В очередной раз, когда я провалилась в сон, меня разбудил не стук капель по стеклу, а негромкий голос. Сначала подумалось, что он снится. Не мог же прийти вот так ко мне… потом сердце пропустило удар, и я вскочила.
– Тебе сюда нельзя! Люк сказал…
Аднар, как всегда, усмехнулся. Он не боялся ни черта, ни императора. Но сейчас его спокойствие и уверенность мне не передавались. Я нутром чуяла, что если придется, он пойдет против всех и так же спокойно ступит навстречу смерти. Я точно не хотела стать ее причиной.
– Люк отойдет. Не думай о нем. Сейчас он обижен, но спустя некоторое время отойдет. Держи воду.
К моим губам прижался стакан с прохладной водой, и я сделала несколько жадных глотков. Вряд ли это состояние можно было назвать тяжелым похмельем, но пить хотелось страшно, а еще принять что-то от головы.
Все время, что я пила, он осторожно поглаживал шею. Прямо там, где пульсировала вена.
– Я тебе кое-что принес.
Фортем вложил в мою руку небольшой чип, и в первые мгновения я вздрогнула – прошлое словно коснулось руки, напомнило о тех снах и вновь вытащило в воспоминания, о которых нужно было забыть. Жизненно необходимо забыть.
– Как проснешься окончательно, спускайся во второй ангар. Там твой подарок.
– Подарок? – Я нахмурилась. Как он может говорить о каких-то подарках, когда вокруг рушится мир?
– Сегодня твой день рождения.
– С чего ты взял?
– Я знаю о тебе все, мисс Виккерс. Градвин высчитал твой день рождения по нашему календарю. Он сегодня.
– Отлично. – Я невесело усмехнулась. – Сегодня мой день рождения, а я с похмелья.
Долго смотрела на крошечный чип, совершенно не представляя, что может ждать меня во втором ангаре. Флаер, что ли, личный? Так уже один был, зачем мне еще, тем более что совсем скоро мы с Тамиром уедем.
Потом подняла глаза на мужчину. Слова вырвались сами собой, я действительно хотела держаться, быть настоящей принцессой, которая держит удар, но, по сути, совершенно не знала, как быть дальше.
– Что мне делать? – шепотом спросила я.
– То же, что и всегда. Быть принцессой, радоваться новому миру. Верить мне.
– Как-то сложно это будет делать, находясь на расстоянии звездной системы.
Улыбка у меня вышла виноватой и грустной.
– Война не вечна. Рано или поздно она кончится. – Фортем пожал плечами, привлекая меня к себе.
В теплых объятиях снова потянуло в сон, но я изо всех сил ему противилась. Слишком мало времени, чтобы вот так просто уснуть.
– Война, может, и кончится, а замужество вряд ли. Люк не позволит так просто мне вернуться, даже если мы победим.
– Люк – не центр вселенной. Можно, в конце концов, просто сбежать. Уехать, найти место, где можно обосноваться. Я умею прятаться с комфортом.
– Да уж, это я помню.
Мигом вспомнился шоколадный торт в люксе земного отеля. Надо думать, если Фортем решит уйти в отставку, выберет себе место по душе. Интересно, наши предпочтения совпали бы? Я бы взяла море. Теплый зеленый уголок, с белоснежным пляжем и спокойной водой. И непременно панорамным окном в спальне. Чтобы просыпаться и наблюдать за восходом солнца прямо с постели.
– Денеб требует немедленного возвращения Ортеса, так что до отлета мы можем не успеть поговорить. Будь осторожна там. Помни, что это не враги, но и не друзья. Вынужденные союзники, партнеры со своими интересами. И держись поближе к Ортесу, постоянно.
Я не поверила своим ушам и задрала голову.
– Это говоришь ты? Верить Тамиру?
– Ты нравишься ему. На Денебе Ортес станет единственным человеком, которому есть до тебя дело. С этим придется смириться. И это придется пережить. А я постараюсь докопаться до истины как можно скорее.
– У меня ощущение, что я предаю вас обоих. И уже предала Люка. И Сашку.
– А у меня ощущение, что ты не та мисс Виккерс, которую я забрал с дикой планеты.
Я хихикнула, вспомнив наш первый полет.
– И какая из двух меня лучше?
– Заверните обеих, – фыркнул он.
Можно было бесконечно наблюдать за каплями дождя, стекавшими по стеклам. Слушать стук воды и шелест листьев в саду. Последние минуты покоя перед чем-то грандиозным. Откуда-то появилась уверенность, что рассвет станет точкой начала длинной и не самой простой истории.
Но пока у меня были эти минуты тишины и уюта.
– Сколько у нас времени? – спросила я.
– Минут двадцать. Может, полчаса, – ответил Фортем.
И не стал препятствовать, когда я свернулась клубочком, положив голову ему на колени. Только укрыл одеялом, даже носа не оставив снаружи. Почти сразу я начала проваливаться в сладкую дрему. Два противоположных желания разрывали сердце на части. Я не хотела упустить эти мгновения, но в то же время понимала, что лучше бы мне уснуть до того, как он уйдет.
Раньше я не хотела плакать перед ним, чтобы не показывать слабость. Теперь боялась, что моя слабость навредит остальным. Нельзя мучить человека, у которого есть долг. Нельзя цепляться за него и тянуть на дно всю империю.
Закопать все эти чувства как можно глубже, представить себя… другой. Принцессой, не Паулиной Виккерс, а Александрой – и стать ею. Жить надеждой, что когда-нибудь война действительно закончится, и будет все. И сад, и дом с видом на океан. И рассветы, и закаты, и огромное панорамное окно в спальне. Когда-нибудь. Ценой половины жизни, ну и пусть. Ради мечты стоит жить, а ради такой мечты не зазорно даже умереть.
Я действительно провалилась в сон и не слышала, как он ушел. Но спала совсем недолго. Первые лучи солнца, особенно яркие (как и всегда бывает после затяжной непогоды), разбудили меня буквально через пару часов. Причем даже не сразу дошло, сколько я проспала, а ведь мы с Тамиром разошлись под утро! Вот это меня унесло с половины бутылки…
Я обнаружила, что лежала поперек кровати, а в руке сжимала подаренный чип. А еще, спустя преступно долгую секунду, я увидела Люка, который сидел в кресле напротив кровати. Нет, я все-таки прикажу это кресло выкинуть. Хотят, как маньяки, смотреть на спящую принцессу – пусть стоя пялятся. И во избежание падений держатся за поручни, как в трамвае.
– Вижу, утро дня рождения не добавило тебе настроения, – усмехнулся Люк.
Если б ты столько выпил… хотя, наверное, Люк мог выпить и больше. Вот если бы его замуж за Тамира отправляли… впрочем, тоже не то.
– Аднар у тебя уже был?
Мне почудилось, что Люк напрягся, но с утра, да еще и после всего, что было, я совсем не была расположена к светской беседе. Может, мой голос и звучал немного угрюмо, но зачем вообще это напускное дружелюбие, если мы оба знаем правду? Я хочу выжить, Люк использует подставную сестренку,
