– Ты шпионила за мной?
– Я наблюдала за тобой. – Джэкс идет в другой конец подсобки и отодвигает один из ящиков. За ним спрятана неприметная дверь, которую обозначает лишь тонкий прямоугольник на стене. Джэкс аккуратно просовывает нож в узкую щель. – Прошу, скажи, что мне не нужно все объяснять.
– Давай начнем с того, что ты хотя бы расскажешь мне что, черт возьми, сейчас произошло, и пойдем дальше. – Я скрещиваю руки на груди. Так легче скрыть мою дрожь, к тому же этот защитный жест немного успокаивает меня. Показывать этой девушке слабость – опасно.
– Я только что спасла тебя от твоих потенциальных киллеров, – говорит Джэкс, направляя в мою сторону нож. – Ноль предупредил тебя о них.
Услышав подтверждение моих догадок, я чувствую, как меня накрывает еще одна волна парализующего страха. В поисках опоры я облокачиваюсь на стену.
– Так он послал тебя за мной?
Она кивает.
– Готова биться об заклад, что некоторые их этих охотников работали вместе, судя по тому, как они спрятались по обеим сторонам улицы и в подвальном этаже. Но они будут не последними. Многие согласятся охотиться на тебя, пока в «Пиратском логове» за тебя выдают такой невероятный джекпот.
Джэкс подходит ко мне и вкладывает в мою руку металлическую деталь:
– Подержи. – Потом она направляется обратно к двери и продолжает работать.
Я не отрываясь смотрю, замерев в шоке.
– Почему меня хотят убить?
– А разве твоей связи с Хидео Танака недостаточно? – Она кряхтит, пытаясь вытащить застрявший нож. – Люди думают, что все пошло не так в этом году из-за твоего взлома игры на церемонии открытия и твоей интрижки с Хидео. По слухам, это ты сжульничала в финале – устроила бунт против того, что тебя выперли из команды. – Она пожимает плечами. – И они не ошибаются.
Сквозь удивление прорывается злость.
– Люди хотят убить меня за это?
– В мире много азартных игроков, скорее всего потерявших кучу денег из-за финала. Неважно. Некоторое время тебя будут преследовать киллеры, так что предлагаю держаться ко мне поближе. – Она выдергивает нож, просовывает его в другом месте, а потом наваливается на него своим весом.
Ноль. Впервые я услышала, что еще кто-то, кроме Хидео, признал его существование.
– Зачем он послал тебя?
Джэкс снимает черный капюшон, под которым скрывала короткие серебряные волосы, и поднимает на меня взгляд.
– Как это зачем? Чтобы спасти тебя и не дать набить твое тело пулями. Всегда пожалуйста.
По рукам и ногам пробегает дрожь. В конце концов, Ноль честно предупредил меня. Разве не так?
– Нет… то есть, что делаешь ты?
Она останавливается и смотрит на меня:
– Нужен киллер, чтобы остановить другого киллера, понимаешь?
Киллер. Это не должно меня шокировать, особенно после всего того, что Джэкс совершила на моих глазах, но внезапно я вспоминаю «Пиратское логово» в «Темном мире», где я видела, как потенциальные ассасины наблюдали за списком лотереи, терпеливые и спокойные, как сама смерть. Может Джэкс тоже была одной из них.
Я громко сглатываю.
– Значит ты работаешь на Ноля? Ты часть его команды, пытавшейся саботировать Warcross?
Она долго раздумывает, прежде чем ответить.
– Можно и так сказать. Мы оба «Черные Плащи».
«Черные Плащи».
Я хмурюсь, вспоминая все тайные группировки, с которыми я сталкивалась в «Темном мире». Есть куда более знаменитые имена – хакеры из команды «Губителей», Аноним – которых знает публика и мечтающие о славе мелкие банды.
Но название «Черные Плащи» мне незнакомо. Я не представляю, каких размеров эта организация, чем они занимаются и какова их цель. В моем мире это даже опаснее. Они здесь не ради рекламы. Они хотят нанести серьезный вред.
– Никогда раньше о них не слышала, – отвечаю я.
Джэкс снова пожимает плечами.
– А я и не ожидала. Если бы ты слышала, это было бы намного подозрительнее.
– А если я не хочу?
– О чем ты?
– Если не хочу знать больше? Если не хочу идти с тобой?
В этот раз на губах Джэкс появляется жутковатая улыбка. Внезапно я понимаю, что оказалась в ловушке в одной комнате с профессиональным убийцей.
– Тогда уходи, – говорит она, кивая в сторону двери.
Она дразнит меня, проверяет мои слова. Из чистого упрямства я бросаюсь к двери и хватаюсь за ручку, готовая распахнуть ее и выбежать тем же путем, по которому пришла. Я уже жду, когда меня пронзит обжигающая боль от пули.
– Если ты не против умереть сегодня ночью, – добавляет она как бы между прочим, за моей спиной.
Как бы я ни ненавидела себя за это, ее слова останавливают меня на месте.
– Ноль будет разочарован, потеряв тебя, – продолжает Джэкс, – но он никогда никого не заставлял сотрудничать с нами против их воли. Уходи, и ты окажешься свободна и мертва. Это твой выбор.
По другую сторону этой двери ждут охотники, а тут киллер, утверждающий, что хочет помочь мне спастись.
Я сжимаю дверную ручку. Джэкс права. Одна я продержусь там пару секунд, когда встречусь лицом к лицу с неизвестным количеством охотников, каждый из которых хочет получить джекпот. Или я могу рискнуть и пойти с одной из «Черных Плащей», которая в любом случае спасла меня и пока что, кажется, заинтересована сохранить мою жизнь.
Стиснув зубы, я заставляю себя отпустить дверную ручку.
– Это не выбор, – говорю я, прожигая Джэкс взглядом. – И ты это знаешь.
Она пожимает плечами и продолжает ковыряться с тайной дверью.
– Я просто выполняю свою работу. Ноль ждет тебя, и он бы предпочел, чтобы ты осталась целой и невредимой. – В двери наконец раздается тихий щелчок, и Джэкс протягивает ко мне руку. – Дай мне ту штуку.
Я бросаю ей металлическую деталь, которую она отдала мне, и наблюдаю, как она засовывает ее в щель. Штука загорается зеленым. Дверь издает тихий хлопок, а потом отодвигается. За ней оказывается пыльный подземный проход, которым, судя по всему, уже давно не пользовались. Напоминает незаконченный и давно заброшенный тоннель метро. В конце него видны ступеньки, ведущие к слабому лучу света. Машина, которую упомянул Ноль, должно быть, ждет нас там.
Я остаюсь на месте.
– Куда ты меня ведешь?
Джэкс снова вытаскивает пистолет. Я подозрительно смотрю на нее.
– Ты доверяешь мне?
– Не очень.
– Ну, это ответ на мой следующий вопрос. – Потом Джэкс направляет пистолет прямо на меня и стреляет.
3
Я осознаю то, что происходит, отрывками.
Обжигающая боль в районе шеи от выстрела Джэкс. Мир вокруг меня размывается, я слышу отдаленный стук, сползая по стене. Паническая атака помогает почувствовать внезапно онемевшие конечности.
Меня отравили.
Эта мысль прорывается через туман, в котором утопает мой разум. Я поднимаю взгляд и вижу, как подходит Джэкс. Что ты со мной сделала? Я пытаюсь потребовать объяснений, но меня не покидает ощущение, что все мое тело теперь сделано из резины. Будучи в сознании, я понимаю,
