Что касается кораблей дроу, то поклонницы богини-паучихи оказались верны себе в плане инженерного проектирования. При ближайшем рассмотрении их корабли походили на огромных пауков, при этом все индивидуального проекта. Собственно, удивляться тут нечему. Разновидностей пауков многие сотни, а то и тысячи, каждый клан дроу взял себе в качестве тотема одного из них и сделал клановые корабли в виде своего символа.
Дроу с ходу пошли в атаку. Собственно, ничего другого им не оставалось.
Первая волна превосходила весь флот Даронара вдвое, и лишь отменная выучка экипажей, хорошая защита и взаимодействие кораблей позволили выдержать первый раунд. Ну и звезды смерти помогли мощным заградительным огнем, от которого противник начал нести потери, и, как результат, дроу их решили взять на абордаж.
«Ну-ну, – не удержался я от едкой ухмылки, – флаг вам в руки!»
Провести абордаж хаоситкам будет крайне непросто. Такой вариант развития событий, конечно же, предусмотрели, и звезды смерти были битком набиты контрабордажными отрядами, состоящими из скелетонов, деревянных и железных големов, которые могли свободно действовать в безвоздушном пространстве, коридоры внешнего периметра естественно разгерметизировали. Ну и не стоит забывать про различные ловушки. Так что противнику придется изрядно попотеть.
Первый раунд схватки хоть и остался за нами, но дался он все же очень дорогой ценой. Семь фрегатов и три крейсера полностью погибли метеорами, сгорев в атмосфере планеты, еще два десятка, в том числе пара линкоров, вряд ли переживут даже несколько минут боя и отремонтироваться нет времени. Ротация кораблей противника вот-вот закончится, и все начнется по новой.
Не понесли более тяжелых потерь только из-за того, что противнику остро не хватало реального опыта не то что космических боев, но даже морских баталий. Мне, кстати, тоже, но я все же имел большее понимание того, как все должно выглядеть.
Я приказал сильно побитым кораблям, у которых имелись трудности с маневрированием, уйти на низкие орбиты в резерв и по возможности поддерживать массированным огнем издалека. Может, успеют подремонтироваться в спокойной обстановке и еще неприятно удивят врага, снова вступив в ближний бой…
Впрочем, мало кто смог выйти из боя без потерь, доклады о повреждениях продолжали поступать. Даже моему флагману «Феникс» досталось, и сейчас шла активная борьба за живучесть корабля, очень уж коварна магия тьмы и Хаоса.
– Пока неплохо справляешься, – вышел со мной на связь отец, и меня наполнило Силой, усталость как рукой сняло. – Я сам вряд ли справился лучше в таких условиях.
– Так я же практически твоя копия!
– Тоже верно!
Мы вынесли в три раза больше кораблей дроу различного класса, просто за счет лучшего взаимодействия и управления огнем, но это, по большому счету, ничего не значило. Для паритета нужно выносить в десять раз больше, а лучше в двадцать раз больше. Мечты, мечты…
Весь объем космоса, в котором проходил скоротечный (прошло едва ли с полчаса с первого обмена выстрелами корабельных пушек), но очень ожесточенный бой, оказался прямо-таки завален трупами. Замерзшие и иссушенные тела то и дело бились в борта кораблей, и это не останки погибших экипажей противоборствующих сторон, по крайней мере таковых среди тел было меньшинство. Все гораздо проще: это летали тела жертв жриц-дроу.
Я когда увидел, как из брюха кораблей-пауков сплошным потоком что-то вываливается, даже несколько испугался, решив, что это какое-то оружие, ну типа ракет там или мин, а то и вовсе бомбы или еще какая-то гадость, дроу ведь известные затейники, а оказалось, что просто растерзанные тела. Впечатление производило такое, что это из скорострельного пулемета вылетают стрелянные гильзы… и, как оказалось, я в какой-то степени оказался прав.
Вот и вторая волна.
Я снова вознес молитву отцу, Кирьиилу Защитнику, и Ссашшиллессе – богине войны, богине проказ – Тарсаране, чтобы помогла мне в создании какого-нибудь изощренного маневра, что мог бы решить исход схватки, кому как не ей – дроу в этом разбираются. И даже богине обмана, горгулье Каркаране помолился, по той же причине, что и Тарсаране Проказнице. Не оставил без внимания богиню силы, троллиху Хунгори – ну, это понятно, силы нам действительно нужно немало, – и даже вознес молитву огрихе Гурале, богине справедливости и наказания, чтобы наказала подлых захватчиков, тем более что мы ведем справедливую войну, то есть защищаем свой дом.
Пожалуй, предстоящая схватка будет последней, несмотря на все молитвы и родительскую помощь, подумал я, оценивая количество кораблей дроу, а их было ни много ни мало, а пятьсот штук класса крейсер и линкор, не считая авиационной мелочи. Сметут, даже если, как и в прошлый раз, пойдет размен один к трем, а большего не выжать…
Нас все же решили смять массой, потому как в бой идут практически все корабли паучьей армады. Пожалуй, я бы тоже так сделал… Зачем извращаться с тактикой и морщить мозг, когда есть молоток, а перед тобой гвоздь? Просто бей по гвоздю со всей дури, пока не забьешь…
Тут еще, как назло, одна из атакованных звезд смерти замолчала, защитники даже не смогли эвакуироваться. Пока шла передышка флотов, абордаж продолжался с переменным успехом. Но в итоге все-таки дроу, потеряв почти весь свой расходный материал из рабов и пауков, показали свой высший класс бойцов-рукопашников и захватили ее.
А судя по поступающим докладам с других атакованных ЗС, у них дела обстоят тоже не самым лучшим образом, хотя какое-то время еще будут в деле. Только на трех ЗС сумели отбиться от абордажа, всех перебив, за исключением сисястых: эти, когда дело запахло керосином отступили, воспользовавшись персональными телепортами. И то хлеб.
И вот корабли дроу вновь начали интенсивно многими тысячами выбрасывать растерзанные тела разумных за борт, а по нам захлестали магические удары: файерболы, плевки тьмы, плети праха, шипы Хаоса, и так далее, и тому подобное.
Удар кораблей-пауков был страшен. Сразу два фрегата, причем почти целых, не выдержали напора и развалились на куски.
«Бесполезно!» – с тоской подумал я, считывая доклады о повреждениях, как моего флагмана, так и прочих кораблей флота.
Огромный объем информации стекался ко мне, ну так и я не простой смертный, а целый полубог, чтобы уметь обрабатывать такие потоки и даже успевать отдавать приказы на их основе.
Но несмотря на все наши потуги, нас планомерно отжимали с геостационарной орбиты к планете. Просто разные весовые категории. Это как борцы сумо: двухсоткилограммовый сумоист легко вытолкнет за круг пятидесятикилограммового заморыша, как бы этот задохлик не дергался и не толкался в ответ. Чтобы переломить ход событий, нужно удивлять, провести болевой прием.
Положение с каждой минутой становилось все более отчаянным, а я все никак не мог придумать этот самый прием, хоть волосы на голове рви.
«Феникс» сотрясали удары. Магические удары все
