Ну что же, такой подарок сделает наши отношения еще более теплыми, подумал я. Вовремя мне дракон попался, а то остался бы сейчас без разменной монеты. Финансовый интерес сближает сильнее, чем простая помощь, тем более что они сами, хоть и не без проблем, могли покончить с рыбозмеем.
Собственно воздушные мешки начались с главного коридора, идущего от ворот. Но в коридоре они были, что называется, технологическими. Дело в том, что на потолке жила колония каких-то не то водорослей, не то мха, в которых обитали какие-то насекомые вроде сверчков, которые давали свет желтоватого оттенка. Оригинальная система освещения замкнутого цикла. Насекомые жрут мох, а мох питается останками умирающих в его корневой системе насекомых. Ну и русалы, конечно, следят, в случае дисбаланса то добавляют питательных веществ в мох, то убирают излишек насекомых.
За коридором нас поджидала… карета, запряженная тройкой дельфинов-переростков. Дно кареты было сделано из створки гигантской ракушки, а стены и крыша из какого-то прозрачного минерала, ибо сомневаюсь, что это стекло. Причем в карете имелся воздушный пузырь. Карета не всплывала к потолку только за счет магии.
Дальше начались жилые помещения. Они представляли собой частью обустроенные естественные гроты, частью искусственные полости. В них я увидел гуманоидов с кожей синевато-зеленого цвета и с перепонками между пальцев. Одежды на них было самый минимум, только чтобы не сверкать своими достоинствами.
– А это кто? – спросил я.
– Полукровки. Все, что осталось от некогда населявших сушу рас. С тех пор они так сильно перемешались между собой и с нами, что их уже можно назвать отдельным народом.
– Ихтиандры.
– Да. Надо признать, что изначально этот город был их детищем. Нам города не требовались, море было нашим домом… А они предпочитали жить на суше, несмотря на то, что сухопутные нарды их не слишком жаловали, но все же жили там вблизи воды и всегда могли сбежать на глубину. Но когда началась война, а потом появились драконы, жить на поверхности стало невозможно, они объединились и стали строить убежище в этой подводной горе.
– А вы?
– А нас война не сильно-то и касалась – воюют и воюют, не в первый и не в последний раз, главное, что к нам не суются. Но все изменилось, когда ожесточение и масштаб схваток превысили все разумные пределы и стороны стали вызывать на подмогу легионы демонов из нижних планов. Это происходило слишком часто и не всегда удачно. Как результат, начались спонтанные прорывы Хаоса, и тогда уже и нам досталось. В нашем мире стало слишком много эманаций Хаоса… В наших морях, я уже молчу про сушу, стали появляться демонические твари, начали изменяться животные, и нам потребовалась защита. Так что эти подводные города полукровок оказались как нельзя кстати. К счастью, в отличие от сухопутных рас мы не враждовали с полукровками. Я не говорю, что все было без донной мути… то есть безоблачно, всякое бывало, но в целом мы жили мирно и помогали друг другу, так что смогли укрыться и выжить.
– А кто с кем воевал и из-за чего? – поинтересовался я.
– В конечном итоге дрались все со всеми, враги становились друзьями, друзья – врагами, а первопричина покрыта мраком. Слишком давно это было, и очень многие знания утеряны.
– А какая раса была доминирующей?
– Кобольды. Это такие ящероподобные…
– Я видел останки их статуй, – кивнул я.
– По тем обрывочным данным, которыми мы все же обладаем, можно сказать, что именно они начали войну за жизненное пространство. Очень уж они были плодовиты, и места для всех стало не хватать.
– Понимаю. Остальные умирать и отдавать свою землю просто так не пожелали и, чтобы окончательно не проиграть и не погибнуть под давлением численно превосходящего врага, стали насылать демонов.
– Верно.
– А драконы откуда взялись? Или они изначально жили в мире Волмара?
– Нет. Их в ответ на призывы легионов демонов вызвали кобольды. То ли демоны за них воевать против других демонов не хотели, хотя им вроде бы все равно с кем воевать, лишь бы платили, то ли решили, что драконы гораздо эффективнее, то ли из-за религиозных предпочтений. Сами ведь ящерицы и вызвали ящериц, только крылатых, учитывая, что богом они почитали дракона-прародителя.
– Понятно. И кто в конечном счете победил в этой мясорубке?
– Драконы.
Я не удержался от смешка. Хотя, конечно, было совсем не весело.
– Что произошло?
– Драконы вышли из-под контроля. Если демоны после выполнения контракта и получения платы возвращались на свои планы, то с драконами все не так просто. Кобольды ведь их магически подчиняли, но в таком хаосе магических энергий неудивительно, что некоторые заклятия подчинения разрушались, и драконы получали свободу воли. За всеми освободившимися не уследить и всех не перебить. Часть скрылась, размножилась в труднодоступных местах, и результат не заставил себя долго ждать. Лекарство, в конечном счете, оказалось еще большей отравой. Досталось всем: и правым, и виноватым, и непричастным.
– Жуть… – потрясенно покачал я головой. – Но как случилось, что ваш мир стал миром-ловушкой? Вы об этом вообще в курсе?
– В курсе, – кивнул царь. – Считается, что это дело рук кобольдских магов. Они решили лишить противника помощи в виде демонических легионов, и именно это обстоятельство окончательно склонило чашу весов противостояния на их сторону. Но ненадолго.
– Почему вновь не открыли мир после победы?
– Кто знает? – пожал плечами царь. – Может, не успели: закрыть мир просто, а вот открыть уже сложнее, энергии надо на порядок больше. А может, не смогли. А потом и вовсе некому стало.
– Вы пробовали?
– У нас нет знаний такого уровня…
«И у меня нет», – вздохнул я тяжко вслед за Волмаром.
Вообще есть два способа как закрыть, так и открыть мир: божественный и магический. Теоретически я знаю, как работает божественный метод, ведь я все же какой-никакой, но бог.
Но только лишь теоретически. На практике я для этого слишком слаб. Открыть в том числе и этот мир божественной силой я не смог бы, даже имея энергетический резерв в стократном объеме относительно того, какой имел на момент схватки с Ллос. Это под силу очень сильным межмировым богам, что властвуют сразу над целыми областями или ветвями галактик.
А вот магическим способом – это другое дело. По аналогии можно сравнить с тем, что открывается не сама дверь, а такое смотровое окошко… Но беда в том, что я не маг и даже в теории не знаю, как работает этот механизм.
Вот ведь гадство, я мог бы своей рассарской сущностью запитать любое заклинание, дело лишь во времени, но увы, нужного заклинания у русалов, если
