудь речные или озерные лодочки.
Мы же, как кошки, вообще не любим связываться с водой… не связываемся с ней даже в мирах, находящихся под нашей полной властью! Есть, конечно, торговые суда и даже боевые корабли, но команда там состоит из рабов под присмотром дроу-мужчин, и только две-три дроу-воительницы являются офицерами – чем-то провинившиеся или ставшие жертвами интриг сестры.
Служить на корабле – очень неприятная и унизительная обязанность. Ведь даже будучи капитаном боевого корабля, не заработать славы, ибо у нас даже пиратов нет, всякие изгнанники и беглецы предпочитают разбойничать в горах, лесах, даже пустынях, но только не на воде, а беглые рабы опасности никакой не представляют, мало их и слабые они. Морские бои между кланами большая редкость.
И тут сразу армада межмировых кораблей! И потому, несмотря на жгучее желание любой дроу стать первой, добиться повышения статуса своего клана, большинство отступалось, ибо ответственность слишком велика, ведь опыта управления таким количеством кораблей ни у кого нет в принципе. Даже в теории… кроме разве что у меня, хи-хи… одного командира корабля из Даронара я выпотрошила до дна. А стоит только потерпеть неудачу, и гнев Ллос будет страшен – вечность боли для главкома и падение клана на самое дно в иерархической лестнице, а то и вовсе объявят его отверженным, что означает его полное уничтожение, тут уж все от степени поражения и настроения богини будет зависеть.
Так что нет ничего удивительного в том, что матриархи предпочитали не рисковать своим нынешним положением в этом абсолютно новом и рисковом деле, придерживая своих излишне активных протеже во время отбора. Вот потом, как наберемся опыта, за пост главнокомандующей будет вестись самая настоящая война, будут плестись невероятные по своей сложности паутины рисунки интриг. Ну а сейчас все получилось без напряга.
Моя матриарх тоже делала мне вполне прозрачные намеки, чтобы не лезла в главкомы. Но я решила рискнуть. В конце концов, неужели они все думают, что великая Ллос не увидит их малодушия и не накажет?! Глупые замшелые курицы!!! Великая Ллос может простить за поражение (если оно, конечно, не является абсолютной катастрофой с гигантскими потерями и не было вызвано непроходимой тупостью командующей – тут уже ничего не спасет), но только не за малодушие!
Первые атаки на миры были абсолютно неинтересны. По большому счету, наши действия представляли из себя банальные налеты в стиле каких-нибудь орков-кочевников за жертвенным скотом. Жители миров в принципе ничего не могли противопоставить падающим с неба армиям дроу. Храмы богов, что не пожелали признать верховенство великой Ллос, разрушались, а сами боги, потеряв источники силы, становились ее жертвой или сбегали в Город Богов или в межмировой астрал, дабы затеряться и не отсвечивать.
Огромные корабли-казематы битком забивались жертвами, а чтобы они не передохли с голода, рабы погружались в стазис. А требовалось пленников очень много… просто невероятно огромное количество! Ведь в день на корабельных алтарях приходилось забить десятки тысяч разумных, чтобы поддерживать флот в боеспособном состоянии. А когда проводились учения со стрельбами, расходы увеличивались втрое-четверо в зависимости от интенсивности. Я уже молчу про то, что кланам следовало возместить затраты на строительство флота, и большую часть пленников развозили по мирам.
Но вот после того как был покорен сотый мир, Ллос, во время очередного жертвоприношения в ее честь, воплотилась в храме флагманского линкора «Черная Вдова» и лично отдала мне приказ, которого я так давно ждала:
– Ты набралась достаточно опыта управления флотом, моя верная Сантартия! Дальше тянуть нельзя. Враги не могли не узнать о нашем флоте и не начать усиливать оборону. Атакуй Даронар немедленно! В качестве награды я позволю тебе создать свой собственный клан из тех дроу, что живут в том мире и
