– Я думала, она на пенсии.
– Она на пенсии, – глубокомысленно покивал Брайн, запутывая Аду еще больше. – Только это еще хуже! Раньше она хоть министра образования остерегалась, сейчас никого не боится. Говорит, что пенсию она уже заработала и чихала на всяких там министерских придурков и их реформы.
– Ага, – злорадно поддакнула я. – Мол, что они могут ей сделать? Только выпереть на пенсию. Она отомстит Арчи за мои нервы. Заучит вусмерть!
– Ба уже три года как пенсионерка, но в прошлом году ее попросили вернуться на пост ректора, когда нынешний ректор вдруг решила уйти в декретный. Ба согласилась поработать «пару лет», – сжалился братец над ничего не понимающей Адой и прояснил ситуацию.
– Решено, – встал Председатель, и за ним поднялись все остальные. – Анну Васильевну с Арчибальдом я сам отвезу на Землю, заодно переговорю с местной полицией. Нам же, господа, есть что обсудить за закрытыми дверями. Уважаемая Анна высказала вслух то, о чем многие из нас думают, нам следует решить, как будет дальше существовать сообщество део. И будет ли оно существовать… Членов Совета прошу остаться, остальных – покинуть помещение.
И мы покинули помещение. На прощанье Аер послал мне многозначительный взгляд, а я не удержалась и ответила воздушным поцелуем. Председатель заметил это и улыбнулся, я смутилась и первой шмыгнула в открытую дверь.
– Бабаня! – воскликнул Брайн, как только мы оказались в саду. – Ну ты даешь! Зачем тебе этот придурок?
– Всегда хотела попробовать себя в роли Макаренко, – щелкнула бабушка братца по носу. – Не отдавать же мальчика на съедение этим роботам? И знаете, что-то в этой истории меня смущает… А я привыкла верить своей интуиции. Адочка, как считаешь?
Наш местный спецназ в роли кухарки задумался на некоторое время.
– Слишком все просто и в то же время глупо. Зачем он заставил Аврора напасть на Аера? Зачем потащился следом за нами? Намного проще было бы взять образцы ДНК у взрослого део, притворившись Лексом. Он же работал слишком театрально. Показушно. И совершенно безрезультатно… Я бы работала не так.
– Вот именно! – многозначительно подвигала бровями ба. – А раз это спектакль, то для кого он разыгран?
– Для Совета део, – нахмурившись, кивнула Ада.
– Или для одного молодого и перспективного део, который научился сливаться не только с планетой, но и с техникой.
– Ого, прямо гремлин, – присвистнул Брайн, и глаза у него загорелись. – Так вот что они скрывали! Но как он это делает?
– Этого мне узнать не удалось.
– А Рэй? Он тоже унаследовал эти качества Аера? – испугалась я.
Ответом мне была тишина.
– Значит, расслабляться рано, – озвучил за всех Брайн и повернулся к Аде. – Погуляем?
– Позже. Я хочу поговорить с Марго.
Ада виновато покосилась на бабушку, но та поняла все верно и, подхватив Брайна под руку, потащила за собой, хотя я видела, что брат просто изнывает от любопытства. Мы же с Адой направились к дому.
– Сегодня я попросила доктора Герца уничтожить образцы Аера, – не глядя на меня, сказала Ада, когда мы оказались у двери моей комнаты. – У тебя больше нет причины волноваться.
Я почувствовала вину, и облегчение, и обиду, что Ада думает обо мне как о ревнивой склочнице, и благодарность, и…
– Прости, – выдавила я из себя.
– Ты здесь ни при чем, просто я подумала, что рано мне волноваться о детях.
– Все равно чувствую себя виноватой, – пробормотала я.
– Пф, – фыркнула Ада. – Вот еще! Хотя в свете последних событий я могла бы продать это за бешеные деньги…
– Но ты ведь этого не сделаешь?
– Доктор Герц сегодня-таки спустил содержимое контейнера в утилизатор, так что мой шанс озолотиться накрылся медным тазом! И почему меня это не расстраивает?
– Потому что ты самая лучшая подруга на свете! – Я обняла Аду. – Мне очень повезло встретить тебя.
– Таки да, – согласилась Ада и обняла меня в ответ.
Мы постояли так несколько минут, пока в коридор не выглянула Иб.
– Обнимашки? Мы с Рэем тоже хотеть!
Мы отстранились друг от друга, улыбнулись, одновременно смахнули с глаз слезы и шагнули в комнату, где нас ждал самый лучший мужчина на свете. Рэй улыбнулся во весь рот и радостно выдал:
– А-а!
– Вот! – Ада подхватила малыша на руки и громко чмокнула в щеку. – Он уже говорит мое имя! Малыши део очень быстро растут, не успеем оглянуться, как он начнет знакомить нас с подружками.
Она сказала «нас», и это согрело мое сердце. Какое облегчение, что у меня таки осталась подруга!
Глава 23,
в которой я иду на настоящее свидание
– Девчонки, познакомьтесь! Арчибальд!
Нет, только мой братец достаточно чокнутый, чтобы притащить в столовую арестанта!
«Арестант» с интересом осмотрелся по сторонам, настороженно улыбнулся и поправил прядь рыжих волос. На обоих его запястьях были надеты широкие металлические браслеты, по которым бежали цветные огоньки, Андрей с восторгом потянул к ним ручки, я же резко дернулась и отошла назад, унося его на другой конец комнаты.
– Держись от моего сына подальше, – сказала громко и отчетливо, а потом сверкнула глазами на Брайна, выражая негодование. – Мы будем в своей комнате.
– Не уходи, мы ненадолго, – с легкой улыбкой сообщил мне Арчибальд. – Брайн просто посчитал нужным нас познакомить, раз я теперь член семьи.
– Что? – выпучила я глаза.
Этого еще не хватало! Ба впала в старческий маразм?
– Ба так решила, – беззаботно пожал плечами Брайн. – Спорить с ней себе дороже.
– Вот пусть с бабаней и сидит! А я еще помню и укольчик слепоты, и крокодила, и змею, и булыжник на голову!
– Булыжник? – приподнял рыжие брови Арчибальд. – Это не я. А змейку могла бы и не убивать, очень редкий вид, между прочим, не ядовитый, просто очень красивая, – с укоризной покачал он головой.
Я смутилась.
– Это мой лис ее сожрал.
– У тебя есть многохвостый лис? – В голосе «родственника» появился интерес. – Можно на него посмотреть?
– Нельзя. – Мне совершенно не хотелось любезничать с человеком, который меня чуть не угробил.
– Марго, неужели ты думаешь, что мне было трудно тебя убить? – криво усмехнулся Арчибальд. – Поверь, это не было моей целью.
Он сделал шаг вперед.
Да что он ко мне прицепился? Будто, кроме меня и Рея, в столовой никого нет! А между прочим, здесь все! Кроме део.
– Отвали! – не выдержала я и встала за стул, на котором сидел Аврор. – Я тебя не простила, что бы там ни думала бабушка.
– Гешка! – закатил глаза братец. – Уймись!
– Эй, ты должен быть на моей стороне, разве нет? Твоего племянника чуть не похитил этот… этот…
– Родственничек? – услужливо подсказал мне Арчибальд. – Ладно, – устало вздохнул он. – Прости меня, Рэй, прости меня, Маргарита Мухина-Санс, за причиненное неудобство. Я так больше не буду.
Упс! Он еще издевается?
– Подержи-ка.
Я сунула Рэя Аде и подошла к наглому типу, привстала на цыпочки и со всего размаха залепила ему кулаком в нос. От души! А потом еще и коленом наподдала. Тоже от души! Аж полегчало.
По столовой пронесся дружный мужской вздох, Арчи согнулся, хватая воздух, но все промолчали, а я забрала у улыбающейся Ады сына и гордо вышла.
– Хорошее было представление, – услышала голос Аврора. – Думаю, теперь Марго тебя простила.
В ответ раздался дружный
