Пройдя внутрь, сталкер захлопнул её за собой и провернул штурвал.
* * *– Живо! – орал командир отряда, пропуская вперёд себя бойцов. – Склад атакован!
Его повязка с временным личным номером и именем была сбита, но подчинённые и так знали начальника в лицо. Зажглись тусклые лампы, запитанные от генератора.
Отряд из четырёх бойцов проследовал по тоннелю. Наконец, когда они добрались до условного склада, перед ними предстала неприятная картина. Дежурные лежали на полу, истекая кровью, а в центре комнаты кружила крупная «клеть».
– Гильзы! Много! – сообщил кто-то из бойцов.
Командир повернулся к стоящим напротив него остолопам.
– Так ищите, чё вы встали, как бараны?! – прогремел он.
Трое его бойцов рассыпались по складу. Один присел над раненым собратом. Боец находился при смерти, и жить ему оставалось не больше получаса.
– Командир, он тяжело ранен, не донесём.
Начальник не стал тратить время. Матовое лезвие ножа не отразило ни единого луча света фонарей. Войдя в горло раненого, оно задержалось там на мгновение и тут же вылетело обратно. Командир вытер нож о рукав, вернул на место и повернулся к бойцу.
– Проблема решена. Теперь помоги своим дружкам.
Первым делом пришлось перекрыть вентиль с паром. Видимость улучшилась, и дышать стало намного легче. Под ногами лежали разбросанные по всему полу искрящиеся, светящиеся светло-молочным шары.
– Сработала растяжка, – наконец, оповестил один из наёмников.
– И что? – уточнил командир.
Двое бойцов посветили в узкий тоннель, из которого, вероятно, появился противник. В его глубине лежало обмякшее тело волчонка средних размеров. Зверь напоролся на растяжку и умер от потери крови.
– Зверьё шалит, босс, – изрёк наёмник. – Видимо, голод загнал их сюда.
– Хочешь сказать, это один щенок тут натворил? – начальник покраснел от злобы.
– Возможно, стая, – пожал плечами подчинённый. – Подорвалась на растяжке, отчего в действие пришла аномалия. Наверное, мужики в агонии рикошетами зацепили себя же.
Командир задумался, перевёл взгляд с одного мертвеца на другого:
– Сейчас ты пойдёшь туда и всё проверишь. А остальные наведут здесь порядок и продолжат погрузку. Будут нарушители – уничтожить на месте.
Боец слегка смутился:
– Пойду, в смысле, один?
– Я что, неясно выражаюсь?! – проревел начальник. – За работу! Мне плевать, что тут пошло не так и кто в этом виноват! Погрузка должна быть закончена в срок!
– Есть!
Подчинённые приступили к выполнению приказа.
* * *Группа Самары двигалась размеренным шагом.
Цепочка из десяти бойцов уверенно продвигалась по ночному лесу. Временами бойцам попадались аномалии, иногда встречались хищные звери. Атаковать группу из десяти человек они не решались. Но в то же время хищники не теряли пришельцев из виду.
Первыми двигались проводники, следом шли двое чистильщиков – как ударная сила отряда.
Уже стемнело, поэтому пришлось включить фонари. Командир отряда регулярно смотрел на экран своего ПДА. Он ждал хоть каких-то вестей от первой и второй групп, но их всё не было.
Самара начал серьёзно беспокоиться. По всем прикидкам первая группа давно должна была достигнуть станции. А Гайдар лично обещал отписаться по прибытии.
Может, что-то пошло не так? Или «Сфера» по-прежнему экранирует сообщения? А может, чистильщик банально забыл оповестить своего напарника.
– Движение на шесть часов!
Группа резко остановилась. Бойцы схватились за оружие и заняли полукруговую оборону. Наступила гробовая тишина. Все погасили свои фонари.
Внезапно где-то слева хрустнула ветка, а следом прозвучало тихое ругательство.
Один из сталкеров резко подскочил на звук и повалил неизвестного противника на землю.
– Руки за голову! Лежать, я сказал!
Когда бойцы зажгли фонари и подступили к месту схватки, они увидели, как один из бродяг оседлал молодую сталкершу.
– Почему мне так не везёт? – с досадой спросил кто-то из толпы.
Раздался многоголосый хохот. Счастливчик тоже улыбнулся.
– Вы идите, парни, мы вас позже догоним, – хохотнул он и тут же получил оплеуху.
Система поднялась в полный рост, покраснев от злости и смущения. Девушка подняла огнемёт.
– И давно следишь за нами? – спросил Самара.
– А что, скажешь, взял бы меня в отряд и так? – съязвила она.
– Нет, но теперь и заставить тебя идти одну по лесу не могу, – Самара свистнул счастливчика, который что-то громко обсуждал со своими друзьями. – А вот с ним, я смотрю, вы уже подружились.
– Не смешно, – процедила Система и зашагала дальше.
– Я и не шучу. Зачем ты пошла за нами?
– Не хочу сидеть на месте, когда мои друзья нуждаются в помощи, – бросила сталкерша, не глядя на вожака.
– Это может быть опасно, не думала об этом?
Система громко вздохнула и повернулась к нему:
– Представь себе. Что, сейчас начнёшь задвигать, что я зря сюда сунулась, да? И что вообще Зона не для девушек? Спасибо, наслушалась.
– Нет, не стану, – честно сказал Самара, и та прикрыла рот.
– Но твоему другу я дал честное мужское слово, что прослежу за тем, чтобы тебя не было ни в одном из отрядов, – продолжил сталкер. – Как мне теперь быть?
– Можешь и не говорить, что я пошла с вами, – Система надулась.
– Боюсь, что остальные этого не станут делать.
Он кивнул на группу бойцов, горячо обсуждающих жаркую встречу. Система опустила взгляд.
– Прости, но я вынужден буду…
Кусты позади вновь зашуршали. Чистильщики первыми вскинули автоматы и нацелились на источник звука.
– Стоять! Не шевелиться!
Из зарослей выскочил крупный мужчина в сталкерском комбинезоне. Он был красным, как помидор, и громко дышал. По всей видимости, бродяга бежал и совсем выбился из сил.
– Волк? – удивлённо спросил Самара, признав сталкера. – Вы что, издеваетесь! Ты что здесь забыл?
Армейцы опустили оружие. Здоровяк устало припал на колени и стал жадно глотать воздух.
– Нас предали… – сказал он, пытаясь отдышаться. – Бандиты… Вепрь… это всё они. Они убивали наших парней… грабили их. Они нас предали…
Сталкеры перестали смеяться. Самара изменился в лице. Он подскочил к Волку и чётко спросил:
– Родной, а ну повтори?
– Бандиты нас сдали!.. «Оберег» знает, что мы идём!..Они готовят нам засаду!
По спине пробежали мурашки. Сталкера словно окатили ледяной водой.
– Командир! – один из бойцов подскочил к нему и включил радиосвязь.
Сперва послышалось шипение, а затем после протяжного гудка прозвучал голос Гайдара:
– Всем, кто нас слышит! Мы атакованы! Повторяю, мы атакованы! Мужики, мы в ловушке!..
Грохот выстрелов прервал его сообщение.
Глава 16
Кровавый погром
«Война – это самоубийство!»
Заголовок старой газетыСвинцовый Лес, подземная автостоянка
Позднее время
Это место было крайним пунктом из доступных земель Свинцового Леса. Зачастую вблизи подземной автостоянки звучали радиосообщения, сходили с ума навигаторы. Проход на стоянку начинался с разлома в земле – обвалившейся бетонной плиты. На поверхности начиналась «непроходимая зона» – аномальное поле.
А вот внизу проход делился на два участка.
Проезд для автомобилей перегораживала стальная решётка. Вдоль неё также тянулись аномалии. Но по левую руку был проход, перекрытый стальной гермодверью. Открыть её представлялось возможным только с обратной стороны.
Конструкция строения была разработана в рамках Большой Стройки. В те годы автостоянку предполагалось переоборудовать в
