Не просто огненный шарик.
Адское пламя.
«Давай же начнем», – сказал ей Финтан, когда она надавила на воспоминание со всех сторон, пытаясь разглядеть лицо похитителя сквозь дым.
«Вечное пламя», – передал Фитц.
Но у Софи не осталось сил. Ее разум был слишком истощен, а из-за жара и ослепляющего огня, пожирающего воспоминание, у нее едва получалось думать.
«Его личность умрет со мной», – сказал ей Финтан.
«Вечное пламя! Вечное пламя! ВЕЧНОЕ ПЛАМЯ!» – заорал Фитц.
И только когда он добавил «ВЕРМИНИОН!!!», Софи поняла, что он не о кодовом слове.
Она высвободила свой разум, вытаскивая за собой Фитца, и, открыв глаза, увидела кошмар, от которого он пытался ее спасти. Яркие желтые искры дождем падали с потолка, смешиваясь с языками пламени, которые теперь были не только в ее мыслях.
Вечное пламя стояло перед ними всепоглощающей стеной.
Глава 35
«Пожар настоящий».
Только об этом успела подумать Софи, как Фитц оттащил их с Орели от ярко-желтого ада, разверзшегося перед ними.
Аметистовый пол треснул под ногами, и Софи натянула капюшон на голову, пытаясь защититься от жара.
– Где все? – сумела прокричать она, кашляя от густого дыма.
Орели дрожащей рукой указала на бушующее Вечное пламя.
– Нет! – закричал Фитц. – Нет! Нет! НЕТ!
Он кинулся к пожару, и Софи едва успела схватить его за руку.
– Одежда тебя не защитит, – предупредила она. – Вечное пламя сжигает все, – даже без прямого контакта они не продержатся и нескольких минут.
– Но отец…
– Выберется сам.
Она поклялась себе, что все так и будет, с прищуром глядя на пламя в поисках признаков жизни. Но увидела лишь дым и огонь.
Орели закричала, и Софи резко обернулась к ней – она металась от боли, а плечо покрывало пятно расплавленного аметиста.
– Камень плавится! – прокричал Фитц, кашляя и указывая на стены, которые начали пузыриться, как кипящий сахар. – Тут сейчас все рухнет.
По полу прошла еще одна трещина, и Софи схватила Фитца с Орели за руки и потащила их к бывшему окну – теперь оно превратилось в проем, с которого капал кипящий аметист.
«Хоть бы мы поместились», – взмолилась Софи, кидаясь к окну со всех ног и как можно ближе притягивая к себе Фитца с Орели.
Она не успела ни подумать, ни закричать, как они вылетели в проем и понеслись к земле, которая превратилась в пылающее озеро расплавленного аметиста. Софи закрыла глаза, доверившись инстинктам, и…
…услышала громогласный хлопок, с которым они рухнули в разверзшуюся бездну.
– Куда отправиться? – спросила Софи, отплевываясь и кашляя от попавшего в обожженные легкие воздуха.
Фитц с Орели были заняты тем же, но Софи поняла, что они захотят перенестись лишь в одно место.
Она представила Обливимир, сосредотачиваясь на тенистом поле, которое видела на безопасном отдалении, и тут же в воздухе образовалась трещина, сквозь которую они упали обратно к бушующему Вечному пламени.
Они покатились по траве, и Софи порадовалась, что выбрала место подальше. Пламя уже перекинулось на голые деревья, растущие у сверкающей хрустальной дороги, и вот-вот должно было вырваться за пределы серебряного забора.
– Папа! – закричал Фитц, кинувшись к остаткам башни. Орели побежала за ним, зовя Кенрика, Тиргана и остальных старейшин.
Но у Софи не получалось кричать.
Не получалось думать.
Мозг отказывался работать, и ей хотелось закрыть глаза и уши и взмолиться, чтобы все кончилось.
– Я нашел их! – крикнул Фитц, и неожиданно Софи вновь двигалась.
Она побежала на звук, уворачиваясь от летящих искр и перепрыгивая через сверкающие фиолетовые лужи, пока не заметила группу эльфов в плащах.
Алден помчался к ним, и Софи с Фитцем кинулись в его объятия, едва не сбивая всех с ног, и тут же рыдания, которые Софи сдерживала, наконец прорвались.
– Хвала небесам, – выдохнул Алден сдавленным от слез голосом. – Пламя отрезало меня от вас, а когда я попытался пробиться обратно, не смог прорваться через огонь.
– Как вы спаслись? – спросил Фитц.
– Световой прыжок – идея Тиргана. Только он ясно соображал.
– Значит, он в порядке? – спросила Софи.
– Да, Тирган в безопасности, но придется встретиться с ним позже. Прости за просьбу, Софи, но нам нужна квинтэссенция. Как можно скорее.
Видимо, они хотели сделать фриссин – единственное, что могло потушить Вечное пламя, – для которого нужно было много редкого пятого элемента. Удивительно, что они не приготовили его заранее.
– Мне понадобится звездоскоп, – напомнила Софи, вытирая слезы.
Алден кивнул, отводя их с Фитцем к уже занявшимся работой остальным.
– Старейшина Лиора – телекинетик.
– А где остальные? – спросила Софи, осознавая, что эльфов меньше, чем должно быть. Она рада была увидеть среди них Тиргана и старейшину Терика – но как же Кенрик, Эмери и остальные старейшины?
– Они собирают остальные ингредиенты фриссина, – пояснил Алден, пока к ним бежала старейшина с бронзовой кожей. Она щелкнула пальцами – тут Софи поняла, что это, видимо, старейшина Лиора – и в руках у нее появился звездоскоп.
– Нам нужно две дюжины, – сказала она Софи, снова щелкая пальцами, чтобы призвать мешок с двадцатью четырьмя пустыми бутылочками.
Алден сжал плечо Софи.
– Когда будешь возвращаться назад – будь очень осторожна. Всей этой квинтэссенции хватит, чтобы уничтожить все на сотни километров.
– Чудесно, – пробормотала Софи, хватая звездоскоп. – Погодите – в смысле «назад»?
Алден достал из кармана проводник и отдал его Фитцу.
– Здесь слишком много дыма, звезд не разглядеть. Я проложил путь к Сиреньей скале. Перед тем как возвращаться, свяжитесь со мной.
– Я знаю, какая грань ведет сюда, – сказал Фитц, закидывая на плечо сумку с бутылками и сжимая руку Софи.
– Да, знаю, – грустно ответил Алден. – Но вам надо будет удостовериться, что возвращаться безопасно. Вечное пламя поймало ветер и направляется к реке. К тому времени, как вы соберете квинтэссенцию, оно успеет охватить весь город.
Глава 36
Едва Софи с Фитцем появились на песчаной полосе нетронутого пляжа, в нос им ударил соленый теплый ветер. Волны сверкали розовыми и зелеными завихрениями, но было странно оказаться в столь безопасном прекрасном месте, зная, что где-то далеко мир охвачен огнем.
– Что произошло? – тихо спросил Фитц. – Финтан даже не шевельнулся. Как он призвал Вечное пламя?
Софи нечего было ответить.
– Надо начинать, – сказала она, доставая звездоскоп и первую стеклянную бутылочку. Она не осознавала, что руки трясутся, пока та не выскользнула из рук и не приземлилась на шелковистый белый песок с тихим стуком.
– Эй, – произнес Фитц, подхватывая едва не выпавший звездоскоп. – Ты как?
– Нормально.
Но она ощутила, как в горле встают слезы, и, почувствовав их, уже не смогла сдержаться.
Фитц притянул ее к себе, подставляя плечо и шепча:
– Все будет хорошо.
– Правда? – Она вытерла нос пропахшим дымом обгоревшим рукавом. – Думаешь, все успели выбраться?
– Мне кажется, папа не стал бы это скрывать, согласись?
– Наверное.
Но они оба знали, что Алден умеет хранить тайны.
– Прости, что не дала тебе его отыскать, – прошептала она.
– Ты про то, когда
