– Я не маг, – на всякий случай уточнила я.
– О-о-о, я знаю. – Нехорошая улыбка и тихое, почти нежное: – Ты нечисть. Маленькая, слабая нечисть.
– Может быть, она и слабая, но уж точно не безвредная, – Кадай умел делать комплименты. – От нее одни сплошные неприятности.
– Потому ты защищал ее тогда и защищаешь сейчас? – вкрадчивый, тихий вопрос.
– Тогда?
Мужик засмеялся хриплым, лающим смехом:
– Чуть не съел меня и так легко забыл?
Пока аспид переваривал информацию, я предположила самое невероятное:
– Та-талас?
– Умная девочка, – оскалился, как это ни печально, крачитт. – И именно из-за тебя, моя нежная, я остался без сильного сердца боевого мага.
– Не нужно было нападать, – огрызнулась я, понимая, что Нарге еще очень повезло. Два дня в лесах в компании профессора Атари разыскивать себе новую нечисть – это еще не самое худшее, что могло с ним случиться.
Талас досадливо нахмурился.
– Кровью пахло, я просто не смог удержаться. Но теперь ты мне должна.
– Ничего она тебе не… – начал было Кадай, но его перебили.
– Должна, я так решил.
Меня снова резко, с силой дернули к себе, чуть не вырвав руки из плечевых суставов. За спиной гневно зашипели, но удержали меня на месте.
Алкоголь уже давно не туманил разум, в голове было пусто и холодно. Бездумно пнув крачитта по голени, я почти ни на что не рассчитывала, просто желала избавиться от выжигающей изнутри злости на эту сволочь. И уж точно совсем не ожидала, что он вздрогнет и ослабит хватку, Кадай не растерялся и быстро вырвал меня из вражеских лап, задвинув меня себе за спину. Растирая покрасневшие запястья, я просто пыталась собрать разбежавшиеся мысли.
Талас рассмеялся:
– Я терпеливый, рано или поздно она все равно окажется в моих руках.
– Это если я их тебе раньше не повыдергиваю.
Глухой голос Кадая больше походил на змеиное шипение. Я притаилась за его спиной, ожидая ответа, которого не последовало.
Талас просто ушел, благоразумно не став выяснять отношения средь бела дня, в нескольких шагах от оживленной улицы.
– Пойдем.
Ухватив за руку чуть выше локтя, Кадай потащил меня прочь от фонтана.
– А…
Я обернулась на одногруппников, в негодовании разглядывая мирную картину. Они что, так упились, что совсем не видят, как меня уже второй раз пытаются похитить? На этот раз, к слову, похищение проходило даже успешно.
– Талас отвел им глаза, они о тебе еще не скоро вспомнят.
– И куда мы?
– Мы? – Кадай удивленно оглянулся на меня. – Ты – в академию, под защиту своего директора. А я домой.
Три шага – и задумчивый аспид изменил свои планы на вечер.
– Хотя нет, навещу, пожалуй, Фелис. Нужно успокоить нервы.
– А чтобы успокоить свои нервы, их нужно потрепать кому-нибудь другому, – понятливо кивнула я.
Кадай фыркнул, но опровергать ничего не стал.
– Морра, ты мне только скажи, зачем ты вообще вышла в город? Что в академии не сиделось?
– Все благодаря тебе, – огрызнулась я. – Уж не знаю, что ты с ней сделал, но Ная теперь только о тебе и говорит. Это просто невыносимо.
Кадай самодовольно хохотнул, но тут же погрустнел.
– Ты же понимаешь, что в ближайшее время в город лучше не выходить?
– Насколько ближайшее?
Мимо нас, бросая быстрые, заинтересованные взгляды на мрачного аспида и совершенно не замечая семенящей рядом с ним меня, пронеслась стайка хихикающих барышень. Кадай скривился.
– Пока я не принесу тебе голову этого крачитта.
– Звучит заманчиво, – призналась я, осторожно разжимая сдавившие мою руку пальцы. Аспид зло посмотрел на меня, резко остановившись.
Шедший за нами мужик чуть не налетел на Кадая и с чувством поведал ему все, что думает о нас и наших внезапных остановках. Кадай, кажется, его даже не услышал, уделив все свое недоброе внимание мне.
– Что ты делаешь?
– Вот так вот, – бодро сообщила я, сжимая его ладонь. Удивленный аспид – зрелище, которое я не променяла бы ни на что на свете. – Когда еще я смогу с хищной нечистью за ручку по городу прогуляться?
Посмотрев на наши сцепленные руки, он честно и немножечко в растерянности признался:
– Иногда мне очень интересно, что происходит у тебя в голове.
– Сейчас там пусто, – не сочла нужным скрывать я.
И это было хорошо, потому что после того, что совсем недавно случилось, лучше пусть там будет пусто, чем полно всяких нервотрепательных мыслей и опасений.
Талас, конечно, страшный зверь, но мое убежище слишком хорошо защищено, чтобы бояться его. В академии у меня есть хозяин… и Рован с Риком… и да, ладно, есть еще директор с Илли, и даже Ная. А по городу бродит аспид, обещавший мне голову крачитта.
Мне ли нужно бояться в сложившейся ситуации?
– Но… – Дельная улица тянулась вперед, темнея лентой хорошо расчищенной дороги. Ленивый цокот копыт за спиной и умиротворяющий запах дерева, выделанной кожи и масла приносил покой. – Ты правда ел человечину?
Кадай поморщился, но ответил:
– В отличие от крачитта, я съел только сердце. И если тебя это утешит, мне совершенно не понравилось. Одни сплошные мышцы, кровь просто отвратительная, а на зубах звенья распадающихся магических нитей скрипят. Мерзость та еще.
Как ни странно, но меня это действительно успокоило.
– Знаешь, наверное, скоро я уже перестану удивляться тому, что каждый раз, выходя в город, встречаю тебя, – призналась с улыбкой, желая сменить неприятную тему.
– Ты к этому сильно не привыкай, – целеустремленно глядя вперед, посоветовал Кадай, – я сейчас просто обстановку разведываю, город изучаю… Но скоро можно будет уже отдохнуть, и найти меня ты сможешь разве что только в моем новом доме. Как тебе, кстати, мой дом – с затаенной гордостью спросил аспид, уверенный в том, что мне он понравился.
– Впечатляет, – осторожно призналась я.
Если быть совсем честной, то дом Аррануша уютнее, но аспиду об этом я благоразумно не сказала. Он же меня вроде как спас, зачем расстраивать своего спасителя?
Проводив до самых ворот, Кадай еще долго смотрел мне вслед, пока я не затерялась среди снежной белизны.
Приятно все-таки, когда о тебе так беспокоятся.
Вымотанная и растерянная, я, почти не глядя по сторонам, уверенно направилась в мужское общежитие. Успокаивать нервы лучше всего рядом с драгоценным хозяином. Не учла я только одного: Илис почему-то, вместо того чтобы сидеть безвылазно в комнате, где-то бродил. Возможно, все еще сидел в библиотеке, или, что вероятнее, пошел проведать генерала. А может, еще какие-то дела у него образовались. Я не знала, но сил идти искать не было.
Забравшись на подоконник напротив двери в его комнату, я спрятала руки в карманы курточки и прикрыла глаза. Думала, всего на секундочку, но веки оказались совершенно неподъемными, и секундочка растянулась на минуту, потом на пять, а потом я
