Золотую мантию эрра принял один из уцелевших «колосьев», с суеверным трепетом осторожно защелкнул фибулу на шее. Кажется, я начал понимать замысел Комтура…
– Алекс, Кот! – крикнул Комтур, сажая к себе на второе седло руха гвардейца в плаще эрра. – Стартуете через три минуты после нас! Мы уведем их по ложному следу…
Дозоры спешно рассаживались на «птичек», проверяли оружие и баффались, готовясь к бою. Всех НПС-воинов, сопровождающих Эндведа, они взяли с собой. Мгновение – и крылатые звери, обдав воздушной волной, осыпав нас напоследок ворохом листьев, с яростным клекотом сорвались и исчезли в небе.
– Три минуты, Кот, – сказал Алекс. – Садись на «птичку», пристегивайся. Я помогу забраться эрру…
Рух – один из самых вместительных воздушных маунтов. Он может увезти и трех, и даже четырех игроков при наличии необходимой упряжи. Обычно всадники летают попарно, а два оставшихся слота забивают снаряжением типа метательных копий, стрелометов и связок бомб с «жидким огнем». АлексОрдер сейчас с лихорадочной поспешностью избавлялся от этих вещей, освобождая посадочное место.
Сверкнуло раз, другой, листья зашевелил налетевший раскат грома. Гул продолжающейся битвы перекрыли более близкие звуки схватки – рев драконов, частое хлопанье крыльев, резкий посвист стрел и клекот раненых «птичек».
– Началось. Они купились на пустышку, – кивнул сосредоточенный АлексОрдер. – Готовься, Кот. Придется мне вспомнить уроки высшего пилотажа! Пригнитесь!
Он поднял в воздух руха. Взмах крыльев гигантской птицы взметнул опавшие листья.
– Держитесь! – крикнул Алекс.
Он погнал «птичку» прямо через кроны деревьев, пытаясь скрыть наше передвижение в зеленой лесной массе. Негодующе крича, рух лавировал между мелькающими стволами, продираясь сквозь тучу листвы. Я понял, почему Алекс велел держаться и пригнуться – в лицо летели обломки веток и древесная пыль, маунт то резко снижался, то вставал на крыло, перпендикулярно земле, огибая деревья и толстые торчащие ветви.
Трясло не хуже «американских горок», дух захватывало еще хлеще. Требовалось недюжинное мастерство управления «птичкой», чтобы не расшибиться в таком бешеном полете с препятствиями.
Лес внезапно кончился, мы вылетели на равнину, покрытую редкой растительностью. Битва осталась где-то справа, ее шум постепенно отдалялся. Алекс резко снизился, полетел практически над землей, пытаясь скрыться за складками местности. Парящий в зените летающий корабль «Пандорума» разворачивался куда-то, но с него нас легко можно было бы заметить. С другой стороны, мало ли игроков, в панике улепетывающих с поля боя? Гоняться за каждым не будут…
– Вроде пронесло! – крикнул Алекс, закладывая резкий вираж. – Куда дальше летим, Кот?
– На юг! – крикнул я в ответ. – Бери южнее, в другую сторону от Эйра!
* * *Тентакль: Я связалась с Джерханом. Он даст людей, закроет респ, окружит Эйр.
Свой: Хорошо. Мир, прикроешь вектор Кондора? Дозоры могут рвануть туда.
Миротворец: Принял. И мышь не проскользнет!
Миргус: Чек, чек! Есть инфа по эрру! Панды засекли его возле леса, вот коры!
Свой: Отлично, выдвигаемся! Тентакль, твоя конста тоже нужна!
Тентакль: Уже лечу! Босс ответил. Написал, что сможет зайти только часа через три…
* * *Пятью часами позже, на палубе джаггернаута Стального Отряда…
– Где моя награда, Тао А-Д-Э?! Ты обещал мне город!
Тао со скучающим видом стоял напротив огра, скрестив руки на груди.
– Ты же понимаешь обстоятельства, Джерри, – заметил он. – Я уже выполнил условия нашего договора – Эйр был твоим! Отката не мог предусмотреть никто!
– И что, мне админам счета выставлять? – рявкнул Джерхан.
Тао молча пожал плечами, храня спокойствие.
– Послушай сюда, Тао А-Д-Э! – Огр наклонился к самому лицу лидера ПРОЕКТА, оскалил двухдюймовые клыки. – Ты забыл, с кем связался! Пандорум не работает задаром!
– Я… – начал было Тао, но Джерхан грубо оборвал его:
– Ты нанял нас, мы собрали клан и пришли к тебе на помощь! Пришли дважды! По-хорошему, ты должен заплатить нам двойную цену. Но ладно, так уж и быть, простим из-за отката! Или город, Тао, или плати за наши клинки! Сумму ты знаешь!
– Откат…
– На откат жалуйся админам! Если ты не хочешь по-хорошему, Тао А-Д-Э, ты заплатишь по-плохому!
– Я просто хочу, чтобы вы немного подождали. День. Мы найдем эрра, выбьем Корону, ты получишь свои души!
– Хватит! Мы искали сегодня целый день, окружили город и замок «Дозоров»! Мы воины, а не ищейки!
– У меня все равно нет столько денег, сколько ты хочешь, Джерри, – сказал Тао.
– Тогда отдашь его! – прорычал Джерхан, ткнув пальцем в черную чешую брони на груди лидера ПРОЕКТА. – Живой Доспех! Сойдет за половину долга, вторую половину отдашь золотом! Или реалом!
– Джерри, просто подожди один день. И ты получишь то, зачем пришел.
– Один день! Хорошо, Тао А-Д-Э! Стальной Отряд подождет один день! Очень постарайся найти Корону, Тао А-Д-Э! Иначе наша следующая встреча тебе не понравится!
Тао: Миргус, прием.
Миргус: На связи, Тао.
Тао: Миргус, свяжись с «Дозорами». Срочно устрой мне встречу с Комтуром.
Интерлюдия
Тао и Комтур
Они встретились на нейтральной территории, на вершине холма, поросшего лесом. Дозоры и бойцы ПРОЕКТА АД, сопровождавшие их на «птичках», настороженно косились друг на друга и не спускали рук с оружия.
Комтур уже был на месте, возвышался, как скала, на вершине холма. Закованный с головы до ног в сверкающие доспехи, глава Дозора казался незыблемой глыбой на фоне рослого, но стройного Тао.
– Комтур.
– Тао.
– Мои ребята сказали, у тебя что-то скверное с глазом, – пошутил Комтур.
– Могу показать, – Тао притронулся к повязке на лице. – Но тебе вряд ли понравится.
– Зачем ты хотел встречи?
Тао вздохнул. Разговор предстоял сложный.
– Комтур, я хочу, чтобы вы отдали мне Эйр. И его эрра.
– Что?! А Ключи от Кондора тебе на золотом блюде не принести?
– Комтур-сан, – Тао примирительно сложил ладони перед грудью. – Мне не нужен ваш замок. Я вообще не хочу войны с вами! Мне просто нужна Корона.
– Ты вторгся на наши земли, сжег половину Эйра. Объявил войну. Призвал Пандорум. Убивал наших игроков, – тихо, со сдерживаемой яростью проговорил лидер Дозоров. – И теперь тебе просто нужен Эйр! Кажется, вы забыли: Эйр и прилегающие Королевства – зона влияния нашего альянса!
– Комтур! Мы – ПРОЕКТ АД. Мы приходим и берем и не спрашиваем разрешения.
– Можете не спрашивать дальше! Место вам – на респе, куда, кстати, мы тебя уже отправляли.
– Я помню это, – сказал Тао. – И никогда не забуду. Именно поэтому я сейчас предлагаю тебе сделку. Пойми, Эйр нужен мне не просто так. Я ведь знаю, ты спрятал куда-то эрра. На его Корону завязана моя континенталка. Понимаешь, что я не отступлюсь?
– Континенталка? Ого! А какая награда?
– Ты слишком много хочешь знать.
– Дан-на-Эйр, фракция Народа Эйр – это источник квестов и репутации для многих игроков нашего алли. Мы видели, что творилось в городе, когда
