– Он будет жить? – спросил Лемур с надеждой.
– Я не врач, – сухо ответил Рубец, осматривая Серафима. – Ему бы в больничку, но где сейчас её найти?
Водитель лежал без сознания. Мокрое сиденье под ним чавкало, как пропитанная губка. Рубец истратил на Серафима остаток медикаментов и туго затянул жгут. Лемур же, скрестив руки на груди, следил за происходящим испытующим взглядом.
Он обошёл машину и осмотрел вмятины, после чего уселся за руль и запустил двигатель.
– Выезжаем, придержи бойца.
«ГАЗ Тигр» выкатил на ровную дорогу и неспешно покатил в сторону Периметра.
С километр они ехали молча. Лицо Рубца выражало глубокую задумчивость. Сам же Лемур едва сдерживал шквал эмоций, переполняющих его. Наконец, он первым решил нарушить молчание:
– Ты был с оптикой – отстреливал бандитов?
– Да, – коротко ответил давний знакомый, глядя на дорогу. – Я пришёл на место, когда уже вовсю гремел бой, и занял позицию на втором этаже. Правда, никак не ожидал, что сам стану мишенью для пулемётчика.
– Откуда мне было знать? Связь не работала! – зашипел сталкер, крепко сжимая руль.
– Понимаю. Район, где вы работали, находится в «глухом квадрате».
– Не понял.
– Разве вам это не сообщили? – протянул Рубец. – Что же, это подтверждает многие мои догадки… понятно, понятно.
Лемур совсем не понимал сути происходящего, и это начинало сильно действовать на нервы. Вскоре на горизонте замаячила развилка. Рубец жестом попросил остановиться и твёрдо сказал:
– Наверное, нам снова придётся поработать вместе…
– Что? – Сталкер надавил на тормоз и изумлённо вытаращился на спутника. – С какого перепуга? Что ты вообще здесь забыл, чертила?
– Лемур, вам нельзя возвращаться к своим. Это ловушка.
– Что ты несёшь, фраер? Серафим загнётся без врача!
– Если доставишь его на блокпост – он загнётся ещё быстрее.
– Чего?!
– Боюсь тебя удивить, но вся ваша операция – страшная подстава: сталкерскую группу намеренно устранили, чтобы лишить Департамент тех, кто обладает навыками выживания в Зоне.
Лемур побагровел и заглушил мотор.
– Зачем Департаменту списывать нас со счетов?
– Департамента больше нет, – ответил Рубец. – В главном штабе сегодня ночью произошёл теракт. Есть погибшие.
– Что? Кто это сделал? Зачем? – не поверил Лемур.
– Пока неизвестно. Руководство сменилось, все проекты по Зоне заморожены, а сотрудники под домашним арестом.
Лемур громко выругался и ударил по рулю.
– Это ещё не всё, – продолжил Рубец. – Я ещё не уверен, но эти же люди стоят за вашей операцией. Подтверди или опровергни моё предположение. Вы ведь здесь по поручению военных?
– Да, – тяжело подтвердил Лемур. – На брифинге нас встретил какой-то солдафон без опознавательных знаков. Псевдоним ещё странный – Коллекционер.
Рубец тут же вспомнил слова Прохора Геннадьевича: «Вход разносят силовики».
– Хорошо, допустим, ты говоришь правду, – согласился Лемур. – Зачем им «Явление»?
– Чтобы вывести контору из игры. Они, видимо, решили обезопасить себя и устранить сталкерский ресурс. Всех тех, у кого есть опыт выживания в условиях Зоны.
Лемур подумал. Звучало вполне правдоподобно.
– Зачем? – повторил он.
– А я откуда знаю? И разве это сейчас главный вопрос?
– Я хочу знать, кто наш враг, а кто нет. Пока я понял, что военные не на нашей стороне.
– С чего ты вообще взял, что Коллекционер был военным?
Лемур открыл было рот, но решил промолчать. А ведь действительно, загадочный Коллекционер не представился и своё звание на брифинге не раскрыл.
Сталкер медленно потянулся к фляге, трясущимися руками отпил воды.
– Хорошо, я понял, – сказал он упавшим голосом. – Серафиму нужен врач.
– Ты здесь сталкер – неужели во всей Зоне не найдётся полевого доктора?
– Обалдеть! – Лемур прижался к кожаному креслу, глядя в сторону.
– Что? – забеспокоился Рубец. – Я что-то не так сказал?
– Ты думаешь, я знаю всех и каждого в Зоне?
– Ты же сталкер, – неуверенно вымолвил Рубец.
– Десять баллов из десяти! – вспылил Лемур, заводя машину. – Просто железная логика! Ты сталкер – значит, ты можешь тут всё, так, что ли?
– Нет, но…
– Будь добр – заткнись, пожалуйста, пока я не рассердился и не выкинул тебя из машины.
Настроение было в труху. Лемур свернул направо, в противоположную от Барьера сторону и поехал по дороге.
Связываться с местными по радиосвязи он не стал, хотя красный огонек, наконец, сменился зелёным. Высока вероятность, что их услышит неприятель. А светиться сейчас перед военными было смертельно опасно. Впрочем, как и в старые добрые времена, когда он ещё был вне закона.
На примете у сталкера была одна стоянка – посреди болот появилась группа диггеров и мелких барахольщиков. К ним-то Лемур и поехал.
Через четверть часа «ГАЗ Тигр» подобрался к старой насосной станции – небольшому строению, располагавшемуся севернее рухнувшей церкви. Раньше здесь, судя по всему, добывали какое-то вещество из-под поверхности болот. Сейчас здесь располагалась небольшая опорная точка всех бродяг, которым пришлось закрепиться на Болотах.
Расположение у станции было превосходным с точки зрения организации обороны: вокруг находилось болото, и к станции вели только три тропинки. Разумеется, простреливаемые снайперами.
Машину пришлось оставить поодаль, в заросшей кустарником ложбине, а сверху накрыть старым брезентом. Даже если кто-то из незваных гостей и наткнётся на машину, открыть её всё равно не получится.
Серафим к тому времени совсем побледнел и едва постанывал от боли. Рубец вколол ему обезболивающее.
– Хватаем его и пошли, – сказал Лемур.
К счастью, его новоиспечённый напарник не стал препираться, и они вдвоём медленно понесли раненого по деревянной тропинке.
На посту стояли двое: оба безалаберные олухи, каких свет не видел. Один пафосно крутил в руках «макаров», второй положил обрез на плечо. Видимо, думал, что со стороны он круто смотрится.
– Стой! Кто идёт?! – крикнул второй, жуя во рту соломинку.
«Даже голос как у идиота», – подумал сталкер.
– Мужики, выручайте, пацан на «клеть» нарвался. Полноги как не бывало, – сказал он.
К счастью, этих слов оказалось достаточно: двое бродяг тут же кого-то свистнули и принялись помогать раненому. Из крытого одноэтажного здания выскочили ещё люди. Они подхватили Серафима и унесли внутрь. Лемур и Рубец направились следом.
Появился рослый мужик с седой бородой в коричневом плаще. Лицо его рассекал глубокий шрам, оставленный какой-то тварью. От него сильно разило перегаром и потом.
– На стол его ко мне, живо! – велел он, осматривая культю Серафима. – Придётся резать. Кузбасс, Муравей, медикаменты мне, живо!
Тут в разговор вклинился Лемур.
– Постой, отец, как резать? Без этого никак?
Бородатый бросил на него брезгливый взгляд и спросил:
– Ты врач или медбрат? Может, диплом по медицине есть?
Сталкер не ответил. Вопрос был снят сам собой.
– Тогда не путайся под ногами, если хочешь, чтобы я спас твоего друга!
Он задрал Серафиму гачу и покачал головой:
– Заражение у него, без хирургии не обойтись.
На этом и решили. Едва живого Серафима отнесли в маленький кубрик. Туда же отправился бородатый и ещё двое парней. Видимо, держать раненого.
Лемур отвернулся и полез за сигаретами. Руки сталкера тряслись. От происходящего ему сделалось дурно, и он едва стоял на ногах. Рубец хранил молчание. Наверное, специально пытался не доставать бродягу лишний раз. Однако покой нарушили другие
