– Я не собираюсь подчиняться тебе! – Анастасия со сверкающими глазами кинулась к Николае и вскинула револьвер, пытась ударить его рукояткой. Но Иляна оказалась проворнее. Ее меч преградил путь Анастасии. Я в ужасе увидела, как Анастасия сползла с клинка, слизнула темно-красную кровь с губ и рассмеялась.
– Учис… де… о сервиторе, – выдохнула Анастасия. Кровь капала из ее рта и сливалась с красной лужицей на полу. – Батори убита горничной! Какая ирония!
Она снова рассмеялась, кровь забулькала у нее в горле. Никто не попытался помочь ей, пока она умирала, захлебнувшись собственной жизненной силой. Было слишком поздно. Как и для человека, убитого ею в поезде, для Вильгельма Алдеа, той девушки из села и ее мужа, и для горничной Марианы – для Анастасии уже не было возврата из царства смерти.
Я знала, что эта картина будет теперь преследовать меня, наряду с воспоминанием об убийствах Потрошителя, до конца моей жизни.
Глава сорок четвертая
Societas draconistarum
Крипта
Cripta
Замок Бран
22 декабря 1888 года
Я уставилась на кровь, медленно капающую с острия меча Иляны; слова распирали мое горло, я практически давилась ими. Только из-за этого меня не вырвало прямо на пронзенное тело Анастасии. Моей подруги. Я смотрела, как жизнь уходила из ее глаз, и ужасалась снизошедшему на нее спокойствию, хотя все ее тело было черным и красным из-за покрывшей его свежей и высохшей крови.
Томас начал растирать мне руки, но этого было недостаточно, чтобы хоть немного унять холод в глубине моей души. Иляна, девушка, которую я считала горничной, была членом тайного воинствующего общества и заколола женщину, словно проткнула кусок твердого сыра. Прямо на моих глазах. Хотя Анастасию трудно назвать невиновной. Я понимала, что у Иляны не было выбора, и все же… Я прижалась к Томасу, слишком уставшая, чтобы беспокоиться о том, что кто-то может подумать о несоблюдении приличий.
– С тобой все в порядке, Одри Роуз?
Иляна взяла у Дачианы тряпку и протерла лезвие. Кровь проступила на серебре, прежде чем исчезнуть со следующим касанием.
– Конечно, – машинально ответила я.
«Порядок» был очень относительным. Мое сердце билось, мое тело оставалось живым и дееспособным. На первый взгляд я, безусловно, была в полном порядке. Но мой разум жаждал свернуться клубком, уснуть, стать недоступным для мира и всей его жестокости. Я устала от разрушения.
Томас наконец отвернулся от тела Анастасии и посмотрел на сестру. Я буквально видела, как его мысли перескакивают с одного факта на другой. Я поняла, что это его способ справиться с опустошением. Ему нужно было решить загадку, чтобы найти свой островок спокойствия среди бушующего шторма.
– Как? – спросил он.
Дачиана знала, о чем он спрашивал.
– Когда мне исполнилось восемнадцать лет, я получила часть маминого наследства. Кое-что из ее имущества – драгоценности, наряды, предметы искусства – и связку писем. Поначалу письма были для меня маленькими кусочками ее жизни… Истории о том, как она встретила отца. О том, как она любила и лелеяла нас. Поздравительные открытки к моим дням рождения, которые она подписала заранее. Записка к моей свадьбе.
Иляна вытерла слезу, блеснувшую на щеке Дачианы.
– Я довольно долго не могла заставить себя читать дальше. Но потом в один снежный день мы оказались заперты дома. Я снова взялась за письма и прочитала их. И пролистала до конца.
– И? – снова спросил Томас. – Пожалуйста, не томи.
– Матушка рассказывала о дворянах, которые все еще верили в пути Ордена. О тех, кто хотел искоренить продажность правительства. Они приходили к ней из-за наших семейных связей. Не предлагали ей членство в Ордене, но искали безопасное место для встреч. Ты помнишь картину с драконами в ее комнатах?
Томас кивнул. Я никогда еще не видела его таким мрачным. Я вспомнила рисунок, который он набросал в поезде, и то, что он говорил о связанных с ним воспоминаниях.
– Это была честь, оказанная вашей семье, – тихо вымолвила Иляна. – И остается таковой.
– Орден не отказался бы от твоих услуг, Томас, – сказала Дачиана. – Нам нужны честные люди, которые не боятся искоренять коррупцию.
Повисла неловкая тишина, пока Томас размышлял над этим предложением.
– В сущности, Орден – это народная дружина. – Он изучающе посмотрел на свою сестру и Иляну. – Они не представляют закон, но верят, что могут его поддерживать лучше, чем те, кто облечен властью.
– Нет! – глаза Дачианы расширились. – Мы совсем не в это верим! Орден предназначен лишь для того, чтобы сохранять баланс. Поддерживать порядок в буквальном смысле слова. Власть часто развращает. Орден – это мудрые люди, принимающие свою роль как одну из частей целого. Мы всего лишь линия обороны. Королевская семья просила нас о помощи.
Пока Томас засыпал сестру вопросами, Иляна осмотрела меня – несколько пристальнее, чем это было бы удобно.
– Вечер был долгим для всех нас, так что я скажу коротко, – перебила она. – Я достаточно высокопоставленный член Ордена Дракона. Наша миссия всегда заключалась в поддержании порядка и мира. Когда-то это была миссия Дракулы и его семьи; теперь это в равной мере касается дворян и простолюдинов. Наша преданность принадлежит нашей стране. Включая всех наших людей.
– А. Я вижу, – Томас прищурился. – Выходит, Дачиана всегда знала о твоем титуле?
Иляна кивнула.
– Она сохранила мою тайну, и я надеюсь, что вы оба сделаете то же самое. Очень немногие знают о моей связи с Орденом. Я первая женщина в их рядах. Дачиана – вторая.
– Как вы оказались в замке? – спросила я, стараясь не обращать внимания на лужу крови у моих ног. В глубине души я сейчас мечтала о мешке опилок, которыми можно было бы посыпать землю. – Я предположила бы, что вы нарочно постарались сюда проникнуть.
– Да. Из-за прибытия членов дома Басарабов мне было поручено устроиться в штат. После первого убийства в Брашове Орден счел необходимым держать кого-то достаточно близко к деревне. Кроме того, у меня появилась бы хорошая возможность узнавать о происходящем в академии. Горничные и слуги сплетничают. Казалось, это отличное место для сбора информации.
Я подумала об этом, вспоминая урок Раду об Ордене и о тех, кто входит в его ряды.
– Как вышло, что директор не опознал в тебе дворянку?
Иляна печально улыбнулась.
– Молдовеану, как и большинство других, не обращает внимания на слуг. Благодаря наряду я стала «кем-то». Никем, – она дернула плечом. – Он мог бы быть более наблюдательным благодаря своим особым умениям, но и он способен ошибаться.
– Почему вы так долго не останавливали Анастасию? – спросила я. – Почему только сейчас?
– Мы не знали, что это она. – Дачиана подалась вперед, нежно коснувшись руки Иляны. – Мы прочесывали туннели всю последнюю неделю, надеясь узнать хоть что-то. Анастасия была умна. Она много перемещалась, и мы никак не могли ее найти.
– Многие ее вопросы казались мне
