Когда старик шел мимо компании следом за Виктором, один из постоянных клиентов, в коричневой вытянутой футболке и драных спортивных брюках, просипел:
– Здорово, Спиридоныч…
– Здорово, Витька, – равнодушно ответил Ляпунов.
Ковалев невольно оглянулся: тезка, оказывается.
– Дело есть. Давай потолкуем, – заговорщически произнес Витька, шамкая опухшими губами.
– Да ай! – отмахнулся старик. – Все твои дела давно известны!
Пьяница еще попытался остановить Вадима Спиридоныча, но тот уже подошел к торговке и потерял всякий интерес к секретным делам.
– Доброго здоровьичка, Петровна!
– Здорово, Вадим. Куда это ты нынче пропал? Жора все колеса истер, по селу колеся. Кого только за тебя не спрашивал. Хотели уж собаками искать. – Торговка противно захихикала.
– Та тю на того Жору! – ответил Спиридоныч. – Ен же сам меня послал в Курганное за лемехами.
– Тебя бы за смертью послать. – Петровна снова рассмеялась, и троица на лестнице подхватила ее смех, сыпля шутками в адрес старика.
Спиридоныч, тихонько ругнувшись, поспешил за Виктором, который уже вошел в распахнутые двери. Местные сплетни Ковалева сейчас интересовали меньше всего.
– Не ходи туда! – завизжала следом торговка. – Манька полы моить!
Но было уже поздно. Виктор вошел в просторный холл, из которого широкая лестница вела на второй этаж. Богато жил местный помещик, отметил про себя Ковалев: пол под ногами украшала замысловатая мозаика из разноцветных не то плиточек, не то камешков.
Гость свернул направо к бару и едва не столкнулся с коренастой круглолицей молодухой со шваброй в руках.
– Тебе чего, пьянь подзаборная? Не видишь – человек пол моет! – звонким голосом возмутилась она и воинственно дунула на соломенный локон, падающий на лицо.
– Э-э-э… Простите, – промямлил Виктор, отступая назад.
– Эк ты дура, Маняшка! – вступился за приезжего Спиридоныч. – Человек усю ночь в степи торчал, чуть жив остался, а ты – «пьянь подзаборная». У, дурища!
В глазах молодухи появился испуг. Она озадаченно хлопнула ресницами.
– Все одно, – пробормотала, упрямо насупившись, – сюда не пущу. Зайдить через веранду.
Пришлось подчиниться.
Бар удивил Виктора не меньше, чем здание: стойка из темного дерева, деревянные полки во всю стену, уставленные разносортными дешевыми винами, наливками и водкой. Ячейки этой своеобразной витрины бликовали вставленными зеркалами. Конечно, высоких стульчиков не было. Всю мебель составляли четыре пластиковых набора, как и на веранде под арками.
– Доброго здоровьичка, Любаня! – Спиридоныч расплылся в улыбке, снимая засаленную кепочку.
Загорелая жгучая брюнетка слегка насмешливо смотрела на вошедших огромными очами цвета крепкого чая. Легкий синий топик прикрывал высокую грудь.
– Здравствуй, Спиридоныч, – небрежно ответила барменша. – Тебе как всегда – в долг?
Взгляд Виктора невольно устремился в декольте. Он кашлянул, заставил себя смотреть девушке в глаза, однако это оказалось не легче. Красивых дур он знавал немало, а вот умницы тигриной породы чаще всего заставляли его трепетать, отступать, а потом злиться на себя самого за минутную слабость. Главное для Ковалева – не спасовать сразу, не испугаться, а там пойдет.
– Тю! Как можно, Любань? Я ж с кобылою, – возмутился старик на слова девушки.
Она улыбнулась:
– Да вроде это конь! – кивнула на Виктора.
Спиридоныч в сердцах чертыхнулся.
– Вот как гутарить с ею? – спросил он Ковалева. – Ты ж вроде не дура, Любань?
– Вот спасибо! Вот приветил! – Девушка уперла руки в боки и воинственно произнесла: – Ты, старый дурень, или заказывай чего, или проваливай!
Спиридоныч отступил на шаг, а Виктор оперся на стойку и спокойно, медленно подбирая слова, произнес:
– Мне, пожалуйста, блок «Кэмел». – Он спрятал двадцатку в карман и положил на блюдце перед барменшей сотку, чтобы та видела деньги. – «Союз-Виктан» ноль-пять с собой и того же по сто здесь.
Ковалев имел привычку держать небольшую сумму в кармане брюк. Теперь эта привычка выручила его как нельзя кстати, и оказалось там ни много ни мало сто двадцать гривен. Для Виктора сумма небольшая, так сказать, на мелкие расходы, а для деревенских – довольно приличные деньги, при виде которых Спиридоныч крякнул, вытер ладонью рот, как после сытного обеда.
– «Виктан» – водка дорогая, – заявила барменша. – Я ее не разливаю. Хотите – берите вторую целую.
Теперь Виктор пожалел, что выложил большую купюру. Любаня разводила его и, не скрывая этого, лукаво улыбалась.
Ковалев прищурился, глядя на нее в упор, – пришлось призвать на помощь все свое самообладание, и хмыкнул:
– Две так две. Тогда и два стаканчика, пожалуйста.
Перед ним возникли пластиковые стопочки.
– Стеклянные, пожалуйста, – настоял Виктор.
Он вдруг почувствовал себя значительно смелее. Игра в разводилово начинала его забавлять.
– Кошерно! – восхитился он, когда Люба поставила на стойку невысокие стаканы с толстым дном.
– Может, тогда и поухаживаете за клиентом? – поинтересовался Ковалев, излучая саму приветливость.
Улыбка девушки слегка смялась, но она старалась держать марку.
Старик Ляпунов крякнул от удовольствия, наблюдая, как барменша наполняет его стакан.
– Ах, Вадим Спиридоныч, – вздохнул столичный гость, не сводя глаз с девушки, – как я вам завидую.
– Мене? – удивился возница. Его рука замерла на полдороге к вожделенному лакомству.
– Конечно! Вы каждый день можете видеть такую красоту.
Девичьи ресницы взметнулись, Люба в упор посмотрела на приезжего.
– Любовь, можно вас пригласить сегодня на вечеринку? – гнул свое Виктор.
Она подалась чуть вперед, давая заезжему хлыщу возможность оценить свои прелести в полной мере. Сейчас будет от ворот поворот, решил Ковалев.
– Вечеринка в нашей деревне? – Люба усмехнулась. – Это ж надо. За ваш счет?
– Ну, я же приглашаю. – И Виктор подался чуть вперед, опираясь на прилавок.
– И к кому ж приехал такой щедрый господин?
Она пахла просто великолепно. Сначала Ковалев решил, что это духи, однако очень скоро понял – так пахнет загорелая чистая кожа девушки. Темно-карие очи оказались с золотой искрой, а длинные ресницы без малейшей крапинки туши.
– К другу. Макара Зотова знаете? Мы с ним вместе служили в Мурманске.
Ее зрачки вдруг расширились, на какое-то мгновение в них полыхнуло пламя. Или показалось? Люба отстранилась, отвела взгляд.
– Знаю, – чуть кивнула она. – Знаю Макара.
Спиридоныч шмыгнул носом, напоминая о себе.
– Поехали, чё ль?
Виктор отмахнулся, увлеченный предвкушением желания.
– Ну, так придешь?
Люба глянула на него исподлобья – ресницы взметнулись крыльями. Ковалева слегка качнуло от нахлынувшей страсти.
– Приду.
Виктор почувствовал, что сейчас завертится, как щенок, от радости. Он едва сдержал себя и, развернувшись, направился к двери, однако Люба окликнула его.
– Постой. Тебе рану надо обработать. – Она сняла с полки коробочку. – Нечего кровью людей пугать. А рубашку скинь. В магазине напротив купи чего-нибудь.
Виктор невольно коснулся пореза на щеке, поморщился от боли – следует обработать, перевязать. Да и совет насчет рубашки вполне дельный.
Глава 4. Лиза
На крышах – свет, и плоский желтый домик облит желтком шафрановым. Яйцо разбилось где-то за мольбертом. Кроме закрытых окон – никого. Лицо, мелькнувшее пчелиной тенью – медом, – испуганно пред будущей грозой, висящей в небе.
Янина Грошева. ПолденьБелый домик с синими обводами окон Виктор помнил хорошо: девять лет назад по дороге со
