После свежего прохладного воздуха Люминарии дым с пеплом обжег легкие. Софи огляделась, с удивлением понимая, что узнает простые коробки домов на узкой улице, обсаженной деревьями. Они очутились недалеко от ее дома. Она решила не спрашивать, откуда Фитц знает, где она живет.
Тот кашлянул и поглядел в небо.
– Люди могли бы и потушить парочку пожаров, пока дым не поглотил всю планету.
– Они стараются. – Софи ощутила странную необходимость защитить родной дом. – К тому же это не просто пожары. Поджигатель использует какие-то химикаты, поэтому пламя белое, а дым сладко пахнет.
Обычно из-за лесных пожаров в городе пахло барбекю. В этот раз было больше похоже на плавленую сахарную вату – и это было бы неплохо, если бы не пепел и дым, щиплющий глаза.
– Поджигатель, – покачал головой Фитц. – Неужели кому-то нравится смотреть на мир в огне?
– Не знаю, – ответила Софи. Она сама задавалась этим вопросом, но ответа так и не нашла.
Фитц вытащил из кармана серебряный проводник.
– Ты уходишь? – спросила Софи, надеясь, что он не услышал дрожь в ее голосе.
– Нужно узнать у отца, что он собирается делать дальше – если он сам знает. Мы не думали, что ты действительно окажешься той самой.
«Той самой». Как будто она была важной персоной.
Если бы она слышала его мысли, то понимала бы, о чем он говорит. Но его разум безмолвствовал, скрывая тайны. И она все еще не понимала почему.
– Вряд ли он обрадуется, что я показал тебе наши города, – добавил Фитц, – хотя я постарался, чтобы нас не заметили. Так что, пожалуйста, не рассказывай никому, что видела.
– Хорошо. Обещаю. – Она посмотрела Фитцу в глаза, чтобы он точно поверил.
Тот выдохнул:
– Спасибо. И постарайся вести себя как обычно, а то родители что-нибудь заподозрят.
Софи кивнула – но ей нужно было спросить еще кое о чем.
– Фитц, – она расправила плечи, набираясь смелости, – почему я не слышу твоих мыслей?
Он отступил на шаг:
– Все еще не верится, что ты телепатка.
– А разве не все эльфы телепаты?
– Нет. Это особый талант. Один из самых редких. А тебе ведь только двенадцать, да?
– Через полгода будет тринадцать, – поправила Софи, потому что это «только» ей не понравилось.
– Ты очень молода. Родители говорят, что у меня способности проявились раньше всех в истории, а я начал читать мысли в тринадцать.
Софи нахмурилась.
– Но… я слышу мысли с пяти лет.
– С пяти?! – Он произнес это так громко, что раздалось эхо, и они оба оглянулись, проверяя, нет ли кого-нибудь поблизости.
– Уверена? – прошептал он.
– Абсолютно.
Она вряд ли сможет забыть, как проснулась в больнице после удара головой. Она была подключена к множеству жутких аппаратов, родители склонились над ней, крича что-то неразборчивое из-за голосов в ее голове. Но она могла лишь реветь, стискивать голову руками и пытаться объяснить происходящее взрослым, которые не понимали ее – и никогда бы не поняли. Никто не мог убрать голоса, и с тех пор они звучали постоянно.
– Это плохо? – спросила она, потому что волнение на его лице напрягало.
– Понятия не имею, – Фитц сощурился, словно пытаясь заглянуть в ее разум.
– Что ты делаешь?
– Ты что, меня блокируешь? – спросил он, не обратив внимания на вопрос.
– Я даже не знаю, о чем ты. – Она отступила, жалея, что расстояние между ними не помешает ему залезть в ее мысли.
– Не даешь телепату читать свои мысли. По сути, окружаешь свое сознание стеной.
– Я поэтому тебя не слышу?
– Возможно. Можешь сказать, о чем я сейчас думаю?
– Я же говорю, я не слышу твои мысли так же, как мысли остальных людей.
– Это потому, что их разум слаб. Но я не про то. Если прислушаешься, то сможешь расслышать?
– Я… не знаю. Я никогда еще не пробовала целенаправленно читать чьи-то мысли.
– Просто доверься интуиции. Сосредоточься. Ты поймешь, что делать. Попробуй.
Софи ненавидела, когда ей указывают – особенно учитывая, что на ее вопросы Фитц не отвечал. Но, опять же, только так она могла выяснить, почему же он настолько разволновался. Оставалось лишь понять, что значит «прислушаться».
Она не заставляла уши слышать – они просто слышали. Но вот прислушиваться нужно было самостоятельно. Приходилось сосредотачиваться. Может, чтение мыслей действует так же – как еще одно чувство?
Она сконцентрировалась на лбу Фитца, воображая, что вытягивает свое сознание подобно тени и нащупывает его мысли. Через секунду она услышала его голос. Не такой резкий и громкий, как голоса людей, а скорее едва слышный шепот у нее в голове.
– Ты еще никогда не встречал такого тихого разума, как мой? – выпалила она.
– Ты услышала?! – побледнел Фитц.
– А не должна была?
– Никто больше не может.
У нее ушло несколько секунд, чтобы осознать его слова:
– И ты не можешь прочесть мои мысли?
Он покачал головой:
– Даже когда стараюсь изо всех сил.
Новый камень тревог упал ей на плечи. Она не хотела отличаться от остальных эльфов.
– Почему?
– Понятия не имею. Но твои глаза и место жительства… – Он замолчал, словно испугавшись, что сказал лишнее, а затем принялся теребить кристалл своего проводника. – Надо спросить отца.
– Постой, ты не можешь просто уйти! – По крайней мере, пока у нее было больше вопросов, чем ответов.
– Я должен. Я и так задержался – а тебе нужно домой.
Софи знала, что он прав. Она не хотела неприятностей. И все же, когда Фитц поднял кристалл к свету, колени у нее задрожали. Он был ее единственной связью с увиденным чудесным миром – единственным доказательством, что она не выдумала все это.
– Мы еще увидимся? – прошептала она.
– Разумеется. Завтра я вернусь.
– Как мне тебя найти?
Он чуть улыбнулся:
– Не волнуйся. Я сам тебя найду.
Глава 5
– Вот ты где! – воскликнула мама. Ее перепуганные мысли переполнили сознание Софи, как только та зашла в загроможденную гостиную и увидела, что мать говорит с кем-то по телефону. – Да, она пришла, – произнесла та в трубку. – Не волнуйтесь, мы с ней очень серьезно поговорим.
Сердце Софи забилось в горле.
Мама положила трубку и обернулась, сурово глядя на дочь большими зелеными глазами:
– Звонил мистер Суини, он не нашел тебя в музее. Чем ты думала, когда сбегала, особенно сейчас, когда все нервничают из-за пожаров? Ты хоть представляешь, как я волновалась?! А мистер Суини чуть полицию не вызвал!
– П… прости, – запнулась Софи, пытаясь придумать что-нибудь убедительное. Она совершенно не умела врать. – Я… испугалась.
Гнев матери сменился беспокойством, и она нервно дернула вьющуюся прядь своих каштановых волос:
– Чего испугалась? Что-то случилось?
– Я увидела того типа, – сказала Софи, решив, что лучшая ложь основывается на правде. – Он читал статью про меня, а потом стал расспрашивать про всякое разное, и я испугалась и сбежала. А потом побоялась возвращаться, поэтому дошла до остановки и села на трамвай.
– Почему ты не пошла к учителю или
